为大明王朝一生殚精竭虑的张居正就这样被主子彻底抛弃。直到四十年后，才在明熹宗朱由校手里昭雪平反。
或许是看着国库里不断增长的白花花银子，朱由校才念起了张居正的好，否决了爷爷神宗皇帝的钦命。但这位酷好木工的短命皇帝怎么也想不到，正是一条鞭法，带来了令人迷醉的白银，也给大明王朝带来了无穷无尽的烦恼。
白银，很早就被我国视为贵重金属，但作为流通货币是唐宋以后的事。别看影视剧里梁山好汉动辄摸出一把散碎银子，但那只是钱多任性的绿林豪杰，真正的老百姓使用的基本上是孔方兄（方孔的铜钱）。因为作为国家主要收入来源的田赋，直到明朝中前期，都以实物缴纳为主，直到“一条鞭法”的出现。
“一条鞭法”有利有弊，执行也不完全彻底，但由于方便易行，银两缴税的制度固定下来，进而蔓延到各个流通领域，白银因耐腐蚀方便保存、相对便宜等特点最终击败黄金、铜钱和纸币，成为国家主要的流通的法币。至此，明朝与清朝一样，变成银本位国家，白银与粮食和水源一样，成为须臾不可或缺的资源。
在此，我们有必要了解一下货币本位。货币本位指在国际经济活动中，国家用法律的形式将本国货币与之固定地联系起来，作为衡量价值的标准，以及国际交易的最终清偿手段。一条鞭法实施后，明朝成为银本位国家，但明朝尚未形成国际货币本位。也就是说，白银成为明朝的市场支付货币，但白银并没有成为世界货币。因为，第一，白银尚不能在世界上自由兑换；其二，白银还没有占据国际中心货币的地位。
回头来看看，要维持这个当时全球最大的经济体，作为银本位的明朝，需要多少银子来流通和储存呢？我们不可能了解大明朝到底需要多少银子，但通过以下资料，我们可以大约估计明朝的白银存量绝对是一个天文数字。
1510年，大宦官刘瑾被杀，家中抄出白银2.5亿两；明朝的徽商比较发达，富商藏有白银100万两，藏20、30万两白银的只能算得上是中等商人，而徽商可是一个庞大的群体。
然而，明朝产银量非常小。明朝时的银矿，分布于湖广、贵州、河南、陕西、山东、北直隶、浙江、福建、四川、云南等多处，但银矿时开时闭，没有大规模开采。银矿产量最丰富的云南，每年也才向国家上交银矿八千八百九两五分，尚不足安徽一个小商人做流动资金之用。
那么，海量白银从哪里来呢？只有从海外贸易中获得。
在不少人的印象中，封建社会时期的海外贸易就四个字：“闭关锁国”
闭关锁国的原因一是唯我独尊的自大心理，另外就是防御倭寇。明朝初期，在中国、日本和高丽的分头讨伐下，特别是1419年的“望海埚之战”，倭寇几乎消灭殆尽。1427年以后，明代海防日渐空虚，倭寇又慢慢兴风作浪。此时倭寇多来自日本，以偷袭个别船只和地区为主。
明成祖迁都北京后，海防更为放松，倭寇迅速发展。朝廷内，皇帝明世宗不问政事，严嵩专权乱权，朝纲不振，权宜之计的海禁不但没能禁止倭寇，还放任倭寇空前活跃。1523年，始于中日贸易争端的宁波之乱和之前的葡萄牙人入侵战争，明朝中断一切海外贸易，期望藉此消除倭寇威胁。但事与愿违，不但原先的倭寇问题没有解决，还因海外贸易及渔业、手工业、造船业等相关从业人员生计无着产生了更多的麻烦，这些人与外国人（主要是日本人勾结）大肆从事走私、劫掠和破坏活动，为祸甚烈于倭寇之乱。比如王直，请求重开海禁被拒后，一气之下跑到日本建立倭寇基地。
倭寇发展到后来，变成以日本为基地，大资本支持的军事组织。倭寇头目宋素卿、王直、陈东、徐海、曾一本、许恩等人纠集中国沿海流民，不断洗劫山东、天津、浙江、福建、广东沿海。朝廷最终不得不派戚继光、俞大猷等人出马，耗费了大量兵力和财力，花费十多年的时间方才彻底剿灭倭寇。
实行海禁并不能防倭，特别到倭寇肆虐的后期，沿海百姓迫于生计，竞相为寇或附寇，福建、浙江、广东一带海滨地区几乎出现人人为倭寇的局面。《大明律》规定：“凡私自携带铁货、铜钱、缎匹、丝绵等违禁物下海，及与外番交易者一律处斩”，明朝虽然海禁但依然坚持朝贡贸易且朝廷出钱让郑和六次下西洋，等等，都说明海禁的目的并不全是为了防倭，而是为维护皇权需要。之所以实行海禁，一方面，明初和明成祖时为防范朝中有人勾结海外势力发动叛乱；另一方面，自古只许州官放火，不许百姓点灯，诸如盐铁买卖、海外贸易这样的大事，肯定只能由朝廷出面，绝不能放权给私人。
与倭寇数十年的周旋，明朝的有识之士终于认识到海禁的危害，海禁不但不能禁绝倭寇，还会逼商为寇。1567年，朝廷同意福建巡抚涂泽民的请求，开放福建漳州府，设立海澄县督饷馆，负责管理私人海外贸易并征税。同年，明穆宗宣布解除海禁，“隆庆开关”正式开始。
“隆庆开关”发生在1567年，所开之关在福建漳州。漳州位于沿海发达地区，早就有了资本主义的萌芽，15世纪末就已经开始实施新的税收法——纲银法。纲银法规定，将全县所有税费分为分为正、杂两部分（纲），照“丁四粮六”的比例分派银两上交官府。不管名称如何，却和日后的一条鞭法实现了相同的功能，即让白银占据了本位。缴税要银子，发达的工商业需要银子，白银大量短缺，福建巡抚涂泽民终于坐不住了，冒着危险请求开放海禁，朝中徐阶、张居正等人也意识到，要解决白银亏空问题，必须从海外想办法。
可见，朝廷实行“隆庆开关”目的并不是购买进口货，也没有认识到商品出口那些问题，最根本的原因只有一个：把银子大把大把地换回来买，我们不缺钱，但缺代替钱的银子！
供需双方意愿都非常迫切，生意就很好做了。满载商品的大船出港，满载白银的返港，不到10年时间，海澄县关税就超过万两白银；到1594年，单从菲律宾就赚回264000两之多的白银。
银子来得这么容易，让朝廷头疼的倭寇居然绝迹，沿海百业兴旺又带动城市的繁荣和农村发展。居然有这样的大好事，朝廷不但扩大了开放，对即便有点违规的私人贸易也睁一只眼闭一只眼。
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