这日来了一个拜年客，他见面认得这人姓吴名鉴泉，是练内家工夫的，在北京虽没有赫赫之名，然一般会武艺的人，都知道吴鉴泉的本领了得。因为吴鉴泉所练的那种内家工夫，名叫太极，从前又叫做绵拳，取缠绵不断及绵软之意，后人因那种工夫的姿势手法，处处不离一个圆字，仿佛太极图的形式，所以改名太极。相传是武当派祖师张三丰创造的，一路传下来，代有名人。到清朝乾、嘉年问，河南陈家沟子的陈长兴，可算得是此道中特出的人物。陈长兴的徒弟很多，然最精到最享盛名的，只有杨露禅一个。杨露禅是直隶人，住在北京，一时大家都称他为“杨无敌”。杨露禅的徒弟也不少，惟有他自己两个儿子，一个杨健侯，一个杨班侯，因朝夕侍奉他左右的关系，比一切徒弟都学得认真些。只是健侯、班侯拿着所得的工夫与露禅比较，至多也不过得了一半。班侯生成的气力最大，使一条丈二尺长的铁枪，和使白蜡杆一般的轻捷。当露禅衰老了的时候，凡要从露禅学习的，多是由班侯代教，便是外省来的好手，想和露禅较量的，也是由班侯代劳。有一次，来了一个形体极粗壮的蛮人，自称枪法无敌，要和露禅比枪。露禅推老，叫班侯与来人比试。那人如何是班侯的对手，枪头相交，班侯的铁枪只一颤动，不知怎的，那人的身体，便被挑得腾空飞上了屋瓦，枪握在手中，枪头还是交着，如鳔胶粘了的一般。那人就想将枪抽出也办不到，连连抽拨了几下，又被班侯的枪尖一震，那人便随着一个跟斗，仍旧栽下地来，在原地方站着。那人自是五体投地的佩服，就是班侯也自觉打的很痛快，面上不由得现出得意的颜色。不料杨露禅在旁边看了，反做出极不满意的神气，只管摇头叹道：“不是劲儿，不是劲儿！”班侯听了，心里不服，口里却不敢说什么，只怔怔的望着露禅。露禅知道班侯心里不服，便说道：“我说你不是劲儿，你心里不服么？”班侯这才答道：“不是敢心里不服、不过儿子不明白要怎么才算是劲儿？”杨露禅长叹道：“亏你跟我练了这么多年的太极，到今日还不懂劲。”边说边从那人手中接过那枝木枪，随意提在手中，指着班侯说道：“你且刺过来，看你的劲儿怎样？”他们父子平日对刺对打惯了的，视为很平常的事，班侯听说，即挺枪刺将进去，也是不知怎的，杨露禅只把枪尖轻轻向铁枪上一搁，班侯的铁枪登时如失了知觉，抽不得，刺不得，拨不得，揭不得，用尽了平生的气力，休想有丝毫施展的余地，几下就累出了一身大汗。杨露禅从容问道：“你那枪是不是劲儿？”班侯直到这时分才心悦诚服了。
吴鉴泉的父亲吴二爷，此时年才十八岁，本是存心要拜杨露禅为师，练习太极的。无奈杨露禅久已因年老不愿亲自教人，吴二爷只得从杨班侯学习。杨班侯的脾气最坏，动辄打人，手脚打在人身上又极重，从他学武艺的徒弟，没一个经受得住他那种打法，至多从他学到一、二年，无论如何也不情愿再学下去了。吴二爷从十八岁跟他学武艺，为想得杨班侯的真传，忍苦受气的练到二十六岁，整整的练了八年。吴二爷明知有许多诀窍，杨班侯秘不肯传，然没有方法使杨班侯教授，惟有一味的苦练，以为熟能生巧，自有领悟的时候。谁知这种内家工夫，不比寻常的武艺，内中秘诀，非经高人指点，欲由自己一个人的聪明去领悟，是一辈子不容易透澈的。这也是吴二爷的内功合该成就，凑巧这回杨班侯因事出门去了，吴二爷独自在杨家练工夫，杨露禅一时高兴，闲操着两手，立在旁边看吴二爷练习，看了好大一会时间，忽然忍不住说道：“好小子，能吃苦练工夫，不过工夫都做错了，总是白费气力。来来来，我传给你一点儿好的吧！”吴二爷听了这话，说不出的又高兴又感激，连忙爬在地下对杨露禅叩头，口称：“求太老师的恩典成全。”杨露禅也是一时高兴，将太极工夫巧妙之处，连说带演的，尽情说给吴二爷听。吴二爷本来聪颖，加以在此中已用过了八年苦功，一经指点，便能心领神会。杨班侯出门耽搁了一个月回来，吴二爷的本领已大胜从前了，练太极工夫的师弟之间，照例每日须练习推手，就在这推手的里面，可以练出无穷的本领来。这人工夫的深
浅，不必谈话，只须一经推手，彼此心里就明明白自，丝毫勉强不来。杨班侯出门回来，仍旧和吴二爷推手，才一粘手，杨班侯便觉得诧异，试拿吴二爷一下，哪里还拿得住呢？不但没有拿住，稍不留神，倒险些儿被吴二爷拿住了，原想不到吴二爷得了真传，有这么可惊的进步。当推手的时候，杨班侯不曾将长袍卸下，此时一踏步，自己踏着了自己的衣边，差点儿跌了一交。吴二爷忙伸手将杨班侯的衣袖带住，满口道歉，杨班侯红了脸，半晌才问道：“是我老太爷传给你的么？”吴二爷只得应是。杨班侯知道工夫已到了人家手里去了，无可挽回，只好勉强装作笑脸说道：“这是你的缘法，我们做儿子的，倒赶不上你。”从此，杨班侯对吴二爷就象有过嫌隙的，无论吴二爷对他如何恭顺，他只是不大睬理。
吴二爷知道杨班侯的心理，无非不肯拿独家擅长的太极，认真传给外姓人，损了他杨家的声望。自己饮水思源，本不应该学了杨家的工夫，出来便与杨家争胜，只得打定主意，不传授一个徒弟，免得招杨家的忌。自己的儿子吴鉴泉，虽则从小就传授了，然随时告诫，将来不许与扬家争强斗胜。一般从杨家学不到真传的，知道吴二爷独得了杨露禅的秘诀，争着来求吴二爷指教。吴二爷心里未尝不想拣好资质的，收几个做徒弟，无奈与杨家同住在北京，杨健侯、杨班侯又不曾限制收徒弟的名额，若自己也收徒弟，显系不与杨家争名，便是与杨家争利，终觉问心对不起杨露禅，因此一概用婉言谢绝。
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