湖南野生华南虎可能仅剩3只
1万多年前，湖南便有老虎。
据古生物发掘资料，虎化石在攸县背溶洞和慈利笔架山硝洞及张家界永定区先后被发现（距今1万多年前）。这是湖南“虎史”中最早的记录。
华南虎是仅产于我国的一个虎亚种，又称中国虎，曾广泛分布于我国的华东、华中、华南、西南等广大地区，数量曾达4000多只，而湖南省是华南虎的分布中心。在这方面有不少历史记载，从《后汉书》记录的长沙“先时多虎，百姓患之，皆徙他县”到明代“弘治十四年（1501），虎入城”（嘉靖《常德府志·祥异》）；从“虎入岳阳府城，沅江虎入市”（光绪《湖南通志·祥异》）到清乾隆七年（1742）“冬十一日，虎入郴州城”、“嘉靖二十一年（1542）安乡多虎”（道光《直隶澧州志》），均可看到华南虎曾在湖南自由奔放的矫健身影。
湖南最近的老虎进城的记录是1952年，老虎潜入湘西北的大庸县（今张家界市）。而在1955年，在长沙市岳麓山，还捕杀了一只华南虎，这也是迄今为止，岳麓山出现的最后一只老虎，它的标本如今躺在湖南师范大学的实验室中。
但自古以来，华南虎作为一种资源，人们的认识仅仅是它身体的某一个部分可以作为药用，皮毛可以取暖，或者当作象征威武、权力的装饰品。
寻找华南虎
几十年没找到野外实体
华南虎的悲剧不仅仅是过度捕杀造成的，“加上栖息地的丧失、种群和个体间的相互隔离、近亲繁殖等原因，使华南虎的分布区急剧缩小”。中南林业科技大学生命科学院教授、博导杨道德说。
那么湖南还有华南虎吗？寻找一直没有停止。
湖南北部的壶瓶山被认为是目前仅有的几处具有合适面积的华南虎保护区之一。杨道德介绍，壶瓶山自然保护区建立之初就成立了华南虎跟踪调查小组。2001年11月份，拯救华南虎基金会（ＳＣＴ）组织专家到保护区实地考察，开始在区内安装红外线照相机，以拍摄华南虎及其他大型猫科动物的活动情况和猎物的种类与数量。
在多次的考察中，华南虎近十年来的种种蛛丝马迹被发现：当地居民有人反映看到了老虎，“有小牛大”，有人听到虎的吼叫，有人看到虎的脚印，有人发现虎的粪便……
“遗憾的是，经过8300多天次的红外线照相机监测，考察组仍然没有拍摄到华南虎的照片。”杨道德认为，湖南壶瓶山国家级自然保护区及其周边共3个国家级和1个省级自然保护区连接，面积达到了上千平方公里，如此宽广辽阔的地区为华南虎及其食物种类的回归提供了良好的栖息环境，也为野外残留的华南虎提供了生存的机会。
1995年－2000年全国陆生野生动物调查期间，也没有发现华南虎实体。2001年6月公布的《湖南省陆生野生动物资源调查报告》中这样写道：“省内少数山区偶然发现，近些年资源严重破坏，几乎达到绝迹的地步”；华南虎的数量也难以确定，“石门壶瓶山与湖北交界、慈利约2只，桃源与安化、沅陵等1－2只，宜章与广东交界2只，桂东、炎陵等地约1只，总共4－6只左右。”
邓学建认为，从目前调查的情况来看，在湖南除了壶瓶山可能还有老虎外，另一个地方便是桃源的乌云界。他在乌云界考察时与老虎的一次“相遇”至今令人惊叹。
1997－1999年，邓学建和同行们连续三年在乌云界及周边寻找华南虎。有一次，他在山民的带领下，寻找老虎的踪迹。带路的猎狗本来跑得很欢，突然不叫了，大小便失禁。这引起邓学建的警觉，他立即爬到山顶，一群野猪刚刚走过。就在此时，身后传来一声吼叫，这分明是老虎的声音，“当时全身汗毛都竖起来了”，邓学建估计老虎离他只有5米远，但等他回头再看，只见大树还在摇晃，而老虎已不见身影。他撒腿便追，没有追上，“后来，从现场非常新鲜的脚印来看，老虎原来跟了那群野猪两公里远，它是想捕食”。
“但在整个考察中，我们仍然没有亲眼看到华南虎，这是一个遗憾。”邓学建说，湖南目前华南虎的数量应该是3只：壶瓶山2只，乌云界1只。
物种悲剧
从害兽到濒危物种
在与人的冲突中，华南虎的反面形象难以抹去。与它的“兄弟”东北虎不同，华南虎一开始就被列入“黑名单”。
1959年2月，林业部颁发的批示里，把华南虎划归到与熊、豹、狼同一类有害动物，号召猎人“全力以赴地捕杀”；东北虎则被列入与熊猫、金丝猴、长臂猿同一类的保护动物，可以活捕，不能杀死。
1962年9月，国务院颁布指示保护和合理利用野生动植物资源，列出19种动物为严禁捕猎动物，华南虎再度被排斥在外。
