知识治理研究始于21世纪初。知识治理以交易成本经济学和知识基础观为理论基础，源起于知识管理实践中的障碍和知识基础观的深化，旨在解决知识基础观在解释知识过程中的组织脱节问题，通过总体治理架构和组织运行机制的系统安排，最大化知识活动的净收益。

知识治理与知识管理不同。知识管理聚焦于知识和具体知识过程，强调从知识本身和知识过程出发探究组织内的知识得以识别、共享、应用和创造的方法。知识治理则聚焦于通过合适机制的应用提升知识过程的组织能力，更强调运用一致治理机制协调知识过程的战略关注点。知识治理理论以微观的个体行为假设为出发点，以经济有效性为解释原则，从微观个体的知识行动的条件需要来解释组织的知识战略实现。其假设组织治理机制能够引导和影响知识管理过程，主要解决如何从战略角度进行组织安排，并通过知识活动的系统开展实现组织战略目标的问题。

知识治理活动能够帮助组织降低知识成本、引导知识管理活动、实现预定目标。其以知识视角下组织战略目标为核心导向，以组织知识管理活动为治理对象，以包含治理结构与治理机制的一致化知识治理模式为手段，以系统性、可持续性、一致性、公平性为原则，以知识治理绩效为治理结果评价标准。

对知识治理的研究主要关注：①知识治理的结构、机制与模式要素；②知识治理相关概念的测量；③知识治理机制间的协同机理；④知识治理的多层次多维度绩效；⑤知识治理手段与情境的适配。