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今天是腊月二十三，
也就是传统节日里的“小年”。
按照古人习俗，
小年这一天，
家里就要开始张罗起春节的各种事项，
比如贴春联，吃糖瓜，吃饺子，
河南地区在这一天还有吃火烧的习俗，
春节在这一天就算正式开始了。
虽然各地的习俗略有区别，
但是“小年”的传统习俗中，
有一点是大家都一样的，
那就是“祭灶神”。
作为有着多神崇拜的中国传统神话体系，
灶神，是民间最重要的神仙之一。
相传，灶神每天都在千家万户的灶中，
手中有一善一恶两个罐子，
如果这户人家做了善事，
就记录在善罐中，
反之亦然。
等到了腊月二十三，
也就是小年这天，
灶神会携带一年的记录，
返回天上，
向道教神话中的主神——玉皇大帝，
如实汇报。
所以民间有俗语，
“上天言好事，下界降吉祥”。
所以，每家都会准备隆重的仪式，
为灶神送行，
希望他在老天爷那多说好话，
保佑明年的风调雨顺。
灶神每年正月初五回到凡间
那么中国传统神话中的灶神，
到底是何方神圣呢？
▽▽▽
关于灶神的身份，
有很多种说法。
黄帝说
《事物原会》中说：“黄帝作灶，死为灶神。”
意思很清楚，
灶是黄帝发明的，
所以他身后被民间尊为灶神。
对于一个农耕民族来说，
将与生活息息相关的人物赋予神格，
是很常见的事情。
例如嫘祖作为桑蚕的发明者，
被民间尊为蚕神，
是丝织业的保护神。
嫘祖
不过“灶”是否真的是黄帝发明的，
我们不得而知。
黄帝
▽▽▽
祝融说
《周礼》记载：
“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
颛（zhuān）顼（xū），
是“三皇五帝”中的五帝之一之子，
和黄帝属于一个时代的人物。
祝融，是神话时代的官职名，
也是后世传颂的火神，
相传从炎帝开始一脉相承。
这里说颛顼的儿子梨，
任火官祝融，所以被奉为灶神。
司掌火的神同时掌管灶，
似乎也合情合理。
▽▽▽
宋无忌
到两汉三国时期，
灶神的形象逐渐丰满，
开始有了姓名。
《三国志·魏志·管辂传》记载：
“王基家贱妇生一子，堕地便走人灶中。辂曰：‘直宋无忌之妖，将其入灶也。’”
意思是说，王家生了个妖怪一般的孩子，
生下来就往灶里跑，最后死了。
管辂说，这种火妖，被称为宋无忌。
晋代张华的《博物志》整理说：
“水石之怪为龙罔象，木之怪为躨罔两，
土之怪为獖羊，火之怪为宋无忌”。
因为灶神和火焰的关系密切，
所以此时的灶王爷，
得到了宋无忌这样一个民间化的名字。
▽▽▽
张单
再往后，
后人就开始添油加醋了。
《酉阳杂俎》中有个故事说，
有个人姓张名单，又名隗，字子郭，
其妻叫丁香。
张单经商发了财就移情别恋，
还把贤妻丁香休了。
丁香没辙，只好带着孩子改嫁给砍柴郎。
而张单依旧整天在外头鬼混，
一次失火把家烧没了之后，
彻底沦落至讨饭的田地。
腊月二十三，
讨饭碰巧讨到砍柴郎的家，
遇到前妻羞愧难当，
一头钻进灶门里憋死了。
玉皇大帝知道了这事儿，
觉得张单还知道羞愧，
就封他为灶王爷。
你看看，连姓名，字号，
甚至人家的风流史都编好了，
也不知道灶王爷本人知道不。
还想让我言吉祥，哼！
流传至今，灶王爷的版本越来越多，
甚至北京地区还有，
“灶王爷本姓张，家住顺义张各庄”的顺口溜。
但不论如何，
伺候好灶王爷，
既是讨一个吉祥的寓意，
也是对传统文化延续最好的尊重。
新年临近，
在越来越浓的年味中，
祝各位小年吉祥！
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