原来薛姨妈正在房中翻看旧物，听得后院人声鼎沸，忙出来看时，竟也无可奈何，只是抹着眼泪，哭天喊地，道：“老天爷呀！快睁睁眼罢！难道连一天安生日子也不叫过吗？”香菱出来扶着薛姨妈。薛姨妈哭着，向香菱道：“孩子，快去那边叫姑娘去！这日子没法过啦！”于是，香菱飞快奔向荣府，告知了宝钗。
宝钗跟着香菱到家，一看到如此场面，想自己也无法控制，便将母亲拉回前院房中，好生安慰一番，不过说些“既然闹成这样，谁也没有办法，一切由她们去吧！您老好生保重，待哥哥回来，再作道理”之类话语。走时，又说道：“母亲还是过那边住几天，看她们还能闹出个天翻地覆来！”薛姨妈无奈，只得带着香菱，跟宝钗去了荣府宝玉院中。
自这场风波之后，夏金桂气得双眼直冒火星，暗自发誓，要置香菱、宝蟾于死地。眼下香菱不在这院居住，又由薛姨妈和宝钗护着，最使夏金桂嫉恨，便欲设计先除掉香菱，然后那宝蟾原在自己身边，再治她也容易的。于是，她便说耗子闹得慌，叫宝蟾回娘家向夏三要了一包砒霜，拿回来搁在首饰匣内。
一日，夏金桂来到前院，向薛姨妈道：“我想叫香菱来我屋住，给我做个伴。”薛姨妈诧异道：“你屋里放着宝蟾，还要香菱做什么？况且你又多嫌香菱，何苦招气生呢？”可夏金桂不依。薛姨妈也不知她葫芦里卖的什么药，见她又十分诚意，只好放了香菱。那香菱虽十二分不愿意，也不敢违薛姨妈的话，便带着病就去了。夏金桂因要实施自己的计划，便待香菱很好。头几天香菱病着，她倒亲手去做汤给他吃。一天晚上，她看时机成熟，便叫宝蟾去做了两碗汤，自己说同香菱一块儿喝。汤好后，她将其中一碗下了砒霜。哪知宝蟾气不过，心里想着：“香菱哪里配我做汤给她喝！”就故意在一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝。刚端进来，夏金桂却叫宝蟾到外头叫小子们雇车，说今日回娘家去。宝蟾回来见盐多的这碗汤在夏金桂跟前，恐怕夏金桂喝着咸，又要挨骂，就趁夏金桂往后头走动，眼错不见就把香菱这碗汤换了过来。因此夏金桂却自个将毒汤喝了下去，落了个惨死的下场。此事详情，《红楼梦》一书第一百三回描述甚细，不须赘述。可叹夏金桂机关算尽，倒应了一句俗语——
害人如害己，害不住别人害自己。
只说那薛家自埋殡了夏金桂之后，宝蟾因帮夏金桂拿回砒霜，算是“助纣为虐”，被薛姨妈以家法论处，找人牙子卖了出去。香菱身子大安后，宝钗安排她在薛姨妈身边。薛姨妈不忍叫她作丫鬟，便说：“你姐姐宝钗出阁了，现我身边就只有你与宝琴，也没别的人儿，你就权作我的女儿罢。”感激得香菱连忙跪下磕头。宝钗见了笑道：“好啦！这下我又多了一个妹妹啦！”
一日，薛姨妈到宝玉院中，见了宝钗，不禁落下泪来，道：“眼下家里只有宝琴、香菱，没个男人撑天，不是家的样子。”宝钗听了，知道母亲是想念哥哥，方出此言，只是自己也实在没有办法。恰巧王夫人到来，略坐了一会儿，宝钗便向王夫人道出了母亲的烦恼。王夫人听了，沉吟半晌，道：“要不，我再给老爷说说，托人走动走动，看能不能保释出来。”薛姨妈道：“此事已给府里增添了太多麻烦，实在没脸再央烦你们。”王夫人道：“看你说什么傻话，姐妹之间，何须客套？”
