新星又称ia型超新星，主要是指偶然出现在天空当中的一颗十分明亮的星星，古代称之为客星，现在学界称之为新星。
新星属于变星当中的一个类别，曾经由于其突然出现而被认为是刚刚诞生的一颗恒星，所以取名叫新星。其发光原理就是属于恒星步入老年时，其中心会向内收缩，而外壳却朝外膨胀，因此会抛掉一些外壳释放大量的能量，在释放能量的时候，会使自身的光度增加很多倍。因此新星就是激变变星的一类，是由吸积在白矮星表面的氢造成剧烈的核子爆炸的一种现象。这类星通常原本都很暗，难以发现，爆发时却突然增亮，被认为是新产生的一颗恒星，因此而得名。新星按光度下降速度分为快新星（NA）、中速新星（NAB）、慢新星（NB）和甚慢新星（NC），爆发时亮度会增加几万、几十万甚至几百万倍，持续几星期或几年。但不能和Ia超新星或其他恒星的爆炸混淆，包括加州理工学院在2007年的5月首度发现的发光红新星。目前（截止2010年）在银河系中已发现超过200颗新星 。
新星只要伴星能继续的供应氢在白矮星的表面吸积，一颗白矮星就能反复的爆发成为新星，例如蛇夫座 RS，就是一颗已经知道有过6次爆发记录的新星（分别在1893、1933、1958、1967、1985和2006年）。最后，由于白矮星或者是将燃料用尽，或者是塌缩成为中子星，或是爆炸成为Ia超新星。有时，新星会有足够的亮度，并且以肉眼就能够清楚的看见，在最近的一些例子就是1975年明亮的天鹅座新星。这颗新星于1975年的8月29日出现在天鹅座的天津四北方约5度之处，视星等达到2.0等（与天津四的光度相似）。最靠近现在的是天蝎座V1280，在2007年的2月17日亮度达到3.7等。
新星是变星中的一个类别。人们看见它们突然出现，曾经一度以为它们就是刚刚诞生的恒星，所以取名叫新星。其实，它们不但不是新生的星体，相反，而是正在走向衰亡的老年恒星。其实，它们就是正在爆发的一颗红巨星。当一颗恒星步入老年时，它的中心会向内收缩，而外壳却朝外膨胀，形成一颗红巨星。红巨星是很不稳定的，总有一天它会猛烈地爆发，抛掉身上的外壳，露出藏在中心的白矮星或中子星来。在大爆炸当中，恒星将抛射掉自己大部分的质量，同时释放出一些巨大的能量。这样，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍，这样的星叫新星。如果恒星的爆发再猛烈些，它的光度将会增加甚至能超过1000万倍，这样的恒星叫做超新星。新星或者超新星的爆发就是天体进行演化的一个重要环节。它是老年恒星一个最辉煌的葬礼，同时又是新生恒星的主要推动者。超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生。
新星天文学家以银河系每年粗略估计有20至60颗新星出现的经验，估计出现率为每年40颗。每年被发现的新星数量仅低于此一数值被归咎于距离的遥远和观测的偏差。比较之下，每年在仙女座大星系发现的新星数量更低，只有银河系的1/2到1/3。通过观察新星所喷发出星云的一些光谱，早已经发现其中含有丰富的氦、碳、氮、氧、氖和镁等元素。新星对星际物质的贡献并不大，在银河系内只相当于超新星的1/50，红巨星和超巨星的1/200。再发新星，像是蛇夫座RS（再发的周期大约是数十年）是相当罕见的。尽管理论上认为多数的新星（即使不是全部）都会再发，然而时间的尺度可能要长达1,000年到100,000年。新星再现的时间间隔也要依靠白矮星质量吸积的速率、表面重力的强度。质量较大的白矮星吸积足够下次爆炸的燃料所需要的一些时间则短于质量较低的。结果是，质量大的白矮星再发的间隔较短。
新星天文学家第谷·布拉赫在仙后座所观察到超新星SN1572，并且在他的著作destellanova（拉丁文，意思为与新星的接触）中描述时，给了新星这个名称。他以近处的物体应该会相对于恒星所产生的位置会改变，来论述说新星的距离非常的遥远。虽然这是一颗超新星，而不是一颗传统的新星，但直到1930年代才考虑与改正了这个项目。
新星做为距离的指标新星有些特性可以做为距离的一个标准烛光，像是绝对星等的分布就是双峰的，一个主峰值在-7.5等，另一个次要的则在-8.8等。大致上在峰值之后的15天，会有一些相似的绝对星等（-5.5）。以新星所建立的一定距离估计，和以造父变星对邻近的星系和星系团估计的一些距离比较，它们是比较准确的 。
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