北宋太宗年间，何承矩任六宅使，镇守雄州（原瓦乔关，周世宗柴荣改名雄州）。何承矩是宋初名将何继筠之子，乃将门之后，但到了辽宋交界的重镇雄州后，却整日沉溺于诗酒之中，没什么作为。
何承矩最喜欢做的事，是带着属下，乘坐小船，船上装满好酒，在雄州附近的水域中赏花饮酒作诗。何承矩赏的花是蓼花，俗称“狗尾巴花”，既不稀有也不高雅，但何承矩却赏得有滋有味，不但作“蓼花吟”数十篇，还命人把蓼花生长之势画成图，送到京师。时人不解其意，只是感到可笑。
图到京师之日，何承矩才露出峥嵘。他名为饮酒赏花，实为勘探地理。蓼花图里隐藏的是一副军事地形图，何承矩要建一座能彻底遏制辽兵攻势的水上长城。
这就是何承矩“赏”的蓼花
这话还要从北宋和契丹当时战争形势说起。
赵匡胤建立北宋后，本着“先南后北”的战略，很快统一了南方，但契丹同时变得更加强大。宋太宗赵光义继位后，979年先灭掉了北汉，然后北伐契丹，但接连失败。986年，赵光义第二次北伐契丹，三路并进。计划得很好，可大将曹彬率领的东路主力贪功冒进，孤军深入，被辽兵打得大败。此战过后，北宋无力再攻，面对契丹的连番攻击，只能沿雁门关、南拒马河、大清河一线尽力防守。
雍熙四年（公元987年），宋太宗召集群臣，问如何抵御契丹。朝臣宋淇提出两个策略：掘开黄河北侧堤坝，让黄河泛滥，以水设防（大概相当于蒋介石抗日时炸开花园口），要么就模仿秦始皇，在沧州和定州之间，修筑长城。
这两个策略有一定道理，契丹主力兵种是骑兵，河水和城墙能够在一定程度上限制骑兵的优势。但这两个策略也有极大的弊端。掘开黄河，会失去千里沃土，人民流离失所。建筑长城更不行，沧州到定州之间都是平原，筑城既不能借山地的形势，又不能从山上取石，所以纯属不切实际的书生之见。
宋太宗
宋太宗当即否定了这两个策略，不过他是从“没面子”的角度，“决大河（指黄河）筑长城, 徒自示弱, 为后代笑”，决黄河筑长城太丢脸。
这时，何承矩提出自己的战略：
“若于顺安寨（今雄安安新）西开易河蒲口，导水东注于海，东西三百余里，南北五七十里，资其陂泽，筑堤贮水为屯田，可以遏敌骑之奔轶。”
宋太宗当即同意了这个战略。这个战略不但能起到“遏敌骑之奔轶”的目的，还能保全大宋的面子。宋太宗在诏书中说：“肤今立法，令沿边作方田，量地理之远近，列五寨栅，此可以限其戎马而利我之步兵……持重养锐，挫彼强敌。”
你看，这就是文字的奥秘。领导压根不提靠河流限制骑兵，只说在水边屯田和建造障碍物，所以何承矩的战略官方称为“方田法”，后来的研究者才叫“水长城”。
皇帝支持，给钱给人，这项工程进展很快，987年左右就告完成。西自保州西北沉苑泊（今徐水县东北），东到沧州泥沽海口（今天津泥沽），这片区域内的河道都被开通，形成了一条长800里、最宽处达60里的水域。后来真宗、仁宗、神宗朝，这片河道又不断修补，最终合徐、鲍、沙、唐、滹沱、漳、淇、易、白等水，都并入黄河，使天津周围以及沧、保地区，形成密集的河网。
另外，宋朝在这条“水长城”边上，设置125个哨所，驻军3000人，配备百艘兵船，平时在水中巡逻。
北宋朝廷还设立了专门的行政机构负责管辖这片区域，“置高阳关路，马步军都部署已下兵官，统瀛、莫、雄、霸、具、冀、沧、永静、保定、乾宁、信安十一州军”。曾担任过高阳关路的大臣，就有我们都熟悉的包公。
包公
《宋史·河渠志》中，也对这条水长城有详细的记载。文字很长，我们引用一小部分：
“其水东起沧州界，拒海岸黑龙港，西至乾宁军，沿永济河合破船淀、灰淀、方淀为一水，衡广一百二十里，纵几十里至一百三十里，其深五尺。东起乾宁军，西信安军永济渠为一水，西合鹅巢淀、陈人淀、燕丹淀、大光淀、孟宗淀为一水，横广一百二十里，纵三十里或五十里，其深丈余或六尺。东起信安军永济渠，西至霸州莫金口，合水汶淀、下光淀、小籣淀、李子淀、大蘭淀为一水，衡广七十里，或十五里或六里，其深六尺或七尺……自保州西为合鸡距泉、尚泉为稻田、方田，衡广十里，其深五尺至三尺，曰西塘泊。自何承矩以黄懋为判官，始开置屯田，筑堤储水为阻固，其后益增广之。凡并边诸河，若滹沱、胡芦、永济等河，皆汇于塘。”
