太极，是儒家经典《周易》中的重要概念。《周易》包括《易经》和《易传》两部分，太极一词见于《易传·系辞上》；

　　'易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。'①对于此段文辞，历来有两种解释。一种解为筮法，筮占者执蓍草于将分未分之时，即称太极；一种解为易理，视太极为天地未分的混沌状态。两仪指的是天地，四象和八卦指的是四季和八种自然现象。易理的解释后来有很多发展。汉代以谶纬解《易》，以卦气讲说阴阳灾异。《河图·括地象》称：'易有太极，是生两仪。两仪未分，其气混沌。清浊既分，伏者为天，偃者为地。'②意为天地未分前的太极是混沌一气，气分清浊，升降为天地。《汉书·律历志》中称'太极元气，函三为一'，③将太极和元气并列起来。为了解释'元气'之前的世界，《易纬·乾凿度》称：'夫有形生于无形，乾坤安从生？故曰有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者，未见气也；太初者，气之始也。太始者，形之始也。太素者，质之始也。气形质具而未离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑成而未相离。

　　视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。'又称：'有形始于弗形，有法始于弗法。'④魏晋时期，韩康伯称：'夫有必始于无，故太极生两仪也。太极者，无称之称，不可得而名，取有之所极，况之太极者也。'⑤他将太极又等同于'无'。宋明时期，周敦颐著《太极图说》，以太极解释宇宙形成的过程：

　　'无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水、火、木、金、土，五行顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。……二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。'⑥周敦颐的'太极'，一方面回复到将太极说成是气，另一方面又提出'太极'本于'无极'，'太极'的'有'产生于无极的'无'。周敦颐的宇宙生成论就是一个从无极至太极，至阴阳、天地，至五行、四时，至万物的发生形成过程。程颐和程颢则将太极等同于无极，'太极者道也。两仪者阴阳也。阴阳一道也。太极，无极也'，'散之在理，则有万殊：统之在道，则无二致'，⑦认为无极、太极、道和理是无二致的。朱熹也将太极说成是理，称'太极只是一个理字'；⑧'太极非是别为一物，即阴阳而在阴阳，即五行而在五行，即万物而在万物，只是一个理而已'。⑨同时，朱熹又称'天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也。气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生，必禀此理，然后有性。'CD朱熹的'太极'、'理'和'道'，内涵虽然各有侧重，但实际上也是相同的概念。由于朱熹的理学受到官方推崇，宋代以后的儒家哲学中，太极就成为天地万物的根柢和枢纽，是决定一切和派生一切的精神实体。'太极'成了朱熹理学的基础。

　　有人认为《易传》是道家思想的作品。但是《道德经》中并无'太极'的概念，在第二十八章中，有'为天下式，常德不忒，复归于无极'句，尽管一般认为上述文字系后人所加，但1973年长沙马王堆三号汉墓出土的两种《老子》帛书写本中皆有相同的字句。无极，相当于道。不过在后来的道学著作中很少使用'无极'的概念。《南华真经·大宗师》篇，有'太极'一词：'夫道有情有信，无为无形；……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老'。CE有人认为此'太极'指宇宙的本体。但太极和六极对举，六极指东西南北和上下，即可度量空间，而'太极'应解作六极之外的空间，故称'先而不为高'。因此可以认为，《南华真经》的'太极'并非是抽象的'道'的意思。《天下》篇有'太一'一词：'古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一。以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实'。CF太一，可作'道'解，因此，后世有人认为'太一'即'太极'。《吕氏春秋·仲夏纪》称'道也者，至精也。不可为形，不可为名。强为之，谓之太一'。CG《淮南子·览冥训》称：'夫阳燧取火于日，方诸取露于月，天地之间，巧历不能举其数，手征忽恍，不能览其光。然以掌握之中，引类于太极之上，而水火可立致者，阴阳同气相动也'，汉高诱注：'太极，天地始形之时也，上犹初也。'CH显以《周易》的《系辞上》为据。但是，清代俞樾认为高诱注有误，'太极'是'天之上'的意思，指称六极之外的空间。《冲虚至德真经·天瑞篇》，在解释宇宙之发生时称：

