《众家说太极》

太极是中国哲学的首创，是道家理论思想的基础。

太极一词始见于战国时期。《庄子-大宗师》云：“夫道……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深。”《周易-系辞上》亦载：“是故易有太极，是生两仪……”

西汉《淮南子-览冥训》说：“然以掌握之中，引类于太极之上，而水火可立致者，阴阳同气相动也。故至阴耀耀，至阳赫赫，两者交结成合而万物生也。”高诱对此注曰：“太极，天地始形之时也。”
东汉班固在其《汉书-律历志》中论太极曰：“太极元气，函三为一。极，中也。”《易纬》中也多次讲到太极是作为天地万物起源中的一个重要环节。
《周易乾凿度》中说：“易始于太极，太极分而为二，故生知也。天地有春秋冬夏之节，故生四时；四时各有阴阳刚柔之分，故生八卦。”《周易乾凿度》修改“易有太极”为“易始于太极”，从而使太极成为最高的范畴；即太极是天地（空间）与四时（时间）的派生者，然后造万物。————此乃是一种宇宙生成论的模式。
虞翻在注解《周易》时，释太极为太一：“太极太一，分为天地，故生两仪也。”（《周易集解-系辞上》）

魏晋南北朝隋唐时期，玄学家、儒家、佛教、道教等都对太极的范畴有所丰富和发展。
三国-魏王弼对《周易-系辞》解释说：“演天地之数，所赖者五十也。其用四十有九，则其一不用也。不用而用以之通，非数而数以之成，斯易之太极也。”（《系辞上传》）
晋皇甫谧的《帝王世纪》根据《易纬-乾凿度》说：“天地未分，谓之太一。元气始萌，谓之太初。气形之初，谓之太始。形变有质，谓之太素。太素之前，幽清寂寞，不可为象，惟虚惟无，盖道之根。自道既建，由无生有。……天成于外而体阳，故圆以动，盖道之实。质形已具，谓之太极。”
佛道两教亦论太极。宗密《原人论》中说：“即彼始自太易，五重运转，乃至太极，太极生两仪。”
《道藏-三始论》说：“天地者起于太易，太易者不可见也……二气其济，交成太素，至之太极，太极至二仪而生八卦。”此尽管把《乾凿度》的“五运”变为“三始”，但基本的框架结果仍然是承自《乾凿度》。
《道藏-上方大洞真元妙经图》说：“粤有太易之神，太始之气，太初之精，太素之形，太极之道。无古无今，无始无终也。”（《洞玄部-灵图类》）
道士成玄英在注疏《庄子》时说：“太极，五气也。六极，六合也。且道在五气之上。”（《庄子-大宗师疏》）

北宋理学家中，受道教思想影响较深的相数学者刘牧在其《钩隐图-卷上》中说：“太极者，一气也。天地未分之前，元气混而为一。一气所制，是曰两仪。”
邵雍也在其《观物内篇》中说：“太极一也，不动生二，神也。”还说“太极，道之极也。”均认为“太极”是“一”，是宇宙的本原，是绝对的精神！正如《观物内篇》还说：“太极不动，性也；发则神，神则数，数则象，象则器，器之变复归于神。”即，“太极”之发（活动）便是神！单就人来说，“神统于心”，故“心为太极”；就天地来说，“人之神则天地之神”，故“道为太极”。（《观物内篇》）
周敦颐之《太极图》中提出了“无极而太极”、“太极本无极”，此亦承袭了道家“以无为本”的思想，其“太极”乃指虚无。
南宋朱熹以“理”或“太极”作为哲学的最高范畴。他在其《朱子语类》卷九十四中多处说过：“太极只是一个理字”、“总天地万物之理，便是太极”、“圣人谓之太极者，所以夫指天地万物之根”等。朱熹“理先气后”、“以理为本”的观点，即是以“理”或“太极”为世界的本原。
北宋张载则是以“气”解释“太极”，他在其《正蒙-太易》中说：“一物而两体，其太极之谓与！阴阳天道，象之成也。”又在《正蒙-参两》中说：“一物两体，气也。”
而南宋的叶適则否定了有离开具体事物而独立存在的“太极”。其在《进卷-皇极》中说道：“夫极非有物，而所以建是极者，则有物也。”此既批评了道家“太极生万物”的观点，同时又坚持了自己“以物为本”的思想！说明了只有在有形之物的前提下，才能有无形的太极。