一、
艺术是什么？为了回答这个问题，克罗齐采取了先破后立的方法。他关注的首先是传统文论中的谬误。通过对这些谬误的驳斥，克罗齐阐明了艺术不是什么，并以此来界说艺术。换言之，在克罗齐看来，要说明艺术是什么，首先要说明它不是什么。只有通过对艺术不是什么的分析，才能得出艺术是什么的结论。
(一)艺术不是什么
最初，克罗齐曾对艺术做出过四个否定性的界定：
1. 艺术不是物理的事实
克罗齐认为，人的心灵由于爱慕美的事物，总是急于从外部自然中寻找出事物美的原因，例如某种颜色是美的，某种形状或某种声音是美的等。其中典型的例子如毕达哥拉斯学派关于“数的和谐”的观点。这种做法实际上就是从事物的物理事实上去寻找事物美的原因。克罗齐认为，这种做法是错误的。他从两个方面来批判这种思路。首先，他认为，艺术是真
实的，而物理事实是不真实的，因此艺术不是物理事实。为什么说物理事实是不真实的呢？克罗齐从他的唯心主义哲学观出发来考虑这个问题。他认为，只有心灵的才是真实的。艺术是一种心灵活动，是心灵所能掌握的东西，所以是真实的；与此对立的是“被动的”自然，物理事实只是自然，而不是心灵活动，所以是不真实的。总之，“物理事实并不拥有现实，而许多人为之献出毕生精力并从中得到崇高乐趣的艺术则是高度真实的；物理事实是不真实的，因此，艺术不可能是物理事实。””其次，克罗齐指出，不能用物理的方法来构成艺术。例如，我们撇开诗的含义，不去欣赏诗，而去数一遍诗的词数，并且把单词分为音节和字母；这种工作对排字工人或许有用，但对艺术的欣赏者和学者却毫无用处，因为这些物理的事实与诗的美毫无关系。如果我们不去考虑雕像的审美效果，而去称雕像的重量，量雕像的大小，这种工作对包装雕像的工人有用，但对欣赏雕像的人却毫无用处，因为这些物理的事实与雕像的美也没有关系。这样看来，既然艺术不是物理的事实，那么，“当我们要去看透艺术活动的本质和方式的时候，用物理的方法去构成艺术完全是无用的。””这里透露出克罗齐思想的一个特征，那就是注重精神而忽略物质的因素。克罗齐正是由于做出了这个否定，才最终走向了他独特的表现主义理论。
2. 艺术不是功利活动
克罗齐认为，功利活动有两个特点，一是有用，二是倾向于求得快感和避免痛感，而艺术与这两方面都没有关系。首先，艺术没有实际的用处；其次，艺术给人带来的是美感而不是快感。克罗齐着意区别了美感和快感。他认为，喝水解渴的快感，露天散步、伸展一下四肢以便使血液循环更加畅通的快感，或者获得盼望已久的工作岗位以使我们在实际生活中安
顿下来的那种快感等等，都与艺术无关。艺术带给人的美感与这些快感完全不同。他还举例说，比如，一幅画可能是丑的，但是，这幅画所画的人物是我们所熟悉的一位朋友，因而这幅画引起了我们愉快的回忆；这样的一幅画不能带给我们美感，却可以带给我们快感。反之，一幅画可能是美的，它能带给我们美感；但这幅画被我们的对手或敌人所利用，因而伤害了我们，使我们怒火中烧。这样的一幅画没有带给我们快感，却带给了我们美感，这也充分说明，美感与快感具有完全不同的性质。因此，他反对美学史上的游戏说，弗洛伊德的性欲说等。当然，克罗齐也承认，快感主义美学(即认为“美感即快感”的美学理论)也有其相对的合理性，因为美感与快感常常是相伴随的，尽管两者并不是同一的。如果说，克罗齐的第一个否定是对艺术物质性的否定，进而转向对精神性的肯定的话，那么，这个否定则是通过对功利性的否定，通过对生理快感的否定，再次肯定了艺术活动的纯粹精神特性。
3. 艺术不是道德活动
