印章最初的功能是“凭信”，《说文解字》：“印，执政所持信也”。我们常见的秦汉印章“某某将军章”，当年持有者就十分了得。印章的发展与演变源远流长，后来有“篆刻”之称已是专门的艺术门类了。
篆刻是为了欣赏，是为了艺术而诞生。篆刻是独立的，自成体系。篆刻又与书画相得益彰，流传至今的书画名迹，上面的印章都大有看头。诗书画印本是同宗，不可偏废，摆弄书画的人最好自己动手刻印章。自己不刻就永远不知道篆刻怎么会有那么多讲究：印文体有古玺文、鸟虫篆、圆朱文等；章法有挪让、增损、曲直等；用刀有冲刀、切刀等。这一切都要在方寸之间的石头上体现，很有挑战性。关键是学会这些，也未必能刻好印章。一个篆刻家，还需要多方面的学养做支撑，如商承祚是古文字学家，蒋维崧是语言训诂学家。我刻印章完全是自娱自乐，拣自己喜欢的风格。现代写意风格的印章，刻刀披石嘎嘎有声，恣意纵横，倚马可待，感觉很爽。但我总认为还是传统的东西耐看，而传统的大都是慢工细活儿。汉印的苍拙、玉印的精整、浙派的古朴、圆朱文的典雅，都令我心仪。虽心摩手追，仍难以企及它们的仙风道骨。好在给自己定位是“业余初段”。一印既成，钤出鲜红的印兑，也很愉悦。
篆刻对材料很挑剔，严格地说只要石头一种。篆刻和印石密不可分，篆刻是作品，印石是载体。但二者又如一对孪生兄弟，因为印石本身也是作品。中国四大印石寿山、青田、昌化、巴林，色彩丰富，质地温润，软硬适中，这是上天的赐予。印材的开发利用已越数百年，具有不可再生性，好的品种已拱若珍璧。田黄号称“石帝”自不必说，其它如寿山石中的荔枝冻、青田石中的封门青、巴林石中的鸡油黄等已是难得一见的珍品。好石头再配上好雕工就近乎艺术品。寿山石雕十分讲究，圆雕、浮雕、薄意雕，精彩纷呈；人物、动物、博古图案，生动优美。西泠印社去年就新增印纽艺术奖，要将小小的印纽发扬光大。印纽不怕粗，就怕俗。我常遇到印材上乘而雕工拙劣的印章，令人痛心，不知道有多少石头可以重来？印石还要讲究品相，最好六面方正，质地纯净，色彩鲜艳，无裂和砂钉。印石在质优的前提下以“桩高”为好，《巴林石志》称须8公分以上才具观赏性，《印石辨》认为须一两重以上才够收藏之格，均聊备一说。
刻印章就应该收藏印石，宛如“一条龙”。只刻印不藏石，乐趣折损一半；而只藏石不刻印，似有“石奴”之嫌。当然，也有专门的印石收藏家。印石要遇到印材、雕工、品相具佳的难而又难，多少总有遗憾，取舍颇费踌躇，这也关乎眼力和财力。买印石最好还是去产地。狗年暮春，我与岛城几位印石“发烧友”亲往福州寿山，几个老矿洞如琪源洞等早已不再出产石头并被辟为旅游景点，到是福州的各大寿山石市场异常火暴。
齐白石有闲章云“三百石印富翁”，印石之数已称富翁，欢喜之情溢于言表。韩天衡称自己的印石有六千余方，较之富翁已类似于当下的“地产大鳄”。我藏石二十余年，虽不能望富翁项背，但得与失甘苦自知。夜深灯下，刻印赏石，也有小康之家的快乐与自足。
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