带尾巴的小银河系

美国宇航局的斯皮策太空望远镜拍摄的小麦哲伦星系的红外图像，揭示了这个星系中前所未见的恒星和尘埃。

该图像显示了小麦哲伦星云的主体，是由左边的“酒吧”和“翼”以及延伸到右边的“尾巴”组成的。“酒吧”包含老恒星（蓝色）和照亮自身星尘年轻的恒星（绿色/红色）。“翼”主要包含年轻恒星。“尾巴”仅包含气体，尘埃和新形成的恒星。斯皮策的数据证实，尾区最近被从银河系的主体撕去的。“尾巴”群中的两个，仍留嵌在其出生的星云中，可以被看作是红色小点。

此图像的数据正被天文学家用于研究整个银河系中尘埃的生命周期：从在恒星大气中形成的，到储藏包含今日星际间的介质，以及形成新的恒星所消耗的尘埃。我们通过中红外波长来测量在老的且演化中的恒星（带有红色色彩蓝色恒星）中形成的尘埃。至今星际尘埃是通过测量长于红外线的波长的强度和发光颜色来权衡。原料（尘埃）正在被消耗的速率是研究电离气体地区和年轻恒星（黄/红扩展区域）来决定的。小麦哲伦星云和其伴生的大麦哲伦星云，是在可能进行这种研究的两个星系。