“这世上有一种鸟，它只能一直飞，累了就睡在风里。”
可仁认为，写下这个鸡汤故事的人，一定是受到了军舰鸟的启发。
在极限运动高手辈出的动物界，军舰鸟可以算得上是鸟类代表。
它们是海鸟，但羽毛却不防水，没法在海上休息。在海上觅食时，军舰鸟常常一飞就是数十天，可谓是真正的“生活在云端”。
我们需要知道的是飞行中的鸟类大脑非常繁忙，既要提防可能出现的危险，又要留意控制飞行动作和航线。
那军舰鸟一直飘在天上，它们是怎么睡觉的呢？
“叮铃铃”，可仁生物小课堂，开始了～
飞行、睡觉两不误
2016年发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上的一篇论文终于揭开了军舰鸟睡眠习惯的秘密。
论文显示，军舰鸟们确实能够边飞边睡，不过每一次“飞行睡眠”的持续时间都非常短暂。面对睡眠剥夺和脑力需求之间的矛盾，军舰鸟似乎自有一套平衡方法。
早在2014年，该论文的主要作者来到了位于太平洋东部的赫诺韦萨岛，为在这里喂养后代的15只成年雌性军舰鸟安装了头部加速度记录仪、GPS以及脑电图（EEG）记录仪，并在接下来的10天里，对它们的飞行运动及大脑活动状态展开了一番彻底调查。
脑电图常可以反映这些军舰鸟的清醒程度。当哺乳动物和鸟类从清醒状态转入睡眠时，脑电图信号会从低幅度的高频活动变为高幅度的低频活动。
科学家通常将后面这种高幅低频的信号称为“慢波活动”，伴随着慢波活动的睡眠则称为“慢波睡眠”。
上图是在一只军舰鸟左右两侧大脑半球记录到的两种EEG信号。
左图中的信号幅度低，抖动频率高，说明军舰鸟正处于清醒状态；右图则抖动频率相对较慢而幅度明显增高，是典型的慢波活动，说明军舰鸟正在进行慢波睡眠。（图片来自原论文）
脑电分析结果表明，在白天，飞行中的军舰鸟能一直维持清醒状态。等到太阳落山一小时后，EEG信号开始偶尔被一些持续时间较短的慢波活动打断。这说明，军舰鸟很有可能正在一边飞行一边睡觉。
另一项证据来自加速度记录仪记录到的头部运动：当出现慢波活动时，军舰鸟的嘴部向上抬起的角度会比清醒时更高，而缩脖子抬头恰好是军舰鸟在陆地上睡觉时的习惯姿势。
军舰鸟对入睡时机的把握也非常讲究，它们往往会在搭乘气流盘旋上升的时候睡觉，下降时则会尽量保持清醒，睡眠时身处的平均海拔高度也比清醒时更高。这样一来，军舰鸟们就可以减少因为睡迷糊而不慎落水的可能。
睁一只眼，闭一只眼
不仅如此，军舰鸟还掌握了和海豚同样的技巧，那就是仅让一侧大脑半球进入睡眠状态，同时让另一侧保持相对清醒（也被称为“不对称慢波睡眠”）。
研究者们统计发现，对飞行中的军舰鸟来说，不对称慢波睡眠占据了总体睡眠时间的70%；而在剩下的30%时间里，两侧大脑都进入了慢波睡眠状态，但它们依旧能完成高超的飞行动作。
在进行“不对称睡眠”时，军舰鸟的眼睛也是一睁一闭的：睁着的眼睛将视觉信号传送给对侧清醒的大脑半球，从而实现对周围环境的监控。
有趣的是，如果军舰鸟恰好在不对称慢波睡眠期间进行盘旋飞行，转弯的方向往往也会与睁眼的一侧保持一致，以便更好地看清自己前进的路线。
熬夜高手
即便掌握了如此特别的，边飞边睡的睡眠技巧，军舰鸟在飞行时依然没有安心地大睡特睡。
它们的空中睡眠时间其实很短，占总飞行时间的3%不到，睡眠深度也比在陆地上睡觉时更浅。
按理说在长时间飞行旅途的最后一天，军舰鸟的睡眠需求应该会变得非常高，但此时记录到的慢波活动强度与出发的第一天相比并无差别。
这是一个非常意外的发现。以往研究表明，熬得越久，之后慢波睡眠的程度也就越深，一旦被打破就会造成严重后果。因此，过去很多学者推测，进行长途飞行的鸟类在飞行期间也需要较长的睡眠时间，以平衡飞行时的脑力消耗。
但是，军舰鸟情况似乎不大一样。
为了完成长途飞行，它们能够在飞行期间无视睡眠平衡机制，让自己在进行少量零碎睡眠的同时维持长时间清醒，等到返回陆地之后，再一口气将损失的睡眠时间补回来。
看到这，可仁只想感叹一句：请收下我的膝盖～
这样的熬夜能力，放在我们人类身上可以说非常难以想象。
研究者认为，如果能找到其中的原理，这或许能帮助我们更好地理解睡眠剥夺对人类带来的负面影响。
（本文整理自果壳网等）
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