大英帝国的衰落

 

   进入20世纪后，后起的德国成了英国最危险的竞争对手。英德矛盾成了帝国主义国家之间的主要矛盾。第一次世界大战，削弱了英国的霸权地位。虽然英国在一战中打败了主要对手德国，但是战争的破坏使英国元气大伤。

  第二次世界大战加速了英帝国的衰落。英国在战争中损失了近36万人口，耗去250亿英镑巨额经费。为了支付军火的费用，英国变卖了战前海外投资的四分之一，国债较战前增加了两倍，外债高达37亿英镑。二战后英国的经济实力开始降低，英国的经济陷入依附于美国的地位。

 大英帝国的崛起，过于依赖其海外庞大的殖民地，这已经为它埋下了日后衰落的种子。这些殖民地为英国提供了巨大的资源，也逐渐成为英国巨大的包袱。统治和压榨庞大的殖民地消耗了英国的国力。

  第二次世界大战也导致了英帝国殖民体系的迅速瓦解。二战唤起了殖民地人民的觉醒，世界范围内掀起风起云涌的民族独立运动。

  20世纪40年代，印度、巴基斯坦、缅甸、锡兰先后取得独立，到50年代，英国在非洲、亚洲、加勒比海、地中海的殖民地也纷纷独立。到了上世纪80年代初，英帝国的殖民体系几乎全部土崩瓦解。英国的领土又回复到它对外扩张前的旧貌。一个帝国梦从此寿终正寝。