在过去，老北京城有五坛八庙（九坛八庙）的说法。这里是八庙，指的是太庙、孔庙、雍和宫、奉先殿、传心殿、寿皇殿、堂子、历代帝王庙。
太庙是八庙里知名度最高的一座庙。
1420年，明成祖朱棣修建了太庙。太庙占地面积13.9万平方米，共有三重围墙，由前、中、后三大殿组成，规模庞大。太庙与紫禁城（故宫博物院）、社稷坛同年建成。太庙、社稷坛位于故宫博物院的前方，左右排列。太庙在左边，社稷坛在右边，体现出“左祖右社”的古制。这也说明，太庙是明朝皇帝祭祀祖先的地方。清朝入关后，历代皇帝依然在太庙祭祀祖先。
最初，太庙只是供奉皇帝先祖。后来，部分宗室和功臣经过批准后，也被供奉在太庙，称为“配享太庙”。配享太庙是一种极为特殊的待遇。清朝时期，只有一名汉人大臣即张廷玉，在死后被配享太庙。
孔庙又叫文庙，是祭祀孔子的场所。孔庙始建于1302年，历时4年建成，修建历史远远超过太庙。孔庙在紫禁城东北方向，位于今天的东城区安定门内国子监街13号，坐北朝南，占地面积2.2万平方米，主要建筑有大成门、大成殿、崇圣门、崇圣祠等。
在孔庙的西侧，有一座国子监博物馆。这里曾经是古代最高学府和教育管理机构国子监的所在地。之所以将孔庙和国子监放在一起，是体现“左庙右学”的礼制。孔子是古代著名教育家、儒家学派创始人。在祭祀孔子的孔庙旁边，开设国子监，颇有意义。
雍和宫位于孔庙的东部，两者之间隔着一条雍和宫大街。雍和宫占地面积约66400平方米，最初是一座王爷府邸，始建于1694年，由康熙皇帝修建，赐予皇四子胤禛。后来，胤禛被封为雍亲王，这座府邸也被称为雍亲王府。再后来，雍亲王变成了雍正皇帝后，雍和宫由王府改为行宫，改称为雍和宫。由于雍和宫里产生了两位皇帝——雍正皇帝和乾隆皇帝，被誉为“龙潜福地”。
雍正皇帝痴迷藏传佛教，将雍和宫的一部分改为黄教上院。1735年，雍正皇帝病逝后，曾经停灵于雍和宫的永佑殿内。1744年，乾隆皇帝花费了约10万两银子，对雍和宫进行改建，改为一座藏传佛教的寺庙。
奉先殿、传心殿都位于今天的故宫博物院的内部，奉先殿在乾清宫的东侧，传心殿在文华殿的东侧。
奉先殿建筑面积约1225平方米，是皇室祭祀祖先的家庙，与太庙的功能大同小异。每逢朔望、万寿圣节、元旦、国家大庆，列圣列后圣诞、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、岁除，以及上徽号、册立、册封、御经筵、耕耤、谒陵、巡狩、回銮等庆典活动，皇帝都会率领皇族成员在这里举行祭祀活动。
传心殿占地面积约2500平方米，是皇帝参加经筵活动前行“祭告礼”的建筑。每年春秋两季，皇帝会开设经筵课，由学识渊博的大臣们讲授经史，为治国理政提供借鉴。
寿皇殿位于故宫博物院的北侧，在今天的景山公园之内，供奉清代历朝皇帝及其后妃的神像，和使用过的印玺。1900年，八国联军侵华时，法国军队占领了寿皇殿，作为司令部驻地。法军少将司令弗雷发现了这些神像和印玺，将其洗劫一空。
堂子为满洲神庙的称呼，是清朝皇帝祭天、祭神、祭佛的场所。清朝入关后，在长安左门外御河桥东建了一座堂子。康熙年间，清廷明确规定，不允许汉人大臣来到堂子参加祭祀活动。1900年八国联军侵华，清廷被迫将堂子转移到南河沿南口，即今天的北京贵宾楼饭店处。
历代帝王庙在故宫博物院的西侧，位于西城区阜成门内大街131号，始建于1531年，是明清两代皇帝祭祀先祖的地方，与太庙、孔庙并称为京城三大皇家庙宇。
顾名思义，历代帝王庙主要供奉的是历朝历代的皇帝。明朝嘉靖皇帝建好历代帝王庙后，供奉了16位皇帝，再加上37位名臣。清朝入关后，增加了供奉的皇帝和名臣，分别达到21位和41位。此后，康熙皇帝和乾隆皇帝两次大规模增加供奉的皇帝数量。特别是乾隆皇帝，明确提出了“中华统绪，绝不断线”的观点，将供奉的皇帝增加到188位。
除了188位皇帝，历代帝王庙还供奉了79位名臣。我们熟知的诸葛亮、岳飞、文天祥等人都在其中。有意思的是，关羽被单独建庙，享受了不一样的待遇。
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