新平堡位于山西省大同市天镇县东北端，地处晋、冀、蒙三省（区）交界处，素有“鸡鸣闻三省”之称。这个古村落群坐落在一个小盆地上，南北皆是高山，北边的双山和南边的清凉山同为阴山山系，中间是一带相对开阔的冲击扇小平原。在《水经注》里被称为“延乡水”的西洋河水从西向东而来，日夜川流不息，滋润着这块古老而沧桑的土地，养育了两岸众多乡亲，也是蒙古高原通向河北大平原的重要通道。
新平堡的历史非常悠久，有着近3000年从没有间断过的文化延续，在华夏文明进程中，新平堡从未有任何缺席，可谓北方历史文化进程的活化石。早在春秋时期，这里是北狄人居住的地方，周朝时候这里是代国地。战国时期在此置“延陵” 邑，赵襄子元年（公元前457年）开始属赵国代郡延陵县。东汉为延陵乡，属代郡。北魏时期为京畿内陆。其后一直延续，唐时属于天成军，辽属西京天成县。到了明代，这里为大同镇下辖的阳和道的新平路，国家派出大规模的军队，在此修军堡，垦屯田、起烟墩，形成边墙绵延、戍堡并峙、烽堠相望的雄大军事布局。当时的新平堡由参将率重兵守卫，包括保平堡、平远堡、桦门堡等，形成一个防务区，为三晋之北门，京畿之锁钥，宣大二镇联络之要冲。在“隆庆和议”之后，这里又成为大同镇三大马市之一，一度是北方最重要的国家级对外贸易区，曾十分繁华富庶，孕育了深厚的晋商文明。
去新平堡，首要是看古长城。
新平堡一带遗留有赵、汉、北魏、明、清5个历史时期的长城遗址，在方圆10公里之内，长墙蜿蜒、堡垒森森、烽燧密布，非常壮观。这里是大同长城沿线古建筑规模最大、功能最完善、保存最完整的古村落群，古长城是这一带形成独特气质的主要源头，体现在建筑、食物、民风等各个具体方面。现存新平堡等几个堡垒是明长城遗址。明朝时期，“大同镇”是“九边”里规模最大的一个，作为军事防御体系的重要有机组成，修筑有新平堡这样的上百个城堡，这些重要的长城遗址形成了今天众多的古村落，其原住民也是戍守边防的军人后代。
保平堡建在海拔1255米的山头上，西面是蜿蜒的南北走向的边墙，四周视野很宽阔。堡墙的包砖基本上都被剥落掉了，土夯墙也照例残破着，但是仍然坚持当年的规整，绝不走型。砖券堡门大致完整，其上匾额尚存，刻有硕大的繁体“镇云”两字。与附近其他城堡一样，这个四方形城堡的每个角外也另外有了望墩，但是这里数目很多，一共7个，不光是四个角上有，侧面也有，高达9米以上，与堡墙有大致30米的距离。从布局上看，了望墩外连边墙，内接城堡，形成一个“线、点、面相结合”的万无一失的防御体系。如今这些墩子已经废弃了，岁月在改变了它的作用之后，进而又开始改变它的形状。其中东北角的一个了望墩形状特别有意思，无论是耸立的姿势、顶头的模样、稍靠上侧面位置的环沟，都酷似一茎正已经勃起的雄大茁壮的男根在顶天立地着。长城的每个部分，因最初赋予它的军事责任，而一直呈现出一种坚硬与强悍的姿态，可以说长城本身就是一种阳刚的雄性的建筑符号，但是四百多年的岁月沧桑如此雕琢保平堡一个前卫哨墩的形状，且如此地惟妙惟肖，勘遍整个大同镇也是绝无仅有的。
桦门堡修在海拔1736米的山顶上，如今已经没了人的踪迹。攀到桦门堡极目远望，郁郁葱葱连绵起伏的群山，山脊上蜿蜒着黄土夯筑的长城，密集的墩台如同线谱上的一个个音符。蓝天白云上飞翔着黑褐色的鹰隼，绿草地上各种颜色的鲜花一齐盛开着，群山中最高的山尖上耸立着一座高大而坚固的城堡，其厚实的城门是用坚实的桦木做成的，巨大的青砖每一块都是标准的17斤重，如今上面生厚厚的青苔。
桦门堡的漂亮，还来自它原汁原味的生态环境。晋北不象江南那么植被丰富，有太多地方是童山秃岭，但桦门堡所在地是个例外。从沟底到山头，到处草木葱茏，到处鲜花盛开，赤橙黄绿清蓝紫，各种各样的树，各种各样的草，各种各样的果子，繁密着，斑斓着，缤纷着，局部平坦处如大花地毯，整体起伏的山体又似彩锻砌堆，山下泉水丁冬，山上花团锦簇，人说锦绣河山，即为如此。
去新平堡，一定要看明清古建筑。
新平堡里最具特色的就是那里至尽仍然存在着大量的明朝、清朝的古民居。由于曾在明朝历史上扮演过重要的贸易角色，使它具有了“晋商源头”的深厚底蕴。那又高又深的大门、镂花砖雕的照壁、幽闭的四合院，那些精美绝伦的木砖石雕，大多依然原汁原味，尽管经过了几百年的风雨，难免多处年久失修，有的甚至已经开始因破败或被拆建而面目全非，但是仍然在一些细节中展示着一种令人无限遐想的繁华，仍然散发着一种动人心魄的审美力量。在午后炙烈的阳光下缓缓穿行在新平堡大量的古民居之间，如同走进了一条岁月抹杀不了的历史长河，只要用心体会，总能得到大量的全新感受。
