这场辩论终于盖棺定论了。可穿戴式脑波记录仪证实了鸟类确实会在飞行时睡觉，尽管只是睡一小会儿，而且也只有一半的大脑在休息。
我们知道有的鸟类会马不停蹄地长途跋涉以寻找栖息地，这促使外界猜测它们会在飞行的过程中小憩一会。譬如说，小军舰鸟便可以连续飞行两个月而不停歇。另一方面，像是雄性矶鹬往往会在繁殖季节不眠不休，这也暗示了鸟类可能在长途旅行中保持清醒。
为了解决这个问题，位于德国塞维森的马普鸟类研究所成员NielsRattenborg和他的同事们为14只小军舰鸟装上了小型大脑活动监控器和位置追踪器。
12秒的小憩
在长途飞行当中，鸟类平均一天睡41分钟，每次小憩长约12秒。相比之下，他们在陆地上一天睡上超过12个小时。它们在飞行中往往跟鸭子和海豚一样只让一边脑半球休息，但有时候它们会让两个脑半球一起停摆。
Rattenborg称：“有的人认为它们睡觉只能关闭一半大脑，否则就会从天上坠落，但事实并非如此——它们可以两个脑半球同时休息而不影响飞翔。”
鸟儿一般选择在上升气流中盘旋时睡眠，此时它们不需要煽动翅膀。
留心观察
在这段时间中，它们连接眼睛以控制方向的那个脑半球更有可能保持清醒。
“这可能有利于它们避免和在同一个上升气团中睡觉的其他鸟儿相撞，”Rattenborg说道，“对我来说这很有意思，因为我们此前在野鸭中也发现了类似的行为：当它们组团睡觉时，位于群体边缘的鸭子会保持睁开一只眼睛来提防。”
他还说，军舰鸟在长期处于每天打盹不到一小时的情况下保持生存的能力对于思考睡眠剥夺如何影响其他物种很有启发。
Rattenborg表示，现在还不清楚鸟类是如何实现这个技能的，但研究人员们打算着手研究其他环游世界的候鸟以搞清楚这个问题。要是我们明白了它们如何应付这么少的睡眠时间，或许能让我们对人类和其他动物睡眠缺失的后果有新的认识。
适应少睡条件
“军舰鸟没法在海里游泳，因为它们缺乏防水的羽毛，所以很有必要进化出大幅减少睡眠时间的能力”澳大利亚拉筹伯大学的John Lesku如此解释，“如果你是一只在海面上空度日而无法降落的鸟，这确实是你的唯一出路。”
事实上鸟类在危险的飞行环境中关掉飞翔让大脑休息来凸显了睡眠天性的不可或缺，John Lesku解释道，“这显示出睡眠有着很重要的价值，以至于进化也不能完全取消睡眠行为。”
睡眠的重要价值仍旧等待揭晓。不过证明了鸟类能在长途飞行过程中睡觉也是一项重大贡献。他说：“人们被这个问题所困扰，可能持续了有数个世纪之久，因此这个问题能够得到解答也是很好的。”
蝌蚪君编译自newscientist，译者 浪无痕，转载须授权
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