就在费希尔海军上将出任第一海军大臣后的10年期间，英国皇家海军潜艇部队得到了长足的发展。
最初，在费希尔公布的第一个法案中，就有一项启动大规模潜艇建造工程的专项法案，这无疑是一项雄心勃勃的计划，它将对英国皇家海军维持其海上霸主地位产生深远的影响。
截止1910年，英国海军的潜艇部队已经拥有了12艘“A”级潜艇、11艘“B”级潜艇和37艘“C”级潜艇，这些潜艇由威克斯造船厂建造，均属于被称为“英国潜艇之父”的霍兰所设计潜艇的改进型。
于此同时，用于海外部署的“D”级潜艇也开始建造，其艇身长50.2米，水面排水量503吨，它们是第一批使用双螺旋桨的英国潜艇。
此外，在进行水面试航时，“D”级潜艇放弃使用汽油发动机而改用更加安全的柴油发动机，这样就极大地改善了艇员的工作环境。
在1910年的一次演习中，1艘“D”级潜艇从朴茨茅斯开到苏格兰西海岸，并且在“敌人”一个锚地附近潜伏了3天时间，对2艘巡洋舰成功地进行了39次鱼雷模拟攻击。
就在第一次世界大战爆发之际，英国海军的“E”级潜艇刚好开始服役。
该型潜艇水面排水量677吨，共装备5具鱼雷发射管，其中，艇首配置2具、艇尾1具、艇体中部2具。
总的来说，英国在对潜艇的使用和战术上都未能产生足够的重视，这与其传统的主力舰致胜论密切相关。
虽然在一战期间，皇家海军的潜艇部队被广泛地派遣到各个战区进行作战，给同盟国的军舰和商船造成了一定的威胁，但和德国潜艇所发挥的巨大作用相比，显得非常微不足道。
而英国海军对这一新式舰艇的疏忽，给英国在一战中带来了巨大的灾难。
第一次世界大战时期的海战，是英国海军在获得绝对海上优势以来同新兴的德国海军之间进行的不可避免的海上决战。
英国花费巨大精力建设的这支皇家海军保证了英国的最终胜利，但不可否认的是，由于英国海军在武器装备和战略上的一些不足和失误，使德国海军的无限潜艇战及对英国海上封锁的有效打击都取得了很大的成功，这也表明英国海上优势已经遭到了明显的削弱。
战争结束后缔结的《五国海军条约》意味着数百年来的英国海上霸权已经逐步走向终结。
第一次世界大战是1914年至1918年欧洲两大军事集团之间为瓜分世界和争夺殖民地霸权而进行的一次世界规模的战争，战场遍及整个世界，但主战场在欧洲大陆，海上则以北海为主战场。
战争爆发前，英、法、俄三国为了以后在对德作战中协调统一，便制定了详细的海军作战计划，而这场战争也成为了检验英国海军近30年来建设和转型的最佳考场。
英国对德国的海上封锁开展初期，英国对舰队发出了“立即对德作战的命令”。
当时，英国的海上战略意图是：第一，切断德国和奥匈帝国海上通道，击沉所遇到的其海外一切船只，确保制海权；第二，护送从英国本土前往欧洲大陆的远征军及战略物资；第三，保证通往英国海外殖民地的海上航线和本岛沿岸的安全。
在确保战略总意图的情况下，海军大臣丘吉尔还制定了一个进攻性的作战计划：“攻占波康和其他德国岛屿，然后以此为前进基地，夺取德国控制的赫尔果兰海域，再进攻德国水上命脉基尔运河，最后歼灭德国舰队”。
但是，这一计划显然过于富有攻击性，也有些不切实际，因为在德国海军实力还相当强大的时候，是不可能让英国舰队如此顺利的。
而且，德国对开战后的英国行动早已做出了正确的判断。
德国初期的海军战略就是，用水雷等手段防御英国的进攻，再利用潜艇和水面舰艇袭扰英国舰队，从而慢慢的平衡英国的海军优势，同时寻找有利战机，发动决战。
为此，英国海军部开始转变这一不合实际的进攻计划，利用其舰艇在数量上的绝对优势，开始实行封锁计划。
其主要意图是尽可能的限制德国海军的行动，将德国实力最强大的公海舰队牢牢锁死在基尔港内，迫使其无法发挥作用。
1914年的海军战略旨在控制本土水域，封锁敌人进入世界大洋的路线，并且在德国远洋舰队离开基地的情况下，为舰队总决战抢占最有利位置。
从作战意义上说，这是一种预防性角色，在1914年12月的福克兰群岛海战后，公海上不再有德国军舰的袭击行动；保护英国贸易现在也仅仅意味着困住敌方水面舰队。
包括福克兰群岛的海战及夺取德国海外殖民地的进攻行动，也只是配合对德国海上封锁这一总的战略原则的，英国的战略目标就是要削弱德国进行长期战争的能力。
“无限制潜艇战”对英国的威胁英国是一个岛国，又是一个工业大国，在和平时期就需要庞大的商船队进行经济往来，在战争状态下就更加依赖海上运输。
英国每年三分之二的食品、石油、橡胶、棉花等都需要从海外进口，战争期间每天都有数万吨的物资要运送到法国。