玉皇阁位于堡中心，为明代遗物，亦名镇边楼，是全堡的制高点，是明代建筑中不可多得的精品。阁为三层两檐，歇山顶式楼阁，阁上飞檐伸展，阁内道教内容的彩绘流畅而逼真，阁下为十字相交的道路，至今仍是车水马龙的交通要道，道路两边大多仍为明清建筑，各种商铺林立，夹杂着浓厚的现代化生活气息，置身其间，恍若重回明、清时代，令人生出今昔何昔之感。明大同长城沿线近百座城堡里都曾经建过类似的楼阁，平时做交通要道，战时可以充当中心指挥部，同时也供奉安定军民心灵的神灵。但是今这样的楼阁多被拆毁，遗存到现在还大体完好的，只有新平堡的玉皇阁了，这也是历史缝隙中的奇迹。
马芳府邸座北朝南，一进大门，迎面就是影壁，左右两侧又各有一门，各通一进四合院，所有建筑均为石基砖墙瓦顶。大门楼顶上与两侧有垂花砖雕装饰，还各有两幅有寓意的砖雕画。木制的门框顶上则是九组绝不雷同的花簇，其上其下另有云头花卉点缀陪衬。一进门迎面照壁上砖刻的装饰更是细致，须弥底座，顶上是一连串花瓣精细的各种花草，中间是仿竹框，框内四角是栩栩如生的珍奇异兽，框的正中间则是一幅象征官运亨通步步高升的吉祥图案。新平堡古民居的魅力就在于它就是一个传统文化的综合载体，从儒释道故事到花鸟兽点缀到民间传说故事，每一个装饰细节都蕴涵着深长的意味。
明清一条街是每一个到新平堡的人不会错过的。新平堡让人骄傲的历史还是它曾经有过发达的商业。明隆庆年间，每年阴历七月初三至十四开集贸易，长城内外的物资在这里得到交换，国家在这里设置海关税务，为明朝“国家级”贸易，其重要性相当于现在的“广交会”。堡内七成人家经商，这里的大商人也曾经称得上富甲一方，他们曾经把店铺开到了二连浩特、俄罗斯等地，单看他们留下的大量住宅，就能看出他们曾经的辉煌。现在新平堡的北街仍是商贸一条街，街两边店铺林立，各种商品琳琅满目。每年的阴历五月十八这里都要开物资交流大会，周边冀、蒙各地的村民纷纷来赶集，一派盛世繁华。
明清古建筑还有贾家大院、进士第等多处，都各有风采。
去新平堡，当然要吃特色农家饭。第一不能错过的是“山药鱼”，即莜面鱼鱼。土豆在本地被称做“山药”，整个晋北、内蒙地区都将学名叫“土豆”或“马铃薯”的东西称做“山药”，那个“药”字在本地方言里读成“押”的轻声。“山药鱼”的做法是先把又沙又面的土豆煮熟，剥了皮擦碎了，再加莜面若干，并不加水，用手掌在锅底反复揉搓成软面团，再捏成细长如鱼状的扁片儿，搁到笼屉里上锅蒸熟。同锅炖了鸡蛋做的或者用碎肉丁做的“稍子”，用来蘸着山药鱼吃。这一带农家普遍养漂亮的芦花鸡，都是生蛋能手，鸡蛋羹蒸出来金灿灿的，猪肉也是农家用玉米等粮食喂养的猪，肉梢子也是格外香喷喷的。
到新平堡一定要到农家品尝一下莜面。这是塞北高寒地区特有的一种作物，学名燕麦，生长在昼夜温差巨大、无霜期非常短的山区，秉承了高原特有的冷峻与温厚，耐饥消渴，富含多种营养成分，与土豆、羊皮袄共同被视为“塞外三宝”，当地人们是每天都离不了的。不过莜面性“硬”，需要“三熟”才能最后吃到肚子里。第一熟是在将燕麦磨面之前先要炒熟，然后在和面的时候，用开水烫熟，最后将面团加工成各种食物再上锅用大火蒸熟。莜面的吃法很多很多，手巧的农家妇女能做出各种好吃的来，野菜馅饺子、囤囤、窝窝……再搭配上本地农家的羊肉汤或者大烩菜，味道非常鲜美。
新平堡是整个大同长城沿线乡村的代表。岁月流逝，自从北方游牧民族对新平堡及其拱卫的地区的丰饶富庶第一次感到惊诧并生出贪婪之心来此大肆掳掠，已经千百年过去了，这些年里许多人以各种各样的方式死掉了，许多人依然内容单调地活着，岁月只留下几行字被深藏在一般人看不到的史志里。对于新平堡来说，只有蓝天依旧湛蓝，厚土依旧坚实，夏日盛开着鲜花的大地庄严肃穆，太阳灿烂得逼人的眼睛，在这样的天空下，在这样的大地上，繁华过来了，又过去了；热闹过来了，又过去了。而人们依然用上千年没有什么变化的方式同多种不幸、苦难和灾祸搏斗着，顽强地设法继续生活，一代接一代。
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