　　'夫有形者，生于无形，则天地安从生，故曰：有太易、太初，有太始，有太素。'CI其后关于太易、太初、太始、太素之说明文字与《易纬·乾凿度》全同。可知《易纬》的宇宙发生论已为魏晋南北朝时期的道家所容纳。

　　太平道的《太平经》有受到五行、八卦学说的明显影响，但将天地起源归结于'一'。在《太平经》中，有近二十处使用'无极'一词，如'无极之天'，'无极之地'、'无极之国'、'无极之境'、'无极之世'、'无极之术'、'无极之殿'、'无极之道'，等等。'无极'之义大致指极深、极广、极远、极长、极为有效等意思，并未同《易传》的'太极'概念相联系。五斗米道的《老子想尔注》，在解释'复归于无极'时，称'唯有自守，绝心闭念者，大无极也'。CJ'无极'相当于'道'，'大无极'即大道的意思。东晋葛洪在《抱朴子内篇》中，二次提及《易》，还曾提及《河图》《洛书》和'八卦'，但是并无'太极'的说法。

　　南北朝的道教文献中，特别是南方道教上清派的文献中，突然有大量'太极'字样出现。齐梁道士陶弘景在《真诰·甄命授》中称：'道者混然是生元气，元气成然后有太极，太极则天地之父母，道之奥也。'意为道生元气，元气成然后有太极。即由太极生天地。因此，这一太极观直接源于汉儒。在《真诰》中，太极又有天上仙界的意思，同卷称青鸟公'服金汋，而升太极'，'尸解之仙，不得御华盖，乘飞龙，登太极，游九宫也'。CK在《协昌期》中，太极又是神灵的名称：'大方诸宫，青君常治处也。其上人，皆天真高仙、太极公卿、诸司命所在也。'《稽神枢》称'张激子当为太极仙侯'，'受行《玉珮金铛经》，自然致太极真人'，太极真人就是'太上之弟子也，年七岁而知长生之要'。另外'太极'又是道术的名称，《甄命授》称'服金丹为大夫，服众芝为御史，若得太极隐芝服之，便为左右仙公及真人矣'。《协昌期》称'此太极上法，常能行之，则魂魄和柔，尸秽散绝，长生神仙，通气彻视'。CL根据历代高道的传记，上清派道士有不少是精研过《易》学的，因此，在上清派的《太上玉珮金铛太极金书上经》《上清太极真人神仙经》《上清太极真人撰所施行秘要经》《上清太极隐注玉经宝诀》，等经典中，也有不少论及'太极'的。

　　唐末五代时，杜光庭在《道德真经广圣义》中，以'太极'解释'道'，将易理和《道德经》明确地联系在一起。在阐发'无名，天地之始'句时，杜光庭疏引《系辞》，注称：

　　'义曰：太极者，形质已具也。形质既具，遂分两仪，人生其中，乃为三才也。'CM金元以后，理学家们的'太极'观，对于道教教义思想的发展有极大的影响。元明清高道的论著中，多以太极与道互为诠释。元代全真道士李道纯《中和集》的《无一歌》云：'道本虚无生太极，太极变而先有一。一分为二二生三，四象五行从此出。无一斯为天地根，玄教一为众妙门。易自一中分造化，人心一上运经纶。'又有《抱一歌》云：'无极极而为太极，太极布妙始于一。一分为二生阴阳，万类三才从此出。本来真一至虚灵，亘古亘今无变易。'ND意思是'太极'由虚无的'道'派生出来，将'道'放在'无极'的意义上，由'无极'产生的'太极'，'太极'就相当于'道生一'之'一'，故称'太极布妙始于一'。李道纯又在'问答语录'中，以'太极'解释天地、阴阳、人身、金丹等，称：'天地即乾坤也，乾坤即阴阳也。阴阳一太极也，太极本无极也。以太极言之，则曰天地。以易言之，则曰乾坤。以道言之，则曰阴阳。若以人身言之，天地形体也，乾坤性情也，阴阳神气也。以法象言之，天龙地虎也，乾马坤牛也，阳乌阴兔也。以金丹言之，天鼎地炉也，乾金坤土地，阴汞阳铅也。散而言之，种种异名。合而言之，一阴一阳也。'NE而一阴一阳，就是太极。以'太极'代替'一'或者在相同意义上理解'太极'和'一'。