那“水长城”建好了，起到了什么作用了呢？
第一，确实遏制了契丹的攻势，给北宋边境带来了安宁。
“水长城”凿通前，河北地势一马平川，契丹骑兵无处不入。“水长城”凿通后，让不善于水战的契丹骑兵，只能在冬天河面结冰或者枯水季节发动进攻。而且就算冬天结冰，河面也还是不好走马。在“水长城”的限制下，契丹的主要攻击路线只剩下了三条，一条是突破雁门关，从紫金关进入河北；一条是东官道，从幽州经雄县或霸县，走高阳或任邱到开封的大道；一条是西官道，从幽州经徐水、满城到开封大道。这让北宋能够集结精锐兵力，对契丹军队予以精准打击。
“ 水长城” 凿通后，宋太宗时，从988年到995年，契丹5次进犯，宋军3胜；宋真宗时，999年到1004年，契丹6次进犯，宋军4胜。胜多败少，这在以前是不多见的。军事上的胜利，让契丹人意识到，北宋也不是那么软弱。所以有人说，水长城延续了北宋的百年国运。
现在的白洋淀，就是当初'水长城'的重要组成部分
对此，何承矩功不可没。公元1006年8月，何承矩去世，河北边境军民挥泪哀惜，史载，“何熟悉边事，辽畏服其名”。
第二，推动了河北区域农业的发展。
上面我们说过，“水长城”规划时，就考虑到了屯田。“水长城”凿通后，宋军大规模沿河岸屯田，以资军用。 景德元年，皇帝“诏延昭兵满万人，如契丹骑入寇，则屯静戎军 （今徐水）之东……以护屯田” 。“延昭”就是《杨家将》中的“杨六郎”，宋朝名将。以名将护屯田，可见屯田之重要。
除了军事屯田外，朝廷还劝边境人民开垦荒地。当时有条令，“每户十丁者，给田百五十亩；七丁者，百亩；五丁者，七十亩；三丁者，五十亩；不及三丁者，三十亩”。并规定，没种子没耕牛，可以找政府借；开荒五年后，政府才收租税。
杨六郎曾守护“水长城”
而且，因为水资源丰富，“水长城”两侧农民大量开始种植水稻，改变了北方居民主要以谷麦为主的种植习惯。有记载说，宋代文学家苏洵在做文安县主薄时，就从四川眉山老家带来稻种，帮助当地人民学习种稻捕鱼，改善生活。当地人民为了纪念苏洵，把当地一座桥梁命名“苏桥” ，后来苏桥地方繁衍成村镇 ，称“苏桥镇” 。
第三，促进当地经济的发展，河北地区出现繁荣景象。
“水长城”开通后，深处可以行船，浅处可以栽苇，田地里可以种水稻，水泊中可以植莲藕、养鱼蟹，多种多样的产出给当地人带来了财富，促进了经济的发展，农业和工商业都超越了前代，时人有“商贾贸迁芻栗峙积”，“多鬻盐之利”，是“蚕丝、织纤之所出……衣被天下”的记载。当然，经济的繁荣也和水长城遏制了契丹的掠夺有很大关系。
不过，水长城虽然在军事上和经济上起了很大作用，但最后还是不能阻止宋朝的灭亡。
《宋史》说，“檀渊之盟”以后，宋朝廷沉迷在和平的美梦中，河北很多城池倾塌，塘泊多年不修，而且财政危机越来越深，对“水长城”无力经营。同时，因为黄河泥沙的沉积，一些水域变得越来越浅，比如海河南边的塘泊，竟然能够蹚水过河。到北宋末年，很多水泊干涸，已经失去了军事防御的作用。还有人论证说，宋徽宗年间，大批达官显贵纷纷沿河占田，把辖区里“水长城”的水挖渠排光，以空出地来种水稻，为了经济效益，废掉了边境防线。
总之，不管原因如何，这条水长城，终于没有挡住北方民族骑兵的铁蹄。
参考资料：
蔡美彪：《中国通史》
《宋史》
《宋史纪事本末》
高恩泽《北宋时期河北水长城考略》
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