何谓篆刻，为何而篆刻？

“篆刻”二字，最早见于扬雄的文章：“童子雕虫篆刻是也。”泛指一切雕琢技法，后来专指治印之学。

篆刻又叫印章，是中国特有的艺术形式，可以简单理解为篆书加雕刻；以刀代笔，集书法、绘画、雕刻于一体，是“诗书画印”传统四艺之一。

印起源于三代，兴于秦，盛于汉，元明之后文人治印开始，名家辈出，成就辉煌。在周代，印统称为玺或玺节。秦代唯皇帝用印才可称玺。汉承秦制，天子称玺，臣下称印、印章或章。

隋唐以后的官印，尺寸逐渐变大，多为九叠文。武则天执政后，因恶“玺”音同“死”，下令改玺为宝，唐玄宗以后，宝作为皇帝之玺的专用名称，一直沿袭到清代。

宋元以后，对印章还有其他称谓，如关防、押字、符、契、记等。印章作为信物的特性，古今基本未变，但唐宋以后不断出现的闲章，可以说明印章有逐步向艺术欣赏转化的趋势。到元代，大书画家赵孟頫创元朱文印，自书印稿，交工匠刻制。后王冕发现花乳石质软色丽，很易受刀，开创了文人刻印的先河。明清时代印人群起，追逼秦汉。在几代印人的共同努力下，印章的审美价值越来越突出，从清代起，印章已经上升成为与书画并列的独立艺术。明代后期，文人刻印蔚然成风，印坛流派纷呈，繁星丽天，篆刻艺术得到空前发展。

浙派对汉印的改造，重在刀法；而徽派在汉印基础上求变，重在文字的笔意。后期徽派代表人物是邓石如和巴慰祖。邓石如较程邃晚半个世纪，其篆刻多得益于书法，是世人所公认的“印从书出”“以书入印”。

特别是朱文印，光气剡剡，不可逼视，他在印章布局上强调章法的对比效果，提出了“计白当黑”、“疏处可使走马，密处不使漏风”的独到见解。

邓石如刻印，用刀流畅并辅以披刀，他运刀着力点不在刀尖在锋脊，迎石冲披，作品爽利洒脱，苍劲浑厚，刚柔相济，方圆并举。邓石如的篆刻艺术在明清印坛地位显赫，对清代中后期的印坛影响至深，被称为“邓派”“皖派”或“新徽派”。

篆刻艺术发展到了晚清，从明代文彭至此，约三百年历史。篆刻艺术通过发展和创新，在晚清时期把明清篆刻艺术推向顶峰，从而出现中国篆刻史上第二次兴盛时期，提升了篆刻家的艺术地位，并使得篆刻逐渐脱离依附书画的从属地位，开拓了门类独立的新境界。