要想事业快速成长，执行者需要不断的坚持、付出和在关键时刻果断的决策力。李瀚章就说曾国藩“过人之处，在于坚持定见，不为浮议所摇。”但是这并不是一意孤行，曾国藩深谙处世之道，办事“不要固执己见，也不要轻易听从别人的言论。必须确实看清了利害所在，尔后再放弃自己的意见。”
同治元年，曾国藩奉旨任两江总督协办大学士，其九弟曾国荃补授浙江按察使，两兄弟一起合力对抗太平天国。这天，曾国藩收到曾国荃的书信，其中，一句“乱世功名之际尤为难处”，触动了自己。一向倔强的弟弟突然说出这番话来，倒令他奇怪，于是曾国藩写了这封家书，劝弟弟要明强。
历史记载，咸丰七年到八年守父丧这一年多里，曾氏对自己出山办团练五年来的所作所为作出了痛苦的反思，他终于明白专靠申韩之术是不能办成事的，必须要杂糅《老子》《庄子》之术。
在家书中所提及的“明强”这一概念，其实最早可以追溯到《中庸》对学者提出的五个要求，即博学、审问、慎思、明辨、笃行。曾氏认为这五个方面的宗旨可以归纳为“愚必明，柔必强”六个字，简单的说就是“明强”二字。
曾国藩家书：
同治二年四月二十七日
核心提要：至于担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。
唐浩明评点：担当大事全在明强二字
愚与明、柔与强是两组意义截然相反的对立面。乍然看来，似不大好理解，仔细分析，却有它的内在联系。
人类本身及其社会活动，有主流一面的表现，也有与之相对的非主流一面的表现。如果说儒家、法家、墨家这些学派都是致力于主流一面的研究的话，那么，道家学派便是致力于非主流一面的研究，《老子》《庄子》是道家学派的经典。
曾氏在明白“主流”学派与“非主流”学派都应当予以同等重视的道理后，咸丰八年复出以来，在许多方面改变了过去一味强悍一意孤行的做法，时时杂用“老庄”之术，事业从此走上日渐发展的道路。事实让曾氏悟出了儒道互补的学问上的道理。
所谓“愚必明，柔必强”，正是在这个认知层面上提出的观点。质言之，即要想做愚公，必须先得事理明白；要想柔弱处世，必须得有强者的基础。
作为儒家学派的经典，《中庸》的作者无疑关注的是主流的一面，学，问，思，辨，行五者的提出，并没有考虑到与之对立的另一面，曾氏打通隔阂，融合儒道，于是便有了这样更高更深刻的认识。
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