《聊斋志异》代表了古典文言小说的最高水准，其中的一些经典篇目广为读者熟知。在各种选摘本中，基本都会收录《婴宁》、《促织》、《聂小倩》、《画皮》、《崂山道士》等名篇，而《婴宁》在聊斋所有的故事中，尤为特殊。
《婴宁》可能是聊斋中最幽默、最美妙也是最可爱的故事，主角婴宁这一形象戛戛独造，便是在聊斋千百光辉的狐女形象中也是出类拔萃、卓荦一格。
这个故事的起笔不算惊艳，开篇朝着才子佳人的路子而去：先介绍男主角王子服，少年丧父，聪明绝顶（绝惠），母亲宠爱，轻易不让出去闲玩，在上元节这天，舅舅的儿子吴生邀他出去游冶，看到美女如云，大开见识，然后遇到了婴宁主仆。
婴宁的出场与“花”联系在一起——撚梅花一枝，她的相貌“容华绝代，笑容可掬”，非常传神的一幅写真，笑容可掬四字，大为关键。王子服见到婴宁，顿然着迷，看得痴了。婴宁走过去时，跟婢子说了本文中第一句话：个儿郎目灼灼似贼！
那个小子，眼神灼灼跟贼一样。
婴宁开口不凡，令人喷饭，这种话语上的幽默在之后不断展现，让这个形象愈发生动，令读者心底生爱。
之后的情节，是一出大同小异的“凤求凰”戏码：不知有意还是无意，婴宁将手里的梅花丢在地上，王子服捡起来，回到家念念不忘，乃至思念成疾，拜托吴生帮他寻找婴宁，疗此心病。吴生无从寻找，为了安慰他，只能撒谎：那姑娘就是我姑姑家的女儿，算是你姨妹，还没嫁人，我一说就成的。
吴生还随口编造了婴宁的住所：西南山中，去此可三十余里。
本篇第一个奇妙的情节到来了——
王子服苦等吴生不来，心生怨恨，想着既然知道那姑娘的所在，何不自己去寻找？何必假求他人。于是将那朵梅花揣在袖子里，负气而往，按照吴生之前说的，“西南山中，去此可三十余里”。一段漂亮的景色描写，描出无限山景，“丛花乱树中，隐隐有小里落”，果然有人家。
不敢贸然入内，只能在外徘徊，看见“一女郎由东向西，执杏花一朵，俛首自簪”，看到王子服盯着她，又“含笑撚花而入”，王子服喜出望外：这个女郎，正是上元节所遇到的那位佳人，即婴宁也。从早等到晚，终于家里的老媪出来，邀请他进门，互通宗阀，这老媪竟然真的是他的姨母。
许多读者读到此处颇为困惑：之前吴生说婴宁是王子服姨妹，家住西南山中云云，都是他随口编造的谎话，为何王子服依言寻找，竟然一一对应上了？天下哪有这样巧的事？而且之后文章中也并未解释这一“巧合”，是不是蒲松龄为图省事，以奇巧来解决情节转折？
并非如此。在《聊斋志异会校会注会评本》中，对这一“巧合”，张友鹤先生如此评注：绐词诡谲（指吴生的谎话诡谲），有谓其无心而倖中（有人说他是无心插柳柳成荫，碰巧说中了），是獃子话（呆子话），不可读聊斋，不可与论文。
张先生很暴躁，懒得解释太多，直接说你要这么想，那你就是呆子，不想跟你讨论太多了——我试着代为解释几句：读《聊斋》，应时刻在心头刻画一关键字：幻。这个字是聊斋的落脚处，是文心所在。聊斋故事杂矣，怪力乱神多矣，但都是人情幻化，狐狸比人可爱，人比妖怪下作，蒲松龄写《聊斋》，绝非简单的搜集志怪传说用以娱人耳目、增加饭后谈资。每个故事都有他的深情注入，并一片劝善惩恶的苦心。
文中，吴生顺口编造的信息，被王子服一一验证，并非作者偷懒地推进情节，也并非“奇巧”，蒲松龄在提醒我们：此乃幻也。婴宁乃是狐女，婢女也是，老媪亦非人类，他们所居住的地方自然也是“超自然之所在”，吴生随口一说，而幻境生，而王子服为情所痴，则入幻境，幻境中，一切历历如真，所以严丝合缝，大遂其愿。
