古代无神论的状况，中国和外国都一样，有以下几个特点：
一、古代没有彻底的无神论者；
二、所谓不彻底，就是说，古代的无神论者，一面否定传统的神祇观念，或者否定现存神祇观念的某些部分，而在否定旧的神祇观念或现存神祇观念某些部分的同时，又往往创立新的神祇观念。从他们否定传统神祇观念或现存神祇观念的某些部分来说，他们是无神论者；从他们创立新的神祇观念一面来说，他们又是传统神祇观念的改革者，是有神论者；
三、无论是否定传统的神祇观念或是创立新的神祇观念，他们都推动了人类思想的发展；神祇观念也在这样的被否定和被创立的历史过程中不断变化和发展；
四、神祇观念的变化和发展，是人类思想发展、进步的重要组成部分。
西方无神论典型举例
苏格拉底
一、西方学者普遍认为，古希腊思想是近代西方思想的源头，我们就从古希腊说起；
苏格拉底
二、古希腊哲学的代表人物，以苏格拉底为例。 苏格拉底被认为是西方历史上第一个无神论者，至少是具有无神论倾向的人。连带古希腊的许多哲学家，也都被认为是无神论者；
这是正确的，但是不完全的；
三、苏格拉底，还有古希腊的哲学家，包括赫拉克里特、原子论者，他们反对当时国家的神。从这一面说，称他们是无神论者，完全正确；
四、但是苏说，他不相信国家的神，他信的是他自己的神，他一生的哲学活动，可说都是在验证他所得到的一条神谕，因而他又是有神论者，是新神的创造者（《柏拉图全集》，王晓朝译，人民出版社，2002年，第9页）。可惜，他失败了。如果成功，就是个宗教改革家；
伊壁鸠鲁和卢克莱修
五、另一个重要的无神论者，是伊壁鸠鲁。在某种意义上，伊氏几乎成为古希腊思想家中无神论者的代名词；
六、然而伊氏说过，神是确实存在的。其《基本要道》认为，神的本性是“完满”，极其精细，只是我们感觉不到。而且他认为，神不只一个；
七、伊氏的后继者卢克莱修，其《物性论》也被认为是无神论的代表作。的确，该论反对无中生有说，反对神创论，和后来成为罗马帝国国教的基督教神学观念处于对立地位，从这个意义上说，他被称为无神论者，是正确的；
八、他也反对传统宗教中最不堪忍受的人祭。其《物性论》描写普里阿摩斯国王的女儿波吕克塞娜被作为人牺献祭给雅典军队的英雄阿喀琉斯的情景：
她看见祭坛那边她忧容满面的父亲，
和那些把利刃藏在背后的巫师，
和所有看见她而泪痕满面的人，
她恐怖得半句话也说不出来，
她双足无力地跪下了，
即使她乃是国王的第一个女儿，
此时也不能救她一命。
他们把她拉起来，
把那颤憟的少女抬往祭坛——
不是伴以庄严的仪式和婚礼的咏唱，
而是一个无罪的女子被罪恶地杀害，
一个父亲在她新婚的日子把她砍倒，
把亲生女儿作为一个献祭的牺牲，
来给远征特洛伊的舰队祷求顺风；
宗教所能招致的罪恶就是这样。
而且将要有一天，
那时候你也会被巫卜的吓人的鬼话所迫，
而力求离开真理和我。
(卢克莱修《物性论》，商务印书馆，1982年，北京。第9页)
正是因为宗教中有这样的内容，所以他抨击宗教的罪恶。他的抨击是正确的。
九、但是他并不否定所有神祇的存在，而且还虔诚地向他们呼吁和祈求创作灵感，比如他的《物性论》一开始就向女神维娜丝呼吁：
罗马的母亲，群神和众生的欢乐，维娜丝，生命的给予者，
在悄然运行的群星底下，你使生命充满航道纵横的海洋，
和果实累累的土地，——
因为一切生物只由于你才不断地被孕育，
只由于你才生出来看见这片阳光——
在你面前，女神啊，在你出现的时候，
狂暴的风和巨大的云块逃奔了，
为了你，巧妙多计的大地长出香花，
为了你，平静的海面微笑着，而宁静的天宇也为你发出灿烂的光彩！
因为当春天的容貌刚一出现，
……
因为我将为你证明
关于神和天的最高定律，
我将为你揭示事物的始基。
（卢克莱修《物性论》，商务印书馆，1982年，北京。第1-2页）
十、因此，我们不可以把西方古代的无神论者等同于现在的无神论者。当代的无神论观念，起点在十八世纪。如果算上英国哲学家霍布斯，才可以上推到十七世纪。从他们开始，才有了彻底的无神论观念。他们反对当时基督教的神，同时也接续基督教传统，反对基督教以外的其他一切神，并且不再创造新的神和新的宗教。在他们之后，包括费尔巴哈、高尔基这样优秀的无神论者，还有苏联共产党内的某些领袖人物，还想要创立新的宗教，也就是创立新的神，可以想像历史上的无神论者，要他们脱离神的观念，来统一人们的思想，是完全不可能的。
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