美国贫富分化最严重的时期，有科学家发现，即使贫困家庭的孩子和富裕家庭的孩子在同一所学校，学业成绩仍然有很大差异，这是为什么呢？
多数人都会想到的影响因素是：遗传、收入水平、父母受教育水平、居住环境等等，但科学家托德·里斯利和贝蒂·哈特对一份大样本进行长期追踪后发现：词汇量的多寡才是导致两种家庭的孩子，学业成绩差异大的最主要原因。
实验结果显示，富裕家庭的孩子3岁前听到的单词数是贫困家庭孩子的3倍以上。这是因为贫困家庭的父母忙于生计，无暇与孩子对话或陪孩子阅读；而富有家庭的父母更倾向于尊重孩子的发言权，愿意与孩子交流，并且，这些孩子有机会接触更多的语言媒介，比如：图书、报纸等等。
这样的研究结论适用于全世界，而不仅仅美国。为什么这样说？因为语言与思维形影相随，语言是思维的物质外壳。人在说话时，思维也在运转，如果一个人说话没有条理或词不达意，说明此刻他思维也不清晰。
语言如此重要，但孩子的语言关键期却只有0-6岁，过了这个时间段，语言学习的速度就大幅下降了。大家听说过有关“狼孩”、“豹孩”的新闻吧，这样的孩子几乎没有语言能力，即使被解救后由专人教授语言，终生的语言能力也就行当于3-5岁的幼儿。
用美国认知心理学家史蒂芬·平克的话来说就是：“在6岁以前，儿童能成功地掌握一门语言；从6岁开始，儿童开始学习语言的能力就开始逐渐衰退，这种衰退一直持续到青春期的结束。
所以，0-6岁，抓住孩子学龄前这关键的6年，多多培养孩子的语言能力吧。
那么，我们该如何培养孩子的语言能力呢？由研究儿童语言发育30年的新西兰坎特伯雷大学沟通障碍系教授玛格丽特·麦克莱根和语言治疗师安妮·巴克利合著的《0-6岁，抓住孩子的语言关键期》一书，给出了最专业的建议。
这本书遵照不同年龄段孩子的语言发展特点，给出了有针对性的建议，供父母参考。有一张图表十分清晰明了，分别是通过孩子表现在外的词语和动作，搞清楚孩子在该年龄段的语言特点，然后给父母提供了一些具体的方法，便于父母帮助自己的孩子提高语言能力。
其中有2个办法反复被提到，几乎贯穿孩子的各个年龄段，这就是描述、描述、描述，重要的事情说三遍，其实这不是我说得，在这本书里，真的有一个建议只有这一句话：描述、描述、描述。
给孩子穿衣、带孩子玩游戏、陪孩子读绘本，都要描述。比如带孩子上街，看到街上的汽车，可以这样描述：“哇，路上有好多小汽车，有白色的，有黑色的，那辆车跟爸爸的车一样啊，它们都开走了。”
总之，要描述各种事物，还要描述孩子的动作和我们的动作。我想这是个命名和释意的过程，帮助孩子认识环境、认识他人、认识自己，这正是孩子形成自我认知的前提和背景。而一个人自我认知清晰明确是拥有正常人格的基础。
2个被反复提到的办法，1个是描述，另1个是“在阅读中聊天”。本书中，从孩子8个月后的每一个年龄段，文末都有“在阅读中聊天”的小贴士。都看完就会发现，原来阅读是个语言媒介，可以给亲子聊天提供素材。
从1周岁以前看绘有逼真生活用品的图片书到3岁看简短的绘本，孩子的每个年龄段，作者都给出了亲子共读的注意事项。
其中通用的1条还是描述、描述、描述，不要念图片或绘本上的字，而是和孩子一起描述图片，描述故事。
这是因为描述比念字用到的词汇量更多，这可以大大丰富孩子“听到的语言”，也为孩子说出“听到的语言”打下基础。
另外，大一点的孩子，会随着我们的描述来观察图片，或回答我们的疑问或提出自己的疑问，这个加工信息的过程，脑神经活跃的程度和范围会远远超过“父母念字孩子听”的阅读方式。
书中还有一些问题，比如孩子1岁半还不会说话正不正常？孩子出现“口吃”症状正不正常？孩子虽然说话多了，可是错误也多了，怎么办？还有要不要模仿孩子的发音来和孩子对话？
可能所有你遇到的没遇到的关于孩子语言发展的疑问，这本书都有解答。
美国科学家托德·里斯利和贝蒂·哈特对富有家庭和贫困家庭孩子学业成绩差异大的原因的探索，可能改变很多家长培养孩子的方向——不管培养啥能力，先把培养孩子的语言能力放在最前面，这关乎孩子的思维培养和理解力的提升。
这两位科学家同时也声明，如果贫困家庭的父母能够重视孩子的语言培养，增加孩子“听到的词汇量”，这将大大弥补孩子在学业成绩上的不足。同样的，如果富有家庭的孩子，父母过度专注于工作，没有时间与孩子交流，孩子的学业成绩也好不到哪去。
总之，不管咱家是啥经济情况，培养孩子语言能力的2大法宝：描述、描述、再描述和在阅读中聊天，这哪个家庭都办得到。因为这不费钱，费的是父母的关注、时间和精力。
而这些耗费，于教育投资而言，恐怕是一笔回报率最高的投资。胜过其他任何教育投资。
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