夏朝是中国历史上一个神秘的朝代，在先秦的古籍中，有很多关于夏朝的资料。例如《尚书》中有《禹贡》、《皋陶谟》诸篇，说明在商朝之前还有一个夏朝。先秦的子书也有许多说到夏朝的地方，将其与商周合称为“三代”。《史记》中，位于《五帝本纪》的后面便是《夏本纪》，耐人寻味的是，这篇本纪的质量奇差，而且矛盾的地方很多。
《史记》并不完全是一家之言，他有更原始的史料作为基础，其中包括《左传》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》等，从史料来源看，秦汉的内容丰富而三代较为短缺，基本是依据谱谍来写的，《夏本纪》也不例外。在这篇本纪的开头，作者交代大禹的父亲是鲧，鲧的父亲是颛顼，所以——
“禹者，黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也。”
可是在前面的《五帝本纪》里已经交代说：
“自颛顼父为昌意：以至舜七世矣。”
那么禹跟舜的高祖父（爷爷的爷爷）是同辈，然而禹与舜生活于同时代，且前者却是后者的继承人。这种世系记载显然缺乏可信度，所以班固在《汉书·律历志下》中只得做了补充，说“伯禹《帝系》曰：颛顼五世而生鲧，鲧生禹，虞舜嬗以天下。”这样，舜跟禹才成为同辈人。可能是因为颛顼到鲧之间的世系无法考证，所以《史记》干脆说他们是父子关系，颇为草率。
后面记载大禹治水的内容，都是从《禹贡》上摘录的，只是部分文字与《尚书》有出入。从“天下始太平治”开始下面又摘录了《皋陶谟》，只是大略概述，没有照抄全文，但拼凑的痕迹很明显。
根据《史记》的记载，大禹晚年出巡会稽，驾崩于此，遗命将天下授予益。但是益却不肯接受，自己跑到箕山隐居起来。大禹的儿子启很得人心，所以诸侯都拥戴他做天子。《史记》中说：
“及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启。”
这说明禅让制被世袭制取代是人们自愿的选择，但是后来出土的《竹书纪年》却否定了这一说法。《竹书纪年》虽已错简，但从古代史料中我们还是能推测出里面的内容。这本书出土于西晋，原本已在宋朝失传了，现存的版本是人们根据各种线索来拼凑的，但是在史书里还是能查到一些蛛丝马迹。《晋书·束皙传》就记载说：
“太康二年，汲郡人不准盗发魏襄王墓，或言安釐王冢，得竹书数十车......其中经传大异，则云夏年多殷；益干启位，启杀之。”
这说明，晋朝人所读到的《竹书纪年》中有启杀益而夺权的记载。禅让制的终结并不是诸侯的选择，而是启强权驱使的结果，这与《史记》相矛盾。至于哪种更可信，还有待于考古的继续发掘。
在关于启的部分，《史记》又摘录了《甘誓》，言其灭亡有扈氏，称雄天下。之后的内容就变得十分简单，只有世系传承，而缺乏叙事。
《夏本纪》记载说启驾崩后，他的儿子太康继位，失去了国家，兄弟五人便写作《五子之歌》，抱怨太康去而不返。之后是记载太康驾崩，弟弟中康继位，中康驾崩后他的儿子相继位，相驾崩后，帝位才传给了少康。因此，太康是少康的伯祖。至于太康失国的原因以及夏朝如何得以复国，《夏本纪》中都没有记载，这段历史变成一片空白。而我们在《左传·襄公四年》却看到了这样一段史料：
晋候想要讨伐戎狄，魏绛劝说不可，便引夏朝的关于“有穷后羿”的历史来借鉴。他说：
“昔有夏之方衰也，后羿自鎺迁于穷石，因夏民以代夏政。”
说明历史上存在有穷国灭亡夏国之事。魏绛又继续说后羿夺取夏政后，恃其善射，不修民事，用寒浞以乱朝政。寒浞行媚于内而施赂于外，愚弄其民而囚后羿于田。后羿不服，寒浞便杀了他，并且将他的肉食其子吃，其子不忍食，死于穷门之外。寒浞之后又纳了后羿的妻子，生下浇与豷。此时，夏朝旧臣伯靡逃到鬲氏，引兵反攻寒浞并将其灭亡，然后迎接少康复位。少康继位后又灭亡了有穷国的浇与豷，使夏朝得以中兴。
《竹书纪年》的记载则更为详细，它说帝太康元年，出猎于洛表，后羿趁机入其都城而据之，太康不能归，流亡于外，四年而卒。帝仲康立于都内，受制于羿，只是个傀儡，七年后便死去。世子相出居商丘，后八年，寒浞杀羿，二十八年浞使其子弑帝相。此时，夏臣伯靡出奔有鬲氏，帝相的遗腹子少康出生。数年后，寒浞知之，少康再奔有虞，为之庖正。及伯靡杀寒浞，得少康而复立之，夏朝遂得以中兴。
我们综合史料，可把后羿的事梳理如下：
这么一段内容丰富的历史在《夏本纪》中却遗漏掉了，仅仅记载说“帝相崩，子少康立”而已。那么《史记》的作者司马迁父子难道不知道有关后羿的事情吗？
关于后羿篡夏和少康复国的历史不见于《夏本纪》，司马迁难道不知道有过这么一段事情吗？答案是否定的，司马迁知道少康复国的事，并且写进了《史记》里面。
《史记·吴太伯世家》记载吴王夫差击溃越国后，勾践请委国为臣妾，吴王将许之，伍子胥出面力谏，引证了少康复国之事。子胥说：昔有过氏灭夏帝相，夏后方有孕，逃于有仍而生少康。有过又欲杀少康，少康奔有虞，有虞氏妻之以女。
“后（少康）遂收夏众，抚其官职。使人诱之，遂灭有过氏，复禹之绩，祀夏配天，不失旧物。”
这说明司马迁明是知道少康复国之事的。内容与《左传》《竹书纪年》有出入，但复国之事确实存在，为什么这段历史不写入《夏本纪》中而放在《吴太伯世家》呢？我们推测原因大概有以下几种：
一、后羿篡夏与少康复国之事见于魏绛和子胥的转述，或许司马迁认为不足信，所以不编入《夏本纪》中；
二、《夏本纪》可能是司马谈写的而《吴太伯世家》是司马迁写的，他知道有少康复国之事，但不愿意更改父亲的旧作，所以没有把这段史料补充进去；
三、司马迁父子编《夏本纪》时有些草率，内容大多从《尚书》里拼凑过来，最终因疏忽而不记载夏朝的史事，导致内容头重脚轻；
四、《夏本纪》可能不是司马迁父子的原本，原文已失传，只剩下目录。像《孝武本纪》一样，是由后人根据各种史料拼凑起来的；
不知道你相信哪种，或者有什么更好的推测呢？
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