概述
组成生命最重要的元素有：碳-C、氢-H、氧-O、氮-N、磷-P和硫-S，是原始大气的主要成分，在大自然不断产生的宇宙射线、紫外线、闪电等作用下，自然合成出氨基酸、核苷酸、单糖等一系列简单的有机小分子。有机小分子物质在原始地球条件下再聚合形成有机高分子物质（蛋白质、核酸等）。这过程叫化学演化。
（1）有机化合物：是含碳化合物（一氧化碳、二氧化碳、碳酸、碳酸盐、碳酸氢盐、金属碳化物、氰化物、硫氰化物等氧化物除外）或碳氢化合物及其衍生物的总称。（2）氨基酸：是含氨基（-NH3）和羧基（-COOH）类有机化合物的通称，共有20种，通过脱水缩合形成肽链（-NH--CO-），是蛋白质的基本组成单位。
（3）蛋白质：是生命的物质基础，是有机大分子，是构成细胞的基本有机物，是生命活动的主要承担者。人体内蛋白质的种类很多，性质、功能各异，但都是由20多种氨基酸按不同比例组合而成，并在体内不断进行代谢更新。它是与生命及与各种形式的生命活动紧密联系在一起的物质。蛋白质占人体重量的16%~20%。
（1）嘌呤碱：有腺嘌呤-A和鸟嘌呤-G。嘧啶碱：有尿嘧啶-U、胞嘧啶-C和胸腺嘧啶-T。（2）核苷：由五碳糖与嘌呤碱或嘧啶碱合成。（3）核苷酸：由核苷与磷酸合成。分为核糖核苷酸以及脱氧核苷酸两类。根据碱基的不同，又分为腺苷酸-AMP、鸟苷酸-GMP、胞苷酸-CMP、尿苷酸-UMP、胸苷酸-TMP和肌苷酸-IMP等。
（4）核酸：同蛋白质一样也是生物大分子，是由许多核苷酸聚合成的生物大分子化合物，为生命的最基本物质之一。核酸广泛存在于所有动植物细胞、微生物体内，生物体内的核酸常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。核酸可分为核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA）。
（5）核糖核酸（RNA）：在蛋白质合成过程中起重要作用。其中转运核糖核酸，简称tRNA，起着携带和转移活化氨基酸的作用；信使核糖核酸，简称mRNA，是合成蛋白质的模板；核糖体的核糖核酸，简称rRNA，是细胞合成蛋白质的主要场所。（6）脱氧核糖核酸（DNA）：是储存、复制和传递遗传信息的主要物质基础。
这些大分子进行自我复制和选择，进而通过分子的自我组织，并自我复制和变异，从而形成核酸和活性蛋白质。同时分隔结构同步产生，最后在基因控制下的代谢反应，为基因复制和蛋白质合成提供能量。蛋白质出现后，最简单的生命也随着诞生。一个由生物膜包裹着的具有能自我复制的原始细胞从此在地球上产生。
地球最早的生命形态很简单，一个细胞就是一个个体，它没细胞核或线粒体，为原核生物。原核生物是地球上最初产生的单细胞生物，靠细胞表面直接吸收周围环境中的养料来维持生活，这种生活方式叫异养。当时生活环境是缺乏氧气的，这种喜欢在缺乏氧气的环境中生活的叫做厌氧。最早的原核生物都异养和厌氧。
地球的原核生物时代：约40亿年时，产生有质膜，无细胞核，嗜热（110°C）的单细胞的古细菌。-->约38~36亿年时，地球温度降低（80°C），产生有细胞壁的真细菌。-->约35亿年时，有些真细菌内变异产生了叶绿素，进化出能光养性的蓝细菌，开始光合作用。约20亿年时，产生氧分子。约15亿年时，达到稳定氧。
原核生物经过15亿多年的演变，原来均匀分散在它的细胞里面的核物质相对地集中以后，外面包裹了一层膜，这层膜叫做核膜。细胞的核膜把膜内的核物质与膜外的细胞质分开。细胞里面的细胞核就是这样形成的。有细胞核的生物称为真核生物，已包括原生生物界、真菌界、植物界和动物界，是生物界演化的大事件。
地球的真核生物时代：含原生生物界、真菌界、植物界和动物界（包括人类）。约35~15亿年时，有些真细菌（原核生物）通过吞噬现象，在细胞中逐渐捕获与进化成含有真核的细胞，成为前内共生体的真核生物。-->约15亿年~至今时，为后内共生体的真核生物，此时，细胞已可随时吞噬细菌（如白细胞吞噬病毒）。
目录
《生机勃勃的尘埃-地球生命的起源和进化》地球生命-从神秘莫测的生命诞生，到斑驳陆离的生命现状。作者:克里斯蒂安·德迪夫(DE Duve,ChristianRene)，比利时细胞学家，以电子显微镜探究细胞的内部构造，发现了溶酶体。由于其在结构性和功能性细胞组织方面的杰出工作，获得1974年诺贝尔生理学医学奖。
第一篇化学时代
第一章生命起源的探索
第二章最初的生物催化剂
第三章起始生命的燃料
第四章RNA的出现
第二篇信息时代
第五章RNA取而代之
第六章遗传密码
第七章基因组成
第八章自由与限制
第三篇原细胞时代
第九章包被生命
第十章化膜为机
第十一章对受限制生命的适应
第十二章所有生命的祖先
第十三章 生命的普遍性
第四篇单细胞时代
第十四章细菌征服世界
第十五章真核生物的产生
第十六章原始吞噬细胞
第十七章留下之客
第五篇多细胞生物时代
第十八章细胞群集的益处
第十九章 地球的绿化
第二十章 最初的动物
第二十一章 动物充满海洋
第二十二章 动物离开海洋
第二十三章 生命之网
第二十四章 无用DNA的用处
第六篇 心智时代
第二十五章 通向人类之路
第二十六章 脑
第二十七章 心智的运作
第二十八章 心智的作品
第二十九章 价值
第七篇 未知时代
第三十章 生命的未来
第三十一章 生命的意义
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