由此，全国各地大规模的捕杀在上世纪50年代和60年代持续进行，除虎如同剿匪，过度猎杀使华南虎遭到灭顶之灾。据估计，在1981年，全国野生华南虎约只剩150只到200只。
“在湖南，由于认识的错位，同样经历了从有组织到无组织猎杀华南虎的过程”，省林业厅动植物保护处有关负责人介绍说，上世纪40年代末到50年代初全省猎杀170头以上，各地成立“打虎队”，表彰“打虎英雄”、“灭害模范”；到60年代，全省共猎杀华南虎647只，占历史猎杀量的88.1％。
1973年，华南虎开始进入国家保护视线。当年5月，国务院把华南虎列为三级保护动物。1989年，国家颁发《野生动物保护法》，终于在法律上明确：华南虎列入国家一级保护动物。
1996年，联合国国际自然与自然资源保护联盟发布的《濒危野生动植物国际公约》将华南虎列为第一号濒危物种，列为世界十大濒危物种之首，是最需要优先保护的极度濒危物种。
从1959年到1996年的37年，终于成就了华南虎从“害兽”到“极度濒危物种”的转变。这带有悲剧色彩的尊贵身份，仍然无法改变这样的结果：华南虎从此远离人类，躲进了大山深处。
湖南师范大学生命科学学院教授邓学建认为，对华南虎认识的转变，也是人们对动物资源及其价值再认识的过程。但在上世纪80年代后，湖南全省的老虎同样已所剩无几，且仍有不法之徒置国法于不顾，四处偷猎，对本已稀缺的老虎资源予以致命掠夺。
拯救行动
放归计划在质疑中进行
华南虎极可能在湖南还存在着，但现实仍然是残酷的。“目前老虎生存的环境非常恶劣，又相互隔离，无法沟通，无法繁殖，湖南3头虎的最终结果是死亡。”邓学建说，如果不采取特别的保护措施，十年以后，曾是老虎中心分布区的湖南将面临没有野生老虎的尴尬。
华南虎一旦灭绝，在邓学建眼中，其生态后果非常严重，“老虎作为生物中的'旗舰物种’，其衰亡和兴盛左右着它生存的整个生态系统的衰亡与兴盛”。
野外找不到，动物园里还有。中国动物园协会副秘书长谢钟介绍说，到今年11月止，国内动物园圈养的华南虎有69只。但可悲的是，动物园里的华南虎全是6只华南虎的后代。由于近亲繁殖和长期过着“衣食无忧”的生活，动物园里的华南虎野性开始退化，体形“缩水”，体质下降，弱智、胆小的老虎越来越多。
“这一种群在自然界'物竞天择、优胜劣汰’的生存法则下，今后能否存活延续，关键还是要看它们自己是否具备生存能力。此时，我们要做的，就是帮助它们恢复几乎遗忘的野性，给它们提供一片可以生存的土地。”专家如是说。
在拯救华南虎的诸多方案和设想中，对华南虎的“南非野化训练”成为目前最受瞩目的一个项目——一个名叫全莉的女士在南非建立“拯救中国虎野化训练基地”。2003年、2004年，先后有4只小虎被送往南非进行野化训练。
同时，中外专家经过多次考察，把湖南浏阳的株树桥和江西资溪作为华南虎野外放归试验区的项目地，放归时间原计划定在2008年。湖南对这一拯救项目寄予了极大的热情。浏阳市林业局资源科科长吴晓文直接参与了这一项目的前期准备工作。他介绍说，让华南虎放归株树桥，不仅国家、省里和市里高度重视，浏阳市委市政府也给予了极大的支持，并拨出专款。
浏阳正在进行着一个复杂的系统工程：划出100平方公里的地域，里面的居民移民出去；为避免虎与人的冲突，老虎生活的地域要进行围栏；老虎需要食物，因此要设置相应的野生动物驯养场，把麂、野猪、兔子等动物放到野外；考虑到这些食草动物的生存，还要对它们的栖息地进行改造……
但这一拯救华南虎的行动计划一开始便遭到了专家从生存环境的差异到没有合适的放归地到老虎放归与人类冲突的现实问题等方面的质疑。2005年8月20日，在南非进行野化训练的中国虎“希望”的死亡更为饱受争议的计划加了一层霜。
吴晓文认为，对华南虎这一濒临灭绝动物资源的拯救，与其不管不顾，不如一试。去年中秋节前，吴晓文飞到南非野化训练基地，“我当时亲眼目睹了训练中的华南虎在奔跑中捕杀羚羊的过程，其中显现的野性让人看到了一丝希望”。
“挽救一个物种，花费的资金和精力，比乱猎滥捕和从捕杀中获取的利益要多得多，要使华南虎形成自然种群，能够自然繁殖，路还非常漫长。”邓学建说。[详细]
3只野生华南虎藏身常德 师大教授自述遇虎记
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