《聊斋》中另有一篇精彩的《画壁》，若理解了《画壁》，则知“幻”的真谛。朱孝廉去一处寺庙游玩，见壁画精美，人物栩栩如生，其中有一位“垂髫”的散花天女，拈花微笑（注意，也是拈花微笑，佛家公案也），极为雅丽，瞬间动情，不知不觉中神思摇荡，竟进入了壁画中，和这位垂髫天女纵情亲昵，而后遇到金甲使者点卯，垂髫女将朱孝廉藏在床下。画外，寺内老僧对着壁画说：朱檀越何久游不归？——原来壁画中已经有了朱孝廉的画像，好像在听老僧说话，老僧又说：你的同伴等你呢。朱孝廉于是从壁画中出来，恍然糊涂。看画里的拈花微笑的天女，已经“不复垂髫矣”，在壁画世界中经历的事情，仿佛是真的一般。朱孝廉大惊，问老僧，老僧说：“幻由人生，贫道何能解。”
揣摩透了《画壁》的故事，大概就能理解《婴宁》中王子服为何按照谎言寻找竟能如愿了。
《聊斋》的许多故事极是幽微神妙，千万不能只当鬼故事、猎奇传说看，那样就错过了精髓。
回到《婴宁》。王子服在山中居住的几天，是本文中最风趣的部分，婴宁这个形象如鲜花盛开，大放异彩。两人正式相见一段，婴宁继续“嗤嗤笑不已”，王子服问她话，她也是不住地笑，老媪很尴尬，道歉一番，说她“年已十六，呆痴裁如婴儿。”
记着“呆痴裁如婴儿”，这六个字是要紧处。
见王子服总是盯着她，婢女小荣偷偷对婴宁说：“目灼灼，贼腔未改！”不仅婴宁，读者读到这里也该大笑了，看婴宁如何找借口离开的，她对婢女说：咱们去看看碧桃开了没有。然后“以袖掩口，细碎连步而出，至门外，笑声始纵”。
在山居住下，隔日，王子服在花园散步，突然听到树上苏苏有声，抬头一看，婴宁正在上面——一个大姑娘，在树上待着，也是奇景。见到王子服，婴宁“狂笑欲堕”，没有原因，没有动机，婴宁就是爱笑，笑个不停。从树上下来后，王子服开始言语挑逗，几个来回的对话相当有趣。
王子服先拿出来当日捡的那只梅花，给婴宁看，婴宁接过来说：“都干枯了，留着干嘛？”王子服说：“这是上元节那天妹子丢下的，所以才保存着。”婴宁问：“你留着是什么意思呢？”王子服说：“表示我相爱不忘。自从那天遇见，我对妹子一往情深，差点思念至死。”婴宁说：“这么点的小事，你何必这么珍惜呢？等你走时，我让老奴在花园里给你折一大捆背回去。”
这几段对话真令人捧腹大笑。王子服拼尽心思花言巧语，而婴宁则完全不在他的频道上，一人炭火，一人冰水，一人心机玲珑，一人宛如混沌——“呆痴如婴儿”，这种错位的“情”，造成了十足的喜剧效果。惹得王子服直接问：“妹子，你是傻子吗？”婴宁继续憨憨的：“什么是傻？”王子服说：“我爱的不是花，是撚花的人呀。”
婴宁依然傻傻的（之后会论及婴宁此时到底是真傻还是装傻）：“咱们是亲戚，自然相爱呀。”王子服咬着不放：“我所谓的爱，不是亲戚的爱，是夫妻的爱。”婴宁问：“这有什么区别？”王子服说：“夫妻的爱，是晚上一起睡觉。”
这话已经很轻薄直接了，叙事的节奏也发生了轻微的变化，婴宁“俛思良久”，爆出来一句：“我不惯与生人睡。”再次令人绝倒。等到了母亲面前，当着王子服的面，婴宁说：“大哥欲与我共寝。”将王子服窘得无以复加，“急目瞪之”。
领教了婴宁的“憨痴”，王子服也无奈了，“恨其痴，无术可以悟之”。
幸好，姨母让婴宁随王子服回家，让王子服他母亲为婴宁择一良媒。等回到家，和母亲一说，才发现这门亲戚很诡异，母亲确实有一位姐姐嫁给了秦氏，但早已去世，可和儿子一对那“老媪”的长相，确实是亡姊，吴生这时也来了，听说这姑娘叫婴宁，惊诧说：秦家姑去世后，姑丈被一只狐狸迷惑，生病而死，狐精生下了个女儿，就叫婴宁，后来狐精将此女带走了。
一家子议论纷纷，对婴宁的来历大为疑惑，但婴宁不以为意——“室中吃吃，皆婴宁笑声”，王母说：这孩子也太憨傻了。到屋里看她，婴宁“浓笑不顾”，让她出来，“极力忍笑”，刚行礼，又“放声大笑”，简直是个女笑星了，而“满室妇女，为之粲然”。亲朋见到婴宁笑，也忍不住乐开了花。
叙述视角一转，转入吴生，亲自去山中探查情况，正如聊斋中许多故事一样，今不复昔，“庐舍全无，山花零落而已”（十个字浪漫无匹），吴生回忆姑母的埋葬处，似乎就在这附近，只是坟墓湮没，已经无从辨别了。——注意，这又是“幻”生。