正说话，见鸳鸯来到，说道：“老太太听人说，见姨太太进府来了，便要我请姨太太去坐坐呢！”薛姨妈听了，忙站起来笑道：“我正要去给老太太请安呢！”王夫人道：“走！我与你同去。”二人便向荣庆堂走去。
进了贾母房内，见贾母已经将牌摆在桌子上，笑着向薛、王二人道：“进来了，就得到我这儿坐坐。你不来，我就派人去请。”薛姨妈笑道：“看老太太说的，既来了，哪有不来拜见您老的理儿？也是刚到那院，就要来的。”贾母道：“你是不知道，这些时凤哥儿一直病着，你这个姐姐忙得头不是头，脚不是脚，你又不常来。唉！没人陪我玩儿了！”薛姨妈道：“好，往后我多来，陪老太太消磨时间。”说得贾母哈哈大笑，道：“说是说，你们都是掌管着一大家子，哪像我这么闲？记住早晚闲了，就来陪我说说话儿，我解解闷儿，你们也散散心。”又向鸳鸯道：“来，你也当，咱们正好四家儿。”鸳鸯答应了，坐在贾母下首，大家开始玩起来。
打了几盘，王夫人见贾母兴致勃勃，便边打边道：“老太太，我有个事儿，想与你说说。”贾母起着牌，笑道：“有事儿就说。”王夫人道：“我也是替姨太太说话。你看，她家眼下没有一个男人支撑，不像个样子，您是否给老爷再说说，找人活动活动，将蟠儿弄回来，也算是薛门之幸。”薛姨妈道：“真不好意思，到了都中，总是麻烦府上。”贾母听了，笑道：“竟为这呀！这算什么事儿？好，我给政儿说说，没有不能的。”王夫人道：“总还是老太太有脸气，我若是给老爷说，断不会允的，不定还得挨骂。”贾母道：“看你说的，我的儿子不听我的，那算什么话？”说得大家都笑了。贾母向鸳鸯道：“到前头说一声，但见老爷回来，叫他来见我。”薛姨妈道：“这次老爷刚被参了回都，心情自然不好。再劳烦他，我也于心不忍。”贾母道：“回来也好，无官一身轻嘛！但这件事，他必得出马。”鸳鸯答应着去了。
傍晚时分，贾政归来，听说贾母要见他，忙脱下朝衣，换上便服来到荣庆堂。见了贾母，贾政跪下请安。贾母道：“起来吧。”贾政道：“听说母亲传唤儿子，不知有何吩咐。”贾母笑道：“我一个俗老婆子，能有什么大事？不过是些家长里短罢了。”便将托关系保释薛蟠一事说与贾政听。贾政听了，小心回道：“母亲在上：您深知孩儿一向勤政尽忠，最不齿那些投机钻营等小人之行，如今竟被小人参本，回京听罪，戴罪之人，怎可再去做这种勾当？恕孩儿断不可为。”贾母听了，心中便不快，讥讽贾政道：“我得感谢上苍，赐给我一个精忠报国的好儿子！可你得了什么下场？再说，作为人子，尽孝也当是你的本分嘛！”贾政道：“甚是。”贾母道：“既然如此，蟠儿这事儿成天牵挂着为娘的心，你就不能帮我一帮？”贾政道：“并非孩儿不愿帮忙，当初为此事我也曾腆着脸托人找过那个太平县知县，这次回京途中见邸报称蟠儿又判为死罪，我也是焦急万分，只是孩儿既不善于此，便不晓个中暗机，总是事倍功半，实感无能为力呀！”见贾政如此犯难，贾母又道：“早听说你那个朋友叫什么雨村雪村的，他如今在何处做官呢？”贾政道：“他叫贾雨村，现升为京兆府尹并兼管税务。”贾母道：“那他与那个太平县知县熟不熟？”贾政回道：“太平县离都二百多里，应该属他管辖。”贾母听了，道：“这不结了？你既为难，就去找那个贾雨村嘛！这个忙他不会不帮罢！”贾政因对贾雨村的人品早有微词，一贯不屑与他交往，今贾母如此急切，只得答应，又说了一会儿话，便去了外书房。
