现在的普罗大众，如果平时不怎么关注中国古代神话的话，对于“西王母”，最了解的估计就是南派三叔的小说《盗墓笔记》中提到过了。
但是西王母在我们中国古代神话体系中，还是占有比较重要的地位的。
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“戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。虽佩戴玉胜首饰，却长着老虎牙齿、豹子尾巴，这样一个半人半兽的形象，便是西王母在战国奇书《山海经》中的初次亮相。一位日本学者甚至认为，西王母的这个形象跟古希腊神话中狮身人面的斯芬克司类似。
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斯芬克司只是天后赫拉的手下，西王母的地位在后世人的解释中可并非是谁的手下。一般认为，甲骨文卜辞中就已出现的“王母”“西母”是“西王母”最早的文字记录。明代理学家文翔凤曾言，王母即“大母”，是“天地人大父母”，可见西王母的神位那是相当高。那么，这位天下人的“大父母”为什么是“西”王母呢?
《山海经》这部书描述了中国最早的神、怪世界,而“百神之所在”，便是天帝在下界的都邑昆仑山。与宙斯、波塞冬和雅典娜们所住的奥林匹斯山一样,昆仑山里也住着众神,其中有主管昆仑山及天上九部的天神陆吾，他“身大类虎而九首,(九首)皆人面,东向立昆仑上',当然也有“其状如人”的这位西王母，西王母的南边,还有三青鸟专门为其取食。
您若是打开中国地形图来考证，确实会看到横亘于西部的昆仑山，不过此山脉并非《山海经》中的上古神界,《山海经》里的昆仑山，位于“西北方向日落的地方”。
一位德国哲学家在他的《神话思维》一书中说:“方位意识和对光的感受性，是人类智慧的两种最根本的和根深蒂固的表现形式。可以想象，光明与黑暗、昼与夜的交替如此神秘，这恐怕就是先民们思维活动最初的推动力。所以有学者推论，昆仑山里的王母与西落的太阳相关联,所以是“西王母”，其最初的神格就是一位“太阳神”一天地人大父母,确实担得起。
这说法还有个佐证，就是西王母身边的那只三青鸟。
当清晨第一缕阳光出现，林中鸟儿便开始鸣叫觅食，傍晚日落时，鸟儿便西归,这二者之间的关联、联想，不由得让先民们把鸟儿与太阳连接到一起。《山海经.大荒东经》说，大荒之中“有谷日温源谷,汤谷上有扶木。一日方至,一日方出,皆载于乌'，乌即鸟。“鸟负日出”的说法，在古代文献中并不少见,西汉《淮南子》中就有“尧命羿仰射十日,中其九,乌皆死”的记载。
而西王母自从在《山海经》亮相，到后世人演绎的众多传说故事中，鸟儿经常伴随其左右。大约作于魏晋之前的《汉武故事》讲:有一只青鸟忽从西方飞来殿前，东方朔就告诉皇上，这是王母要来了。果不其然，有顷，西王母至，还有俩青鸟服侍在王母身旁。甚至到后世，“王母”竟演化出一鸟名。唐杜牧诗“子规夜啼山竹裂，王母昼下云旗翻”，宋人给的解释是,诗中“王母”乃蜀中一种鸟，状如燕，色绀翠，尾甚多而长，飞则尾开，袅袅如两旗。此鸟蛮有气势。
昆仑山在太阳西落的地方，西王母住在那儿;鸟是负日之神乌，西王母与鸟相伴不离一一在原始神话中，王母与太阳神格确实不能说毫无关联。如果说,西王母的原生神格,源自于人类古老的太阳崇拜，这说法太过抽象,那么,这位天地人大父母还可以为您呈现其他的、比较直观的神格。嗯,西王母就是这么内涵丰富。
在西王母的老家、《山海经》昆仑山里，有一种不死树，可以用它炼制不死药。
自西汉《淮南子》及其后的诸多史料中，这不死药的主人成了西王母:“羿请不死之药于西王母，恒娥窃以奔月。恒娥便是后来的嫦娥，是羿的妻子，她偷了西王母的不死药，奔月成了“月精”。
