张敖的王后是汉高祖刘邦的大女儿鲁元公主。有一次，汉高祖来到赵国，赵王以女婿的最高礼节招待待汉高祖刘邦。每餐亲自为刘邦奉上食物，态度非常恭敬，汉高祖却没有长辈的宽容，动辄大骂赵王。赵王的大臣听说后都很气愤。相国贯高、赵午等人是赵王张敖的父亲张耳的门客，一直侍奉张家。他们见汉高祖这样对待赵王非常气不过，就对赵王说：“现在天下豪杰四起，有才能的就能称王。您对高祖那么恭敬，他却傲慢无礼，不把您放在眼里，我们请求替您杀了他。”张敖却说：“先父亡国后投奔高祖，受到高祖礼遇。高祖又帮助恢复了赵国，我这样对待他是应该的，你们不要再这样说了。”贯高等人背后悄悄商议说：“我们的大王性情忠厚，能忍受侮辱。我们却不能让大王受辱，要想办法杀掉高祖。”贯高等人就筹划刺杀高祖。
汉九年（前198年），贯高的一个仇家，获悉了他们的阴谋，就向朝廷告发了他。贯高等人被捕，赵王也被抓了起来，赵午等人自杀了。贯高大声骂道：“你们只知道死，我们做的事，现在却连累了大王，如果我们都死了，谁来证明大王的清白呢！”于是，自己坐进囚车里，随赵王来到了长安。审训的人对贯高严刑拷打，贯高坚持说：“是我们几个策划杀死高祖，赵王真的一点都不知道。”他们见贯高不肯招认赵王参与密谋，就用烧红的铁条烫他。他全身上下一块完好的皮肤都没有了，但他始终不改口。高祖听说后，赞叹说：“真是条硬汉！不要再用刑了，找一个跟他熟悉的人，以私人的身份去探探口风！”中大夫泄公说：“我和他早就相识，他在赵国很有名望，是一个说一不二、最守信用的人。”
高祖便让泄公去探望贯高。泄公见到贯高后说：“怎么被打成这样，你为什么不招供，也免受皮肉之苦，难道赵王真的没参与密谋。”贯高说：“我的家人都要被诛杀，难道我忠于赵王胜过爱我的家人吗？赵王确实不知道我们的密谋。”贯高就把他和赵午等人密谋的事情原原本本地说了一遍。泄公把贯高的话如实地报告了高祖。高祖宽赦了赵王张敖，废了他的王位，改封为宣平侯。高祖很赏识贯高，就赦免了他。贯高说：“我没自杀，是因为想证明赵王是清白的，现在我的责任已尽，死而无憾了！”于是贯高自刎而死。
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