古今中外，年少聪慧的孩子不在少数，这些聪明的孩子，被世人目为神童。比如7岁能诗的方仲永，只是后来被父亲过度使用，终致才气尽消，泯然众人矣。
清朝末期，广东的梅州就出了一个神童级的人物，被《清史稿》誉为“粤诗惟湘为巨”的“岭南第一才子”宋湘。宋湘的父亲是私塾先生，他7岁入蒙馆就读，聪敏过人，9岁能文，出口成章，少时便在诗及楹联创作中展露头角，被乡亲们誉为神童，在梅州当地留下不少佳话传说。
乾隆三十三年(1768年)，年仅12岁的宋湘赴嘉应州参加童子试，由于路况不熟，宋湘在路上耽误了许多时间，赶到考场时大门已经关闭，考试即将开始，这可急坏了宋湘，只好不断的拍打大门。主考官打开门一看，竟然是一个小孩来考场捣乱，便厉声呵斥。
面对强势的主考官，宋湘回答道：“我是来参加考试的，考官为何将我拒之门外？”
主考官没想到这个小孩如此自信，主考官也想考察一相小孩儿的才学，便对宋湘说要给宋湘一个机会——主考官出一上联，如果宋湘能对出下联就破例让他进去考试。宋湘当即答应。
考官也不是个泛泛之辈，不多时就给出了一道上联：
>急水推沙粗在后
这七个字其实有着讥讽的意思，这位考官意在嘲笑宋湘考试迟到，多半是没有用的“粗沙”。
面对如此讥讽，宋湘没有恼羞成怒，而是不甘示弱地回敬道：
>风车放谷甏先行
宋湘的下联对得十分精妙，风车扬谷时，先飞出来的都是干瘪的废谷子，而留到最后的才是有用的好谷子。
听到此下联后，主考官大惊，一个12岁的小孩竟能有如此敏锐的思维和反应力，将来必成大器！
果然，那场童子试，宋湘名列榜首。次年应童子科试，宋湘又居第一。乾隆四十三年(1778)中秀才。乾隆五十七年(1792)秋，宋湘37岁参加乡试，才压群芳，荣登榜首，成为解元嘉庆四年(1799)，参加会试，旋应殿试，中二甲进士，授翰林院庶吉士，时年44岁。
嘉庆四年(1799)，宋湘与一帮广东才子结伴赴京赶考。一日，他们正待渡江的时候，忽然有一艘官船顺流而下，正好被渡船挡住去路。船上官兵大声吆喝:“这是官船，别挡道!”
过河的这批人全是踌躇满志的学子，仗着人多势众，加之也是急于赶路，便不理睬官兵的吆喝。
这只官船上坐的并不是普通小官，而是赴两广履职的新任两广总督。他见官船被挡，正待发作，忽见这些人全是赴考的才子，不敢贸然得罪。但官威被灭又不甘心，于是，他大声喝道:“你们要想先过河也不难，我出一副对子，你们当中谁能对得通，就让你们先过。”接着，他就信口出了上联:
>万马立青霜，将军出朔方，东之广，西之广，总督两广!
他道出自己的身份，目的是吓这帮秀才，使他们给自己让路。
果然，才子们一听是新任两广总督，就有些怕了，谁也不敢应对。这时，宋湘分开众人，冲官船上的两广总督喊道:“我能对!”宋湘略一思索，便不紧不慢地对出下联:
>手持七寸管，挥成大文章，中解元，中状元，连中三元!
总督大人只好赞此人才气不凡，同时也为自己找了个下台台阶 ，就让他们的渡船先过。
此后，宋湘果然不负众望，为官公正，心系百姓。道光五年（1825年），宋湘因政绩显著，升迁湖北督粮道。道光六年（1826年），宋湘于十二月二十五日在睡眠中逝世，终年71岁。
宋湘为官期间，薪俸大部分用于为民众谋福利，家徒四壁，存银无几。宋湘去世后无钱办葬，灵柩奉旨从湖北移归梅县故乡，寄厝于城西教子岌，后迁入白渡镰子凹地方。后来，白渡父老募捐款项，才在白渡圩背山重新修墓安葬了宋湘。
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