太阳东升西落，启发了初民们时间、空间基本观念的形成，而月亮的盈亏更迭，则让人们将其与自然万物的盛衰变化联系在一起。所以，台湾学者杜而未认为，原始文化中的一类“种植文化”，以土地为神，兼崇拜月神,正是将作物的生息与月亮有规律的盈亏相关联的例证。居住在黄河中下游的这个古老民族，较早便开启了种植文化，在他们的神话里，如同作物的枯荣轮转、生生不息，“死而又育'，正是月亮意象中极为突出的象征意义。
所以有研究者认为,“月死复苏”与不死药二者可以互为解释，而不死药的出现，则为西王母文化与月亮文化的结合搭建起一道桥梁。于是，自然而然地，西王母终被赋予了月亮崇拜的寄托。
楚国大夫屈原曾作《天问》道:“夜光何德,死则又育。厥利维何,顾菟在腹?”月亮有什么德行,竟能够死而重生;这对月亮有什么好处，玉兔(一说蟾蜍)在其腹中?东汉张衡的天学名作《灵宪》有云:“月者,阴精之宗,积而成兽,蟾兔。在人类早期的认知中,月亮里头有一只硕大的蟾蜍，是蟾蜍肚腹的变化引起月亮的盈亏。而蟾蜍鼓腹的自然习性，又与女性妊娠现象类似。西晋《博物志》则说:“兔望月而孕,自吐其子。如此说来,月亮崇拜不仅指向“死而又育”,也寄托着生而育人的女性生殖信仰。《三国志》中孙坚夫人“孕而梦月人其怀，即生策及权”,孙权哥儿俩的降生,月亮的作用尤其突出。
西汉一部对《易》卦的演绎之作《焦氏易林》有这样的记述:“稷为尧使，西见王母，拜请百福，赐我嘉子。”瞧，在人们心中,西王母应该具有与月亮同样的功用，能为人间降下后代子嗣。
以《易》的逻辑,还可以为西王母的降子添福提供理论上的解释。明万历三贤之一的郭正域曾在书中说:“《易》日“西王母，西南坤位也。长养万物之所在。.坤居西南，西南得朋，受福于西王母。《易》有没有这么讲，咱先不追究，但西南方向的坤位，确实有代表女性的至阴之义，而“西”王母也确实近坤位,郭氏的演绎也算合理。
西王母身担原始月亮崇拜和女性生殖信仰的寄托，所以我们不难理解闻一多先生的话:“我仍然相信她们(即高唐神女、涂山氏、女娲、简狄、姜媳)以及旁的中国古代民族的先妣，都是从某一位总先妣分化出来，这位总先妣,我从前想许就是西王母。
王母娘娘的神话传说故事，广泛流传于民间，可说是妇孺皆知。却很少有人去探究“她”的起源出处、成长变化。我们不妨试着翻一翻这位“天地人大父母”的履历。
《山海经.五藏山经》中描述的西王母，除了长有豹子尾巴、老虎牙齿,还“善啸”,蓬发戴胜,主管上天灾疠和五刑残杀之气。神话学家程憬先生以为，在神话体系中，凶神西王母与九头人面虎身、主管天上九部的陆吾，以及人面虎爪、执钺的天之刑神蓐收,属于同一类天神;性别:男。
另一位神话学家袁珂先生则根据《山海经.大荒经》的记述分析,虎齿豹尾,虽佩戴玉胜首饰,却“穴处”，所以这位孤独地居住在洞穴里的西王母，很可能是一男性野蛮人，是穴居的某部族酋长。“西”,是指方位,“王母”可能是某部族名的音译。
西周的历史典籍《穆天子传》是由周穆王西征犬戎而演绎出的一段穆王西游的传奇故事。在这段故事中，穆王西至于“西王母之邦”“宾于西王母”，并执白圭、玄璧见西王母。西王母也比较好客，专门在瑶池举办酒会招待穆王，席间徒歌相好，如古代两国国君相待。与《穆天子传》同时出土的《竹书纪年》大概成书于战国末期，其中不但讲到周穆王西征至昆仑山，见到了西王母，而且西王母还曾东来，做客在周天子的昭宫。这就像是两国君主的互访了。
庄周先生有一次谈到西王母。说这“道”啊，可得而不可见,神鬼神帝均得之于道，所以各有神通吾(即陆吾)得之,以处大山,黄帝得之,以登云天，颛顼得之，以处玄宫，西王母得之，坐乎少广(穴名或山名)。总之，与诸位神帝并列的西王母,乃一位得道真神。
等到了“不语怪力乱神”的儒家人荀子嘴里，则变成“尧学于君寿,舜学于务成昭，禹学于西王国”，君寿和务成昭，都是传说中的古之贤人，程憬先生认为,这“西王国”大约是西王母的讹称，而西王母正是儒家思想中的一位古之贤人。
如此说来，西王母在早期史料的记述中，主要还是一位男性神仙，而且他的角色比较复杂，竟可以身兼天上的神怪、人间的君王和得道的先贤，那么，西王母先生的身份，又是怎么做到无障碍转换的?