得知情况后，王母自然怀疑婴宁是鬼，跟她说，婴宁并不害怕，王母心生怜悯，毕竟婴宁可爱烂漫，人畜无害，便留她在家，婴宁很懂礼貌，女红的手艺精巧绝伦，只是爱笑，一笑就止不住，但她的快乐也感染了旁人，人缘儿极好，邻女少妇，没有不爱她的。
顺理成章地，婴宁和王子服成了亲。在行新妇礼时，婴宁又开始笑，“笑极不能俯仰”，而后，《婴宁》一篇大转折，进入婚后婴宁之状态：她不再乱说话，尤其是闺中密事，也常为婆婆解忧，为下人求情，隐约符合了“贤惠”的标准。
除了笑，婴宁还爱花成癖，从一出场，到之后在山居，婴宁总是以“花”为点缀，说话行事离不开花，成亲后依然如故，甚至典卖了自己的首饰来买花种，没几个月，王家就成了花园：“阶砌樊溷，无非花者。”
“阶砌樊溷，无非花者”，这八个字留意下，之后再提。
因为爱花，婴宁常常爬花架摘花玩，碰巧被邻家子看见，立刻被婴宁的美貌所迷倒，婴宁“不避而笑”，邻家子还以为婴宁对自己有意思，婴宁指了指墙下，笑着去了。邻家子以为婴宁要和他在墙下约会，大为兴奋，黄昏时来到墙下，果然见到婴宁正等着，于是上去就“淫之”。
惊奇的事发生了：交合时，邻家子“阴如锥刺，痛彻于心”，意思是他的鸡巴仿佛被锥子刺一样，奇疼无比，再看“婴宁”，原来是一截枯木头，自己“交合”的地方，其实是雨水泡烂的窟窿，之后敲碎了木头，发现里面有只蝎子。——奇幻再生，简直和《画壁》有异曲同工之妙，美人是枯木，垂髫者不复垂髫，风月宝鉴两面也，正所谓淫者见淫，作者婆心，《聊斋》之妙，就在各种“幻”处。
邻家子因此而死，他家里状告婴宁乃是妖怪，幸好地方官信任王子服品行，拒不受理此案，王家才避免了一场麻烦。王母为此责备婴宁：“憨憨傻傻的成什么样，笑过了头就有忧愁云云”，语气严厉，婴宁忽然“正色”，发誓说再也不笑了。
果如婴宁所说，她再也不笑了，便是故意逗她，她也不笑，虽然不笑，但也没有什么悲哀的神色。
之后的情节，婴宁从贤惠人妇又增色为“孝女”：全文中第一次描写婴宁哭泣，“对生零涕”，婴宁说明了自己的来历：本是狐女，狐母临去，将自己托给鬼母抚养。让王子服好好安葬鬼母的遗骸，以全她的心愿。找到老媪的尸骸，婴宁再次哭泣——“抚哭哀痛”。顺便也交代了狐女小荣，也已经嫁人了，山中人物线索至此完结。
之后，婴宁生了个儿子，“在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云”。
婴宁的故事结束了，细细分析，整个故事存在两个较大的转折点：婴宁与王子服成亲；婴宁戏弄邻家子。这两个情节点，都造成婴宁比较大的性格转变。成亲后的转折还不明显，她依然爱笑，只是有了些“贤惠媳妇”的影子，孝顺婆婆，体谅下人，还精于女工；第二个转折点则很剧烈，邻家子之死，差点给夫家带来灾祸，婆婆教训一顿，婴宁就再也不笑了。
婴宁从笑到不笑，颇有象征意味，从一个天真烂漫无拘无束无分善恶的女孩儿，某种程度上“堕落”成普通意义上的“佳人”：容貌美丽，性格温顺，敬重丈夫，孝顺长辈。结婚后的婴宁，似乎变得没那么可爱了，没那么无邪了。
这是我读《婴宁》的直接感受，相信不少读者也有同感。但这就涉及到一个很要紧的问题：婚前的婴宁，与王子服的来往中，到底是真憨傻，还是假憨傻？若是真憨傻，则我们的理解合乎情理；若一切都是假装的，那岂不是不能说她天真无邪？
蒲松龄在文末说：婴宁只知道一味傻笑，似乎全无心肝，但戏弄邻家子一事，她的狡猾机智谁比得上呢？之后留恋鬼母，又反笑为哭，婴宁大概是“隐于笑者”矣。
张友鹤先生在聊斋三会本《婴宁》中的多处评点，也有类似的观点：婴宁的憨傻，并非纯然憨傻，比如一开始丢下梅花，到底是有意还是无意？比如在山中遇到王子服，一来一往的对话，张先生以为，婴宁是拘于大礼，所以故意用憨傻来冷对王子服的调情。
