二十多年前刚来墨尔本时，老华侨开车带我兜风，去了几个亚裔密集居住区Footscray和Richmond等，这些区生活便利，东西便宜。于是我注意到这些区有很多几十层楼的高楼大厦，附近很少有高层居住区，显得有点“鹤立鸡群”，又离CBD很近，以为这些地区是“富人区”。那时的中国，哪怕在大城市也很少有几十层楼的居民高楼，印象中有钱人才住得起高楼洋房，不是吗？老华侨听了哈哈大笑，说这些都是“难民楼”，这些地区就好比“贫民窟”，居民的素质很差，失业率很高，犯罪率很高，稍微有点层次的人都远离这些区域。这让我惊讶得不得了！
后来老华侨告诉我，七十年代澳洲政府以仁慈之心，收留很多越战中的印支难民。大批的难民如何来安置？于是政府在近城区一些交通和生活设施最便利的地区，建造了一些几十层的高楼大厦。尽管房屋结构比较简单，但里面的设施齐全，水电煤费用非常便宜，让那些初来乍到的贫困难民得以尽快安家落户。
但是不久问题来了，很多难民的素质非常低下，没有经济能力，没有技能，也不懂英文，很难找到工作，更不要说融入主流社会。一些年轻人游游荡荡无所事事，更有一些人吸毒贩毒，暴力斗殴、强奸和偷抢事件频发，这在澳洲和谐安详社会里是非常难以接受的，也引起对安置难民政策的争议，排亚和种族歧视事件时有发生。我曾经亲眼看到“亚洲佬滚出去！”的大幅标语，很多澳洲的西人家庭是从来不进入这些区域的。但是很多政府机构，社团机构，教会和有爱心的人士也一直呼吁社会关爱难民和穷人，展开一系列活动和采取一系列援助措施，让难民完全安定下来。现在这些地区好多了，基本上不会出现类似反亚种族事件。
其中一个措施就是在每个大区都开辟一些社区蔬菜水果种植园，英文叫“CommunityGarden”，地区政府提供种植区域和浇灌用水，居民经过申请排队，就可以领到一小块免费菜园，自己高兴种什么都可以（当然不可以种大麻等毒品），收获的成果归自己，邻居间可以交换自己的丰收成果。政府还定期排园艺植物专家来指导，解答问题。这种方法满足了住家的种植兴趣，也培养了人们的责任心，更重要的是促进了社区的和谐。
几十年后，现在这些区域不像以前那么乱，这和老百姓的安居乐业，生活稳定，民族之间的和谐不是没有关系。我们说这些社区小菜园一定起到伟大作用，那也不见得，但也是一个方面。后来很多难民经过自己的努力，迈向小康生活，自己买了带地的别墅，逐渐搬出难民楼，所以后来大家把这些大楼叫做“政府公寓”，专供政府公务员和一些低收人的弱势群体居住。有次我去加拿大多伦多，居然也看到类似的“政府公寓”，想必当年加拿大和澳洲一样，（都是英联邦国家），也用相同的办法接受和安顿印支难民。
上次在“社区艺术中心”一文中与艺术馆毗邻也有一个社区小菜园，这个区没有那种“政府公寓”大楼，但周围有很多2-5层楼的老式公寓，本地人叫Flat。这些公寓没有独立的菜地和可种植蔬菜瓜果的地方，于是市政府开辟一个菜地。也是同样的办法，政府提供种植区域和浇灌用水，居民经过排队申请，就可以领到一小块菜园，种什么没有限制，收获的成果归自己，不过这个区的菜园要象征性地收一点钱。排队的人很多，一旦领到土地，一定要好好种植，要是一段时间荒废了，管理部门就要收回。
因为现在南半球的墨尔本正是冬季，下面看到的这个社区菜园几乎没有什么生气：
与社区艺术中心毗邻的社区菜园
冬季没有什么收成
有人已经整理好土地（可能已经下了种子）
一个值得注意的未来趋势
随着现代社会生活的日益都市化，人们生活在高楼大厦，工作在终日不见阳光的小空间里，到处都是汽车尾气的污染和喧杂噪声，人们越来越向往回归自然。不要以为一亩“自留地”小农情节只有中国人有，实际上世界上各国老百姓都很向往。我们没必要考证澳洲这种社区菜地是因为安抚印支难民而发明的；还是原来就有，只是被用来安抚社区老百姓，这无疑是件好事。我们来看看他们还做了些什么：
1. 学校的小菜园：
当我们走进任何澳洲小学，基本上都有一块属于孩子们的“自留地”，孩子们在课外通过种植瓜果蔬菜，培养他们的兴趣和责任心，在参与劳动的同时还增长了植物生长的知识，比起光从书本上死记硬背的读书方法，更为生动有趣。
孩子们认真地自己动手种菜
2. 哈佛教授的“自留地”
几年前我们去美国波士顿，在从哈佛大学步行去麻省理工大学的路上，我惊奇地发现一块“自留地”。当时只是好奇拍了照片，在这些顶尖学院之间，居然还有一块可供种菜的园地？回来把照片放大，看到有个牌子“TheHarvard communitygarden”（那个白色的横牌子），意思是哈佛大学社区菜园。想必是教授们在做学问的间隙，也来种种菜，说不定会得到一个什么灵感？
在这些寸土寸金的宝地用来种些不值钱的蔬菜？可能不在于蔬菜本身的价值吧。
注意看，美国人也是用“种植床”种植蔬菜
3. 墨尔本CBD的社区菜园
大都市里的商业中心CBD，到处都是高楼，怎么可能有地方来种菜？于是人们想到在房顶来种植蔬菜，植物，甚至建花园，英文叫Rooftopgarden。墨尔本市中心的很多高楼的顶层都有类型各异的种植空间，员工在中午休息的时候，打理一下蔬菜瓜果，去晒晒太阳，舒展筋骨，呼吸新鲜空气。下班的时候还可以把丰收的蔬菜瓜果带回家。也有一些员工，干脆把午饭也带到菜园里吃，在三明治里加上几片新鲜有机生菜，快活神仙。
这是墨尔本CBD的一个房顶菜园
古老的建筑，屋顶居然一片绿油油，吸收很多热量，冬暖夏凉
这个不是菜园，但成了屋顶的一个园艺花园
4.利用公共地带做社区菜园：
以前博文中提到，近年澳洲最受欢迎的家庭园艺种植节目“澳洲园艺”（Gardening Australia）启用一位大胡子主持人Costa，他介绍很多新理念和非常“另类”的举措。其中有一个就是利用公共地带开辟社区菜园。
通常澳洲的住家前的人行道和马路之间有块绿化草地，英文叫“Nature Strip"，归国家所有，但住家要负责割草打理。但大胡子挑战传统，把各家各户前的绿化草坪连成一片，他的节目教居民如何把草地改建成社区共用的蔬菜园。一到周末各家各户都出来打理，丰硕成果各家共享，促进了社区和谐，彻底打破那种邻里之间老死不相来往的局面。这是一个非常有新意的举措，据说世界上还没有一个国家是那么搞的，值得各国学习。
在马路边草坪上建立的社区菜园
注：看到这里，你心里有疑问吗？我有！那就是这些菜园都是敞开的，谁都可以进去，会有人偷菜吗？我曾经问过一位正在种菜的老年华人朋友，他说从来没有。但我心里还是不敢百分百的肯定，可能不会有，但要是有人顺手牵羊，实在是太容易了。
