澶渊之盟
宋真宗景德元年（1004年），辽萧太后与辽圣宗耶律隆绪率军南下攻宋；在宰相寇准的坚持下，宋真宗赵恒御驾亲征，到达澶州前线，宋军士气大振。辽军战事不顺提出议和，正中胆小怕事的真宗皇帝的下怀。
辽军南下无非就是为了土地和钱财，“祖宗之地不可尺寸与人”，赵恒心里也明白这一点，并把它作为双方谈判不可触摸的红线；至于钱嘛，倒是没有太大的问题，如果花点钱真的能够摆平战事，皇帝还是很乐意的，反正大宋有的是钱。于是就发生了宋朝历史上最“经典”的一幕，没有之一。
真宗给谈判代表曹利用下的命令是每年的岁币不得超过一百万，但寇准觉得一百万还是太多了，自己又给曹利用下了一道死命令：不得超过三十万。这个曹利用还真算是有点本事，竟然很出色地完成了上级交代的任务，同辽达成了如下协议：
1、宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。
2、宋辽以白沟河为界（辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。
3、宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。
4、双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
协议达成后，曹利用就回去交差了。此时，皇帝正在吃饭，侍者就问曹利用许给辽多少银两。曹利用没有说话，只是伸出三个手指，意思是三十万。侍者误以为是三百万，真宗知道后大惊：太贵了。（皇帝有些心疼，但是若能解决战事，还是可以介绍的）随后，便亲自召见曹利用。曹利用战战兢兢地答道：“三十万。”赵恒听完长舒一口气：太便宜了。然后重重地奖赏了曹利用。
许多人认为，宋朝花钱买和平是一件很划算的事情。主要依据在于两个方面，一是维持了宋辽边境的百年和平，节省了大量的军费；第二，由于宋朝在经济上的强势地位，从双方的贸易中获取了大量收入，仅这一块就远超宋朝每年送给辽的岁币。这样的观点固然是有道理的，但是却忽视了花钱买和平的思想所造成的深远的恶果。
经过澶渊之盟，宋朝君臣再一次发现了金钱的魔力是如此的巨大，以至于他们竟然习惯了用钱去解决一切问题。后来在与辽、西夏以及金的一些战斗中，不管是胜还是败，宋朝很乐意送对方一点银钱，作为化干戈为玉帛的诚意。
他们以为找到了一个保障帝国安全的百治良方，却不知道已经掉进了一个无底的深渊。
军队战斗力持续下降，边患不断
既然花钱就能买来和平，为什么还要辛辛苦苦地去训练军队，反正我们也不缺钱。于是，武备更加松弛，敌人来了，拿钱砸；敌人拿了钱还想再拿，于是便更加凶猛了。就这样形成了一个恶性循环，强邻的攻击和骚扰一波接着一波，永远没有尽头。
到了宋金对峙的时候，金朝同辽朝一样继续笑纳宋的岁币，但是战争还是照常进行。因为相对于银钱，金更喜欢宋朝的土地和人口，它的目的在于灭亡大宋，统一中原。于是乎，交再多的保护费也没有意义了。
以宋朝的富有，如果单单是对外战争赔款是没有太大问题的，但更为严重的是，统治者还把这样的一个思路应用到内政上，以至于造成了两个非常严峻的问题：冗官和冗兵。
冗官
由于用金钱可以解决战争的问题，保证国家安全，那么就没有太大必要去发展军事力量了，于是重文轻武的观念和政策得到进一步的发展。这一政策的强化与执行，纵然有利于文化的发展和繁荣，但是消极影响也是很显著的。
在古代，读书和做官是密切相关的，大家读书的目的几乎都是为了做官，所以极重文治的国策必然会导致科举考试领域的繁荣，于是政府开始大量增加科举取士的人数。唐代每届取进士三四十人，而宋朝就豪爽多了，动辄四五百人；公元991年，朝廷取士总计竟达一万七千三百人。由是，宋朝的官僚机构急剧膨胀。唐太宗时中央政府官员曾低至六百三十四人，而宋仁宗时代中央内外属官已超过一万七千人。
机构臃肿，人浮于事，使政府的办事效率十分低下。而且，这样的环境也是滋生腐败的温床。庞大的的官僚机构消耗了大量的钱粮，给政府的财政造成了很大的压力；纵然富有如宋朝，也开始觉得钱不够花。
冗兵
与冗官同样严峻的是冗兵。
民以食为天，一旦出现个天灾人祸，就会出现大量的饥民。大批的饥民流动在帝国境内，是一个十分不安定的因素（历史上任何一次农民起义的原因都是简单而明确的：吃不饱饭），对此宋王朝心知肚明。所以，每逢遇到灾荒，政府都会去灾区招募饥民当兵，以便降低动乱的因素。
由于招募的士兵并不是以战争为目的，所以也不会进行什么像样的训练，这样的军队，其战斗力可想而知。真宗时，宋军人数为四十万，到了仁宗时，这一数据则达到了八十万。要知道唐朝打遍周边国家，其军队规模也不足六十万。庞大的军队必然需要巨额的军费来供养，令政府的财政出现了危机。此外，几十万青壮年躲在军队里混日子而不去耕田，本身又是一种浪费。
冗费
最后回到钱的问题上。伴随着冗官和冗兵而来的是冗费，给宋的财政造成了极大的负担，到了宋仁宗时候，这个现象已经非常严重了。“不差钱”的宋王朝也深深体会到了土豪真不是那么好当的，任性起来也会很痛苦。神宗即位后开始任用王安石进行变法，力图改变这种局面，可惜最终还是以失败而告终。
两宋三百年，外患、冗官、冗兵始终困扰着这个畸形发展的王朝。宋朝的富有和软弱使它惯于用钱去解决问题，但也只是求得了一时安稳，从头到尾，它连一个问题也没有真正地解决掉。
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