克罗齐认为，审美判断和道德判断是完全不同的两种判断。他从三个方面来进行论证。第一，道德活动尽管不等于功利，但它必然涉及到功利的考虑；而功利的考虑和审美无关。第二，道德的完善不能造就艺术的完善，道德的区分不能用于艺术。克罗齐说：“善良的意志能造就一个诚实的人，却不见得能造就一个艺术家。”即使一个审美的意象显现出：一个
道德上可褒或可贬的行为，但是这个意象本身在道德上是无所谓褒贬的。世间没有一条刑律可以将一个意象判刑或处死，世间也没有一个法庭，或一个具有理性的人会把意象作为他进行道德评判的对象。说一个意象是道德的或不道德的，就如同说一个三角形或正方形是道德的或不道德的一样荒谬；因为这些意象犹如音乐家头脑中的音符，具有纯艺术的功能。
第三，传统上对艺术的各种道德功能的强调，实际上都是强加给艺术的，并不是艺术本来的特征和功能。克罗齐说：“加给艺术的目的，如：把人们引向善良，使人们憎恨邪恶，纠正或改善风俗习惯等，都是道德学说的派生物；在对下层阶级的教育中要求艺术家给予合作，去加强人民的民族性、战斗性，去传播勤劳朴素的生活理想，这也是道德学说的派生物。这些事情是艺术所做不到的，正象几何学也做不到一样。”这个区分实际上是对以道德判断来取代审美判断的传统美学的一种反击，它体现出克罗齐对现代艺术自律性及其发展趋势的敏锐把握。
4. 艺术不是概念或逻辑活动
克罗齐是从艺术的意象性出发，来区别艺术和概念的。他说：“意象性这个特征把直觉和概念区别开来，把艺术和哲学、历史区别开来，也把艺术同对一般的肯定及对所发生的事情的知觉或叙述区别开来。意象性是艺术固有的优点：意象性中刚一产生出思考和判断，艺术就消散，就死去：它死在变成批评家的艺术家身上，死在那些冥想者身上，他们由着迷艺
术的欣赏者变成了冷静观察生活的人。”那么，什么是“意象性”(ideality)呢？ideality这个词的词根idea源于希腊文，意思是外物在人的头脑中形成的形象。一件事物印人我们头脑中，我们心中便知道它有如何的形象，对于那个事物就有一个idea。艺术所给予我们的是形象，当然也是具有“意象性”的。人们总是把审美的知识比做梦境，而把概念的逻
辑的知识比做清醒状态；换言之，人们总是认为概念的逻辑的知识是真的，而艺术是假的。而在克罗齐看来，在审视一件艺术品时，谁要是问艺术家所表现的东西从推理上或历史上说是真的还是假的，那他就是问了一个毫无意思的问题，因为概念的逻辑的知识的目的在于区分现实(real)与非现实，而艺术由于其意象性，其特点恰恰在于现实与非现实的难以区分。克罗齐通过对逻辑的知识和直觉的表现之间的严格区分，为艺术自身的某种合法化确立了坚实的基础。克罗齐在后来为《大英百科全书》写的“美学”条目中，进一步地否定了更多的内容，从这四个否定发展到七个否定，即：(1)艺术不是哲学，这使得艺术和一切逻辑的抽象的活动区别开来，它属于形象的范围；(2)艺术不是历史，即艺术不同于事实，无需在艺术品面前做出真伪判断；(3)艺术不是自然科学；(4)艺术不是想象的游戏，而是一种幻想活动，因为在艺术中，想象被激情化解为明确的直觉；(5)艺术不是直接的情感，而是经过升华的“精神表现”，它表达出情感的“普遍性”和“无限性”；(6)艺术不是解说和宣讲，也就是说，艺术是不含有实用目的的活动，不能把手段溶化到目的之中去，艺术的特征是席勒所说的某种“不确定性”；(7)最后，艺术和其他任何实用活动都无关。P16-20
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