隔了三日，贾政因无须上朝，便去京兆府见贾雨村。那雨村见了贾政还算客气。说到薛蟠之事，雨村口上答应，只是说那太平县知县太过贪渎，不见银子是不通的。贾政回来，命贾琏凑了五千两银子送到京兆府，雨村其实只给那个知县一千两，自己落下四千两，一纸信函，便使太平县知县随便抓一个乞丐作薛蟠替身，私将那薛蟠放了出来。
只说这一日，薛姨妈洗了头，坐在院子里叫香菱给篦头发。忽然见当铺总管张德辉笑着跑进来，道：“太太，天大的喜事！”薛姨妈不解地问道：“何事如此慌张？”张德辉道：“太太不知，我家大爷回来啦！”薛姨妈忽地站起来。香菱忙喊道：“母亲莫急，看篦子挂住头发！”薛姨妈哪管这些，急问道：“你再说一遍！”张德辉笑着道：“太太，我家大爷他释放回来啦！”薛姨妈拉住张德辉的手，问道：“他现在在哪儿？”张德辉道：“已经到了门外了，我也是回来给太太禀报铺里的事，才见到的。”
正说着，只见薛蟠、薛蝌笑着进来，上前双双跪下。薛蟠道：“给母亲请安！”那薛蝌道：“给大娘请安！”薛姨妈命香菱将她的头发速速绾住，上前扶起二位晚辈，失声痛哭起来。大家忙劝道：“既是喜事，不要啼哭了！”薛姨妈边哭边拍打着薛蟠，道：“我的儿啊，你叫为娘泪都哭干啦！”那薛蟠听了，依旧跪下，自打耳光道：“都是孩儿不孝，竟让母亲痛心至此。我纵是死上千次，也不抵我之错过之万一。”香菱也跪在薛姨妈面前，不禁泪流满面。
这时宝钗同着宝玉、莺儿也进了院子。一见母亲哭得悲恸，宝钗扑上去也哭起来。宝玉上前紧紧拉着薛蟠的手，连声道：“薛大哥，你受苦啦！你受苦啦！”一会儿，宝钗止住啼哭，扶着薛姨妈道：“母亲莫哭。原是喜事，理应高兴才是。”薛姨妈这才停止哭泣，揩了揩眼泪道：“是的，高兴还来不及，我这是为何？”安慰罢薛姨妈，宝钗向宝玉道：“你先过那边去吧，我且在这边陪陪母亲，晚上就不回去了。”宝玉答应了，并向薛姨妈告辞道：“我回去告诉太太、老太太，想她们一定高兴。”宝玉走后，薛姨妈将夏金桂惨死、宝蟾卖出等事一一告诉薛蟠。那薛蟠听了感慨万端，说道：“孩儿这一远行，家中竟有如此变故，真是恍若隔世。”又对薛姨妈说道：“母亲放心，孩儿从此将洗心改面，重新做人。”喜得薛姨妈又落下泪来。
当夜，薛蟠、薛蝌回房休息，薛姨妈、宝钗在上房说话。说到家中不幸，二人仍是边说边哭。莺儿端上茶来，香菱后面跟进来劝道：“姑娘、太太不要再啼哭了，我特为你们泡了大爷回来带的上等龙井，你们尝尝味道如何？”宝钗揩揩眼泪，扭过头来，看着香菱，忽然笑了。她忙拉住薛姨妈道：“母亲，我倒想起一件事来。”薛姨妈道：“何事？”宝钗拉住香菱，问薛姨妈道：“这是谁呀？”薛姨妈笑道：“傻姑娘，那不是香菱么？”宝钗又道：“她眼下叫你什么？”香菱也笑道：“看姐姐说的，我当然也叫母亲啦！”宝钗道：“对呀！既然叫你母亲，那就是您的媳妇啦！”香菱听了脸蓦地通红，拍了宝钗一下，道：“姐姐胡说什么！”宝钗道：“我怎么胡说？”又向薛姨妈道：“母亲，当初哥哥买回香菱，就是要收房的，如今哥哥回来，房内空空，你看是不是该给香菱与他圆房啦？”此时香菱羞得捂着脸跑回自己房中。
