晋国末期，的确有掌握实权的六位大臣。但是使晋国灭亡、并瓜分晋国的，的确是三家。另外三家被灭了。
春秋末期、也就是晋国末期的晋国，实际是有七股力量：韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿，和晋国国君晋平公。
在这七家之中，晋平公、或者说晋国国君的力量，是最弱小的。另外六卿都很强大。但六卿并不是团结一致、铁板一块，而是矛盾重重、相互倾轧。
在这过程中，简单点说，赵灭掉了范、中行氏两家，又联合韩﹑魏灭掉了智氏。六卿变成了三卿。这些行动都没有经过晋平公的同意，晋平公反对也无效。晋国公室已经名存实亡。
公元前403年，请记住这个年份吧，它是中国历史上一个重要的时间节点。在这一年里，周威烈王封赵魏韩三家为诸侯。
周朝建立之初，“普天之下，莫非王土”，周王可以把任何一块土地分封给各位诸侯。但是到了春秋末期，周王手里，已经没有什么直接掌握的土地可供分封了。所以给赵魏韩的封地，其实就是他们侵占的晋公土地。换句话说，周王对赵魏韩三家的分封，实际是承认了他们是“卿大夫”的身份对晋国公室的侵占。这件事，一般被当成是春秋和战国的分界。
严格来说，这时的晋国，分裂成了晋、赵、魏、韩四国，而晋是其中最弱小的。但这样的局面也没有持续很久。公元前376年，韩、赵、魏废掉晋静公，将晋公室剩余土地全部瓜分。从前威赫一时的晋国，彻底被分裂成三个国家。
史称“三家分晋”。赵魏韩三国，都是从晋国分化出来的，因此合称“三晋”。这也是山西被称为“三晋”的由来。
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