如果将《婴宁》视作一个气质连贯、转变自然的整体故事，其实张先生的观点未尝不错，毕竟婴宁最后的落脚点依然是“贤妻孝女”，但私以为，“贤妻孝女”是婴宁的一种堕落，严重些说，甚至是毁灭。
婚前婚后的婴宁，存在一个较明显的断裂，这个断裂的形成，是因为嫁人、因为闯祸，说到底，是因为“入世”，纯然如混沌的婴宁，被污染了，所以她不笑了，不仅不笑了，还要哭泣——为孝顺流下最为传统的眼泪。
从这个角度来说，《婴宁》这篇故事有着无比强烈的反礼教意味，这个故事之所以如此好看，是因为婴宁的笑，而这个故事之所以如此深刻，是因为婴宁的不笑，婴宁不笑，天昏地暗，婴宁不笑，人心始有机巧。——也许蒲松龄本意并非如此（这个并不能确定），但不妨碍我们得出这样的感受。
在《庄子·应帝王》中，有一个著名的“混沌”寓言：南海的帝王名叫儵（shu），北海的帝王名叫忽，中央的帝王名叫混沌。儵和忽常常到混沌的境地里相会，混沌将他们招待得很好。儵和忽商量报答混沌的厚意，说：人都有七窍，用来看、听、饮食、呼吸，唯独他没有，我们试着替他凿开吧。于是一天凿一个窍，到了第七天，混沌就死了。
这个寓言，在《婴宁》的故事中得到了共振——婴宁笑时为无窍混沌，婴宁不笑时，混沌开窍而死。《庄子》多寓言，混沌之死的故事有很多解释，正统的说法便是混沌象征着无为，儵和忽象征着有为。无为自然纯朴，有为则打乱了这种秩序，引发灾祸。
而要明白的是，无为不是“不为”，无为的含义非常微妙，也是道家的根本字眼，学力有限，我也不能说明，但只留意一个细节：在混沌的寓言中，有一句话，儵和忽去混沌的境地相会时，混沌“待之甚善”。
待之甚善，就是招待得很好的意思。
一个完全不为的，一个憨傻的，一个不通人情的，怎么可能“待之甚善”呢？
这便启发我们进一步理解《婴宁》：婴宁之纯然天成，婴宁之憨傻，并非一般意义上的“憨傻”，缺心眼儿、智商低、无礼等等，并非如此，婴宁的混沌中，也有“待之甚善”的一面，她的憨傻里，也有精明（戏弄邻家子），只是这种精明并非人为的、造作的，也是纯然天性。
所以说，蒲松龄说婴宁“隐于笑者”，张友鹤先生评点说婴宁很多时候在装傻，也并非是说婴宁的“伪”，她的装傻，她的狡猾，也是纯然的、自然的，一团混沌中的“待之甚善”而已。蒲松龄文末还有一句：若解语花，正嫌其作态耳。
解语花比不上婴宁，因为“作态”。
那又如何理解婴宁戏弄邻家子这一情节呢？是婴宁故意惩罚这个浪荡子吗？是婴宁调皮本性使然吗？这就要回到那八个字——阶砌樊溷，无非花者。这八个字的意思非常简单：樊溷，就是篱笆粪坑。婴宁爱花，连“阶砌樊溷”，都种满了花。
这八个字之后，紧接着就是戏弄邻家子的情节。而这八个字，或许不是简单的字面意思（可能是我过度解读，姑妄听之）——花朵，是婴宁魅力的一种放射，不仅在该有的地方都种满了花，就是樊溷这种杂乱污秽之处，也被婴宁种满了花。
婴宁之笑，婴宁之自然天成，无所不在，感染到所及的每一个人（文中多次说下人们、邻居对她的喜爱），那位可怜可笑的邻家子，哪怕品格下流如樊溷，也是被婴宁之魅力所“普照”。只是他的淫心，化出来的是淫境，自作自受也。
《画壁》老僧云：幻由人生，贫道何能解。
最后，再提及几个细节，是我个人的见解，不敢说对：上元节婴宁撚的花，是梅花，梅者，媒也，此花是王子服与婴宁之媒——这个谐音寓意在白话小说中常常出现，李渔在《十二楼》中还大段探讨过。此外，开篇介绍王子服时，说他本订了亲，但没过门那姑娘就过世了，那位姑娘姓萧。萧者，笑也——而后婴宁来也。
古典小说的读法只有一则：细读，再细读，那些伟大的作者从来不会辜负你。
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