薛姨妈此刻方如梦初醒，连声道：“对呀！我怎么把这一层给忘了呢？”又向宝钗道：“这样做合适吗？”宝钗笑道：“合适得很啊！”薛姨妈笑了起来，想了想，又道：“不过这事儿，毕竟是你哥哥自己的事，得看看他的意思才是。”宝钗道：“也是，那我去叫他来问问罢。”莺儿道：“我去罢。”便去后院叫来薛蟠。
薛蟠来到薛姨妈房内坐下，宝钗先说道：“哥哥，母亲要与给商量个事儿。”薛蟠道：“母亲之意，只管吩咐，何谈'商量’二字？”薛姨妈道：“我的儿呀，你这几年折腾来折腾去，现在应该明白些事理罢。”薛蟠低头道：“母亲提及此事，孩儿实在惭愧。”薛姨妈继续说道：“你出去闯荡，碰得头破血流。若非你姨妈家鼎力相助，你的性命早就没了。家里你媳妇儿闹腾，宝蟾也跟着咋呼，千方百计挤兑香菱。可结果，夏金桂玩火自焚，宝蟾也跟着倒霉，倒显出香菱的好处。”宝钗道：“有道是'清者自清，浊者自浊’嘛！”
薛蟠道：“母亲、妹妹究竟要我做什么，直说无妨。”薛姨妈方道：“孩子，你也不小了。媳妇儿既然已死，也该思虑续续家室了。”薛蟠道：“母亲所说，倒是实情。只是现又没有媒妁牵线，哪里谈得上再娶呀？”宝钗笑了，说道：“哥哥，你真是一叶障目，不见泰山，其实你的媳妇儿本就是'远在天边，近在眼前’的嘛！”薛蟠诧异道：“在哪里？我怎么不知道？”宝钗道：“我的傻哥哥哟！却原来你也是个掰玉米的黑瞎子。”薛蟠还是摸不着头脑。宝钗干脆点破道：“那香菱不是你当初就买下，预备做媳妇儿的吗？”薛蟠恍然大悟，挠着头道：“啊，是她？可我只是买她做丫头的，谁要她做我媳妇儿啦？”宝钗道：“你这个木头脑瓜！那夏金桂可是你明媒正娶的媳妇儿，现在如何？依我说，香菱贤淑、能干，又能识文断字，哪样也不次于大家闺秀。你要是娶了她，倒是你的福气呢！”薛姨妈道：“孩子，你妹妹说得有理，你可得好好想想啊！”
那薛蟠此时方想到香菱的许多好处，心中不由活了几分，向薛姨妈、宝钗笑了笑，道：“只是，就我这副德性，人家香菱还不定愿不愿意呢。”宝钗笑道：“这有何难？把香菱叫来一问便知。”说着就要吩咐莺儿去叫香菱。薛姨妈向宝钗道：“依我说，香菱一姑娘家，当着蟠儿的面说这个，怕她脸上过不去，不如你去香菱房中给她说说。她要是乐意，咱们也求之不得；如她不愿意，那是蟠儿没那福分，那就再说罢。”宝钗听母亲说的有理，笑道：“好，那我就去。”说着便去找香菱。
各位看官：那香菱本是个信天命的女子，自打进入薛家，便认为自己命该如此，是上天将自己与薛蟠牵在了一起；她又是一个痴情女子，心儿一直在薛蟠身上，哪怕薛蟠打她骂她也从不怨恨。今见宝钗要她嫁给薛蟠，自然十分高兴，身上的病顿时也觉好了不少。实可怜香菱只认天命，一腔痴心牵挂着一个呆霸王，其下场如何，可想而知。这世上许多事体都是如此，可悲、可叹也！
时已乙卯年仲秋，薛蟠与香菱的佳期定于八月初六日。是日，薛家院内宾客如云，热闹非常，人们举杯推盏，吆五喝六。因薛姨妈知贾雨村为薛蟠保释曾鼎力相助，便邀他也来赴宴。那雨村虽心中有鬼，也只好逢场作戏，乘轿前来。薛蟠将雨村让入正席，与贾政同座，二人见面，贾政虽不喜欢雨村，因雨村是宾客，也只得以礼相待。开宴后，二人碰杯饮酒，面上相互奉承不已。正在饮酒，只见薛蟠前来敬酒。后事如何，下回分解。
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