鲁智深就像那个小孩子，在绝望的社会海滩上拯救一条条能救到的生命，他拯救不了全部，但并不因为拯救不了全部就一条也不拯救了。
在北宋那个名为盛世实则民不聊生的虚伪压抑的时代，鲁智深的每每出现总给人以拯救的希望，我们看到，北宋社会上层奢侈淫靡喜尚空谈，下层巧事逢迎盘剥有术，城内生计艰辛，城外盗贼遍地，百姓几无活路。司马光穷尽毕生之力写的《资治通鉴》算是白写了，因为当朝看不懂，他们更愿意把《资治通鉴》看作是政治阴谋小说，并且达成了高度共识，宁可亡于外不可亡于内，宁送外贼不与家奴，北宋的GDP远超汉唐，但人们的生活却艰辛至此，如果没有《水浒》的描写谁会相信呢？毛 指出，《资治通鉴》总结起来就一句话“治国就是治吏，礼义廉耻、国之四维、四维不张、国将不国”，所以知晓并明了这句话，不读《资治通鉴》也无所谓，同样的如果不知晓和明了这句话，读了《资治通鉴》也不过增长了一点谈资而已。
《论语?宪问》中言“礼失而求诸野”，在孔子看来，上层礼乐崩坏后，就要到民间去寻找真理和出路。“仗义每从屠狗辈 负心多是读书人”，礼乐崩坏之后，学的文化东西越多，陷得就越深，对社会的作用和价值就越低，反而是没有文化知识的粗人对社会更有建设性作用，因为这个时候的主流文化是逆道的，腐朽而无用只会侵蚀人心。
中国古语说的好，唯有上智下愚坚定不移，中智则动摇不定。也就是所谓大智若愚，上智与下愚有时分辨不出来。鲁智深给人的感觉好像是屠狗之辈的下愚，但却是上智。他无论做什么事都没有犹豫彷徨过，更没有悲观失望过，他杀过人放过火但却从不说谎话，对敌对友都是直来直去，对郑屠就直接告诉他我就是来消遣你的；对贺太守就直接说我是梁山好汉，不要打伤我否则梁山会来复仇，到时你脑袋不保；在招安这个事情上，明确反对宋江告诉他不要对当朝的昏官庸主抱幻想。事实证明，宋江和吴用等主降派是中智人物，在投降和反抗之间屡屡摇摆。
鲁智深身上带有强烈的佛的转轮意味，智真长老给他的偈语：“灵光一点，价值千金；佛法广大，赐名智深。”“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止。”“逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂”。好像有些宿命论，但从佛的角度来说就是一个轮转，只不过鲁智深自己现在还不知道。对于鲁智深的梁山好汉行径，智真长老说“徒弟一去数年，杀人放火不易。”这并不是否定讥讽鲁智深，相反是发自内心的感慨，社会末法之时，谁来匡正乾坤除妖斩魔还人间太平清净呢？智真长老从鲁智深一入五台山就告诉其他诸僧，鲁智深将来会修成正果，成就远在他们之上。这实际就是他对鲁智深的褒奖和期许，因为鲁智深杀的是该杀的人，杀恶贯满盈的人就是在度好人，菩萨也有金刚怒目之时。
在擒获方腊之后，鲁智深突然变得消沉落寞和宋江的狂喜形成鲜明对比，给人的感觉不像胜利而更像即将来临的噩运临头。在六和寺听得钱塘潮信后，鲁智深突然顿悟了，知道自己即将圆寂后无半丝慌乱，谈笑风生本色不改，说明他已看破生死，淡看红尘，鲁智深不识字，这时突然会写字做文章了，写下“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”后圆寂。这不是作者的疏漏，而是鲁智深此时顿悟了，以前虽是佛身但并未顿悟，顿悟之后便入到了般若境界，一通百通。鲁智深自身的魅力将梁山形象升华到了一个侠义的至高境界，他的离去也暗示着梁山即将土崩瓦解，写到此时，施耐庵先生恐怕也是心如死灰了，梁山全书草草收尾。
径山大惠禅师点评鲁智深的法语是：鲁智深，鲁智深！起身自绿林。两只放火眼，一片杀人心。忽地随潮归去，果然无处跟寻。咄！解使满空飞白玉，能令大地作黄金。后两句“解使满空飞白玉，能令大地作黄金”已是佛的所为，示意鲁智深涅槃成佛。
金圣叹评鲁智深为一百单八将中上上人物，道：“写鲁达为人处，一片热血直喷出来，令人读之深愧虚生世上，不曾为人出力。”明代中后期的思想家李卓吾对鲁智深的赞扬可说无以复加，称鲁智深为“仁人 、智人、勇人、圣人、神人、菩萨、罗汉、佛”。
在那个弱者无助强者横行上上下下都寡廉无耻的黑暗年代，鲁智深就像一缕阳光给人以温暖给人以光明，让人在无尽的绝望压抑中透出一口气来，虽然只是一缕但却给人以感动给人以希望。
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