本报记者韩元信通讯员刘海波摄影孙艳红
普普通通的一根铁丝在她手里破茧成蝶幻化成艺术的底蕴，平平凡凡的一块布料经过她的双手就成为透着吉祥和欢乐的艺术造型轮廓并打磨成牌子，靠着一双勤劳的巧手，纯手工铁丝仿古灯笼传人张桂贞用自己的聪明才智拧出红红火火的精彩人生！
每逢过年，家家户户都会在门口高高挂起红红的灯笼。过年挂红灯笼是为了迎接红红火火的过年气氛，更有一些吉祥的民俗寓意，寓意一是为了迎接新年的到来，过一个红红火火的吉祥年。寓意二是为了迎接第二年的运势鸿运当头。年三十一夜交两年，辞旧迎新，而红灯笼高挂头顶，人在灯下走动，抬头看灯鸿运当头，寓意着我们新年交好运。过年挂红灯笼的寓意三，灯和丁谐音，挂红灯笼的另一个寓意，就意味着家里的人丁兴旺，家族繁荣。
塞外的“九”天，天寒地冻滴水成冰。记者走进丰宁满族自治县宇浩工艺品有限责任公司仿古宫灯制作传人张桂贞的创作室，立刻被眼前红红火火大小不一形态各异的灯笼样式吸引，这些灯笼或款式设计的巧妙绝伦或颜色搭配别具一格，但所有的灯笼都古朴典雅而又不失现代气息，很难想象这些精美的作品是出自一位仅仅上过小学、已经51 岁的妇人之手。
据张桂贞介绍：“铁艺仿古灯笼是民间传统手工技艺，传承历史悠久。在解放前，由北京铁艺灯笼艺人传入丰宁后，当地灯笼艺人张永顺也就是张桂贞的祖辈学习了这种铁丝灯笼制作技艺，落户选营乡二道营村开办灯笼作坊制作传承至今，而她自己已经是第四代传人。”
张桂贞兄妹3 人，只有她对这项技艺痴迷有加、情有独钟。她自幼心灵手巧、喜爱艺术，看到爷爷和父亲制作灯笼，她总是在旁边看着问这问那，稍大一点她很“殷勤”地成为大人的小助手。到了十五六岁的时候她就能模仿着大人独立完成灯笼的制作。
受前辈影响从1997 年开始制作铁艺仿古灯笼至今，她在前人技艺基础上不断创新，近二十年来，挖掘出经典的古灯工艺，又结合实际需要开发出新的古典灯笼，把灯笼制作提升到更高的工艺美术水平，其有较高的艺术观赏性，更具有收藏和实用价值。
传说,清代雍正年间河北省有一个老汉，此人心灵手巧，酷爱民间工艺，有一套做灯笼的手艺，每到年节，他都要做几对鲜艳夺目的灯笼挂在自家的门前，为新春佳节增添了祥和、喜庆的气氛，每年都吸引众街坊邻居围观欣赏。有一年老汉做了几对灯笼到藁城集上来卖，恰巧被游集散心的县太爷看见了，便把所有灯笼都买下，挂在府邸整日观赏。灯笼做工别致，富丽堂皇，县太爷视为珍品，爱不释手。这年又到向皇上进贡日期，县太爷正苦思冥想送什么物品来取悦皇上，有人指点他送几对灯笼试试。县太爷虽有点舍不得，但为讨好皇上只得忍痛割爱。果然，皇上一眼看中，龙颜大悦，重赏藁城知县，并把灯笼定为贡品。后来皇宫内外到处挂上了这大红的屯头灯笼。河北灯笼被定为贡品取名贡灯，成为皇宫专用品，后来人们把“贡”字换作“宫”字，就成了现在的“宫灯“。
张桂贞对宫灯制作工序了然于胸，她告诉记者：“铁丝仿古灯笼纯手工制作，工艺独特，造型新颖。做为宫廷供品，纯手工铁丝仿古灯笼已有近500 多年的历史，为皇家及王孙贵族夜晚出行所用。制作流程主要包括选料、拉直、设计、拧花、装配、制托、盘梁、裱布八道主要工序，制作出来的铁艺仿古灯笼，造型优美、工艺精细、图案丰富、结实耐用、不易褪色。”张桂贞说:“在这些工序当中，拧花是最关键的环节！”说着她麻利专业地同记者演示起来。
回忆起这些年制作灯笼的变化，张桂贞说，为了延长灯笼的使用寿命增加灯笼的实用价值，铁丝仿古灯笼也是在不断改进创新，她把原来灯笼面所用普通布料逐步改为麻布和现代气息浓厚的仿羊皮材质。并将绘画、剪纸、编织、刺缝等艺术元素融入到铁艺灯笼的制作流程，如今经过她的创新，铁艺仿古灯笼已分为套灯、六角灯、斗型灯、剪纸贴花灯四大类一百多个品种，铁丝仿古灯笼正在她的手中演绎出神奇的高超技艺。其作品广泛的用于酒店、宾馆、影视拍摄、婚庆等大型民俗活动，代表着“中国的”、“民俗的”、“古典的”灯饰形象。
每逢中秋、元宵、春节，集市庙会都会看到灯笼的身影。传统灯笼是红色的，代表着喜庆，改良后的灯笼色彩更加丰富，但不管颜色怎么变，人们的审美怎么变，不变的是灯笼在每个人心中已定格为一种永远无法抹去的记忆。张桂贞本人也先后获得“承德市工艺美术家”和“河北民间工艺美术家”荣誉称号。
张桂贞给记者介绍了她心爱的仿古宫灯技术，更和记者介绍了她做灯笼的初衷和宫灯结下的不解之缘。“这个铁丝仿古灯笼是我们祖辈传下来的，太爷爷那辈就做，我小时候我爷爷我父亲他们做我就看着，但是我现在不想让这门手工艺灯笼消失，我还想继续把这个手艺传下去，值得欣慰的是现在我的两个儿子也在做！”张桂贞快人快语。
一分耕耘一分收获。如今，张桂贞的巧手制作出的一个个精致的灯笼受到国内外人士的广泛认可，现在做灯笼也成了她的主业，她还带动了选营、西官营等地70 多名剩余劳动力跟她一起做灯笼。其实在张桂贞心里，制作纯手工仿古灯笼，不仅仅是一种谋生手段，她的肩上有着更重的任务，她告诉我们纯手工铁丝仿古灯笼制作工艺是一种艺术，她的任务就是要这项工艺代代相传下去，为了不让这项技艺失传，张桂贞的孩子们也都跟着她一起做起了灯笼。目前她也正在积极为纯手工铁丝仿古灯笼申请非物质文化遗产项目。