不知您是否有意关注过“神仙”这个词。这个词所指的群体，可是咱们中国文化所独有的。
God，全世界诸民族的古老信仰中都少不了它的存在，它先天存在于神话中，寄托着初民心目中对神秘宇宙的崇拜、信仰和敬畏。经过原始神灵崇拜阶段后，神进入宗教体系。在西方宗教中，神的地位极高，处于与现世“此岸”相对的“彼岸”,具有终极的最高裁决权。
汉字“神”，示补旁,“示”乃原始的祭台，“申”在甲骨文中是闪电发光的线条。所以示补旁的字，其原义多与神灵等不可知的事物有关。而“仙”字，可是人字旁。它与神秘不可知的神灵尚有距离,在中国的本土宗教“道教”中，仙就是指通过后天修炼而成的,有特殊能力、可以长生不死的人。有意思的是，在中国文化中，神，并非立于彼岸、遥不可及的终级审判者，它与人间得道而飞升的仙，可以做角色的互换，有时候仙幻作神，神也变成了仙。
“天人合一”是咱中国传统文化的核心思想体系。体现在宗教上，便是人的得道成仙-一人、仙、神,可以同在这个宗教体系，或者说文化体系中共存，咱西王母先生，刚好正是这么一位持三本护照的神仙。
有人曾感叹，说西方的神话比如希腊神话，诸神自成体系，各位大神职能清楚、身份稳定，千百年来变化很少。而咱们中国神话中的众位神祗,作为神、仙、帝的身份职能变化多端。比如三皇五帝伏羲、颛顼、黄帝诸位，究竟是神话里的神还是人间的王?不好说,而且这“三皇五帝”的名单，不同时期的史料记载也不尽相同。
中国是个史学发达的国家，官家记史的开端比较早，可惜上古史料缺乏，唯一可以借重的只有神话，于是部分神话被官家的笔增删修改，造为历史，载人史册，为统治者所用，中国上古的神话就这样被“历史化”了。其结果便是天神、人王角色相通，神、仙角色互变，全由人间的需求来定。
明代“西王母乘凤驾返瑶池”刺绣
而这位持三本护照的西王母尤为典型的是，其性别也在变。
在身份变化的过程中，作为神祗的西王母所掌管的“不死药”，仍是个关键词。
从秦始皇到汉武帝,得到不死药、化作长生不老之仙的慕求,盛行于世，而承袭战国以来的神仙方术，追求得道成仙、济世救人的“道教”，正是在这个时期衍化成形。或许是得力于方士们的极力推崇，或许也是民间对长I生不老确有渴求,掌不死药的西王母，这时便被人从古老神话中扯过来，从原始神怪化身为一位道教神仙。嗯，咱华夏民族是个极重实用的民族，从神话学的角度亦可见一斑。
之所以从男神怪变化成女神仙，其背景便如前文所言，是咱们先祖的农耕文明下，对月亮“重生、复归”的太阴文化崇拜。而对西王母女性形象明确的勾画,也正是自汉代始。
位于山东济宁的武梁祠，是东汉晚期一座著名的家族祠堂，内部装饰了大量完整精美的古代画像石，其中有一图，画的就是西王母接见周穆王的场景。在《穆天子传》文中，西王母还似穴居，“虎豹为群，于鹊与处”，而画中这位端坐于雕栏画栋的楼上、周围禽鸟飞舞的王母，不再“蓬发戴胜”，而是“冠王梁冠”，形体作妇人状，身边有一众侍女，或持杯,或持镜,或持扇,俨然一位女性神仙了。
北京法海寺壁画中的西王母
《汉武故事》中，被青鸟服侍的西王母，来到汉天子宫殿，皇帝“延母坐”，并向她请不死之药，可惜王母说武帝“愁心尚多”，大概是嫌他想得太多，所以没有给他不死药。但武帝得到王母给的两颗桃子，吃完后偷偷留下了桃核，“母笑曰:此桃三千年一著子，非下土所植也。这句话的内容相信大家比较熟悉，明代神魔小说《西游记》中，借几位仙女的嘴巴和孙大圣的耳朵，蟠桃园里的仙桃可助人成仙得道、长生不老的作用,普及极广。而这蟠桃园的主人王母娘娘，当然就是咱们的主人公西王母一一大致在明清之后，原始神话中半人半兽、司上天灾厉的西王母，在民间统称“王母娘娘”。
当彼岸的神祗被拽到了此岸的人间社会，“信仰”的敬畏之心恐怕会降低，但有个好处，就是神仙的形象可以随时由着人的需求和想象，被描画得更有人情味、更具亲和力。
咱们的西王母，无论是神格的丰富还是形象的演变，甚至性别的反转，在众神仙中都是极具代表性的。在六朝人所作的《汉武帝内传》中，会见汉武帝的西王母，其形象变化已然达到一个极致:王母乘紫云之辇，驾九色斑龙出场，身旁还有五十位天仙侧近鸾舆.....王母上殿东向坐，只见文采鲜明,光仪淑穆。这位王母,再不是需要武帝敬请就座的老人家，俨然是容颜绝世的神仙领袖、美人王母啊!
我们的王母娘娘，身份有点复杂迷乱，神怪、酋长都做过，仙女老大也当过,在神仙中也算独一无二了。
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