　　唐代以后，道教的内养术逐渐成为各种长生方术中的主流。内养理论也上承《周易参同契》，而多采用易理。五代北宋时期，道士陈抟'明《易》深造玄妙之理，视人之祸福，物之休咎，其应有如蓍龟'。NF据传他有《先天图》传种放，以《太极图》传穆修，穆修传周敦颐，周敦颐传程颢、程颐。据清代经学家考证，陈抟所传《太极图》本名《无极图》，陈抟曾刻石华山，今已佚。《无极图》是方士之术。因此，陈抟的太极已用于内丹修炼理论。《道藏辑要·玉诠》卷五收有陈抟降坛所述言论五段，降坛事属无稽，所述可录以备考：'陈真人曰：两仪即太极也。太极即无极也。两仪未判，鸿濛未开，上而日月未光，下而山川未奠，一气交融，万气全具，故名太极，即吾身未生以前之面目。二仪者，人身呼吸之气也。鸿濛者，人身无想之会也。日月者，人身知觉之始也。山川者，人身运动之体也。故四者之用，运之则分为四象，静之则总归太极。'NG他将'太极'视作未生之面目，修炼的目标就是返归太极。北宋张伯端在《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》中，将人身和天地相比类，认为：'以吾身之天地言之，自太极既分，两仪判矣，两仪生四象，四象生八卦，八卦立而天地人之道备矣。天以动为体，地以静为体，天地之气往来不息，而日月行乎其中，盖父母构形育我之后，始生脉络也。自形完之后生缕络。'NH意即太极是天地创造的发端，也是人身的初始。天地有太极，人身之中也有太极。

　　宋代还有一些道士将'太极'实指人身中的某一部位。曾慥编纂的《道枢·太极篇》，其题注称：'身有横津，太极之根；葆其中黄，形可常存。'认为'人受中气以生，与天地同于一禀者也'，'人之有黄庭，即天地之有太极，老氏之谷神'。NI曾慥称为'太极之根'的'横津'，在'脐之下三寸'，也就是一般所称'下丹田'。因此，人身之横津、黄庭就是人的太极。俞琰在《易外别传》中则主张邵雍'心为太极'的说法，认为'人之一生即先天图也，心居人身之中，犹太极在先天图中'，'在易为太极，在人为心，人之心为太极，则可以语道也'。NJ但是，南宋末年的雷思齐不以太极实指体内某处，而将太极仅仅称作'特阴阳变化之宗会焉尔'，他从筮法的'太极'意义出发，认为'易有太极。极，中也，一也，中自一也。是生两仪。仪，匹也，二也。匹而二也'，因此'易由太极以标其一，所以为成象之谓'。NK意思是从筮法和象数的角度出发，'太极'和'中'、'一'是一致的。元代全真道士李道纯的内修理论，以折衷南北两派，开创'中派'理论著称。他在《玄门宗旨》中将太极等同于金丹，称'释曰圆觉，道曰金丹，儒曰太极。所谓无极而太极者，不可极而极之谓也'。因此，三教所说'体同名异'。三者'初非别物，只是本来一灵而已。本来真性，永劫不坏，如金之坚，如丹之圆，愈炼愈明'。'人生于天地之间，是谓三才。三才之道，一身备矣。太极者，元神也。两仪者，身心也。以丹言之，太极者，丹之母也；两仪者，真铅真汞也'。NL意思是内丹修练就是通过静定、凝炼，返于'太极'。清代全真道士刘一明《周易阐真》将易理和道教内修完整结合在一起，认为金丹之道就是造化之道，内丹修炼就要法天法地。在《象言破疑》中，刘一明称'无极'为'太空虚无'，是人的'未生身面目'时；