仅在战争初期，就有10万远征军在法国，战争后期的1917年至1918年，平均每天有1.2万人往来于英吉利海峡之间。
这时期，英国的商船总吨位达到了2100万吨，占世界商船总吨位的三分之一。
如此高的运输量，给英国海军带来了沉重的护航任务，相反，德国却因此制定了潜艇战，在水面舰队无法与英国海军抗衡的情况下，利用潜艇打击英国的海上交通线。
在战前，无论是英国还是德国，都将海军建设的注意力集中在战列舰和巡洋舰这些大型主力舰艇上，对潜艇作用的认识还相对不足。
开战后，德国水面舰队受到英国的围困，几乎无所作为，反而是潜艇起到了重要作用，成为德国反制英国封锁战略的最有效的途径。
开战之初，德国虽然受到英国舰队的封锁，但潜艇却能轻而易举的突破封锁，深入北海和大西洋，但是德国当时对潜艇能发挥的作用也没有完全理解，他们只是在潜艇上装上机枪，然后浮出水面扫射英国商船。
显然这是大材小用，几乎可以说是毫无意义的。
潜艇真正的优势在于隐蔽，真正强大的攻击力在于鱼雷，它可以隐藏在海中，然后给予目标致命的一击。
1914年9月5日，一艘德国潜艇悄无声息地接近了英吉利海峡巡逻的英国“开路者”号巡洋舰，一举将其击沉。
不久，德国潜艇又在英国的海上交通线上击沉多艘军舰和商船。
潜艇的出色表现开始让德国海军调整了潜艇的战术，将潜艇作为反制英国海上优势的战略武器使用。
1915年2月，德国政府发表声明，将环大不列颠群岛、爱尔兰海域、英吉利海峡划为战争地带，从当月起，德国潜艇将会击沉在这一地带所发现的中立国和敌对国商船，事先不予警告。
这就是德国的“无限制潜艇战”。
当1915年8月大英帝国的造船速度低于被击沉速度时，意味着英国有可能在战争中败下阵来。
结果仅在1915年的一年中英国就损失了259艘舰船，历史上英国从未遭受过如此重大的打击，这给英国商船、舰队和民众都造成了极大的恐慌。
德国的潜艇成了皇家海军的最大威胁,对于德国人的潜艇战给皇家海军施加的压力，有必要进行一个粗略统计。
从古代到现代的海战中，海上交战历来都是在水面上进行，依靠水面舰艇决定海权，还从未有过潜艇参与争夺海权的情况。
1917年7月，即美国加入战争以后，凭借着其强大的生产力，无论从对商船的护航还是造船能力上来说，都足以击破德国的潜艇封锁。
另外，皇家海军依靠其强大的水面舰艇实力采用了护航体制，成为打击德国潜艇的最有力方法。
所谓护航体制，指的是以十多艘乃至数十艘商船组成一队，再以水面战舰护航,这种方法和17世纪英荷战争中荷兰人的做法颇为类似。
在战争后期，除了护航防潜，皇家海军的反潜战技术也得到了突破，最具代表性的是声呐反潜和深水炸弹技术的成熟，前者足以让德国潜艇无处遁形，后者则可以更有效地攻击德国潜艇。
这也是德国潜艇不敢再贸然进攻护航舰队的重要原因。
德国的潜艇战，不仅直接威胁和打击了英国及协约国的商船和军舰,而且也调动了英美大量的战争资源。
英国及协约国为反潜总共投入了5000多艘各种舰船、2000多架飞机、200多个飞艇，仅在北海就布设了3.88万枚英国制造的水雷。
“无限制潜艇战”甚至将英国逼到了崩溃的边缘,不过，德国也因遭到英国的海上封锁而损失惨重,1914年，德奥从美国运回价值1.7亿美元的物资，但到了1916年，其从美国运回的物资直降为110万美元，可以说基本断绝了从美国获取物资的可能。
相反，协约国因英国掌握着海权，从美国运回的物资从1914年的8.2亿美元增至1916年的32亿美元。
另外，与德国通过潜艇威胁中立国运输船不同，英国也阻止中立国向德国运送物资，但采取的措施是封锁和检查，许多中立国船只被英国军舰拦截，然后拖入英国港口，没收送往德国的货物。
英国又在海上广泛布雷和巡逻，这种封锁不仅针对德国和同盟国，也意在威慑中立国，不要进入雷区或者冒犯英国的封锁，结果迫使许多中立国船只主动进入英国港口接受检查。
参考资料
[1]（美）威廉·麦尼尔著，倪大昕等译：《竞争富强：公元1000年以来的技术、军事与社会》，上海：上海辞书出版社，2013年。
[2]（英）罗伯特·杰克逊著，张国良译：《战列舰》，北京：国际文化出版公司，2003年。
[3]（美）诺曼·弗里德曼著，肖丁等译：《海军火力：巨舰大炮时代的舰炮和战术》，北京：航空工业出版社，2013年。
[4]（美）美国国防大学编：《海军战略》，北京：海军出版社，1990。
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