　　称'始极'为'浑然一气'，是人的'婴儿面目'时；称'太极'为'阴阳混合'，是人的'孩儿面目'时。在《周易阐真》中，又称：'古人强图之以○，强名之曰道，曰虚无，曰先天一气，曰无极，曰太极。曰道者，无名之名也；曰虚无、无极者，自未生物时言之；曰太极一气者，自方生物时言之。

　　其实虚无一气、无极太极，总是道之一个物事，非有二件。这个物事，即是金丹，在《河图》《洛书》即中五之中一点，在《先天》《后天》即阴阳相交之中一窍。'NM清末全真道士黄元吉在《乐育堂语录》中，也认为：'大道非它，不过一太极而已。

　　天地之间，化化生生，极奇尽变，不可测度。岂后天尸气为之哉，殆先天一元之气而已。'又称'天地间至神至妙，至精至粹而变化无方、隐显莫测者，莫如太虚元气，即无极也。此气浑浑沦沦，实无物象。又曰：虚生太极是。然古今来，神圣贤豪，及一切飞潜动植、胎卵湿化之灵而异者，无不各得此元气而来，然第曰太极，犹是虚无之端，不可以神变化。迨至气机一动，分阴分阳，迭用柔刚，而太极之功始著。夫太极，理也；阴阳，气也。理气合一，而天地人物生矣。理气合一，而圣贤仙佛之丹成矣。'同时，在谈到修炼之要时，称'道即太极也，心犹阴阳也，精神魂魄意犹五行也'，道'落于人身，成血肉之躯'，'修道岂有他哉，不过教人去其本无之污，以还固有之良己耳。初下手时，先要认自家太极，太极即本来人也'。本来人的意思就是先天之人，先天之人有先天之气，即元气，'盖此气为太极之气，先乎天地而有者也。

　　未有天地，先有此气。有此气，然后有天地，故曰先天。人得气于天地，实得此先乎天地之气也，有此气则生，无此气是死，是气也即人之命也。人欲固命，不可不固此气。'OD先天之气于人为命，于天为太极。因此，太极是天地万物之'根'。

　　金元以后，道教吸收易理不仅适应了官方哲学的要求，也将易理同道教教义和内修理论相结合，并且在法衣、法器中广泛采用了太极阴阳的图案，于是太极阴阳图，在民间就成了'道'和道教的标志。并且由于道教多有祈禳镇邪的仪式，因此，在民间遂多以太极阴阳图挂于门框积厅堂之中，作为驱邪之用。

　　注：

　　①《十三经注疏》第82页，中华书局，1980年

　　②④安居香山、中村璋八编：《重修纬书集成》卷六第34页，卷一上第23～24页，日本明德出版社，1981年

　　③《汉书》第4册964页，中华书局，1962年

　　⑤《王弼集校释》第553页，中华书局，1980年

　　⑥《中国哲学史教学资料选辑》下册第3页，中华书局，1982年

　　⑦《周易程氏传》卷三

　　⑧《丛书集成初编》第644册1页，商务印书馆，1936年

　　⑨《朱子语类》2371页，中华书局，1986年

　　CD《朱文公文集》卷五十八

　　CECFCHCICKCLCMNHNI《道藏要籍选刊》第2册365页，766页，第5册46页，532页，第4册592、594、597页，620、639、684、596、629页，第2册37页，第4册375页，第10册405页，上海古籍出版社，1989年

　　CG《诸子集成》第6册《吕氏春秋》第47页，中华书局，1954年

　　CJ《老子想尔注校证》第36页，上海古籍出版社，1991年

　　NDNENFNJNKNL《道藏》第4册509～510页，494页，第5册334页，第20册312页，330页，第4册482、497页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年

　　NG《道藏辑要》鬼集，卷五

　　NM《道书十二种》第176～177页、33页，中国中医药出版社，1990年

　　OD《乐育堂语录》第140、124、197页，上海古籍出版社，1990年