传炉者，以“炉”为名，炉，为火所居也，贮火之器，作冶炼、烹饪、取暖、熏具等所用。茶经记“风炉形如古鼎”，又记陆羽以鼎煮茗，铁铸风炉，也有诗云：“诗礼家声远，传炉世泽长”。传炉之名究竟何来？据考，名称来历可能性有二。
首先，其形制可能取自古代道家炼丹之丹炉。葛洪是东晋时期著名的道教领袖，游尽天下名山，与丹术、医道颇有心得。至麻姑神功泉（江西抚州南城）觉得泉水清冽脱俗，于是传炉炼丹，留恋泉石之间。至今，葛洪仙井遗迹犹在。麻姑泉酿酒又称寿酒，洪祖以其水炼丹求寿成仙，而人寿之极致又称茶寿。今以阳羡砂壶，仿传炉之型，饮茶延年，切合时人之情、之意。
其次，其名称可能与明清时期“金殿传胪（炉）”一说有关。古有“金殿传胪”之记，为朝廷行盛典，帝召新科进士陈名、排次，谓“传胪”。上传告下为胪，即唱名之意，故又称“胪唱”。“传胪”之制始于北宋，盛于明清，于殿试后两天进行，皇帝召见新科进士。是日，王公重臣集金銮殿，新科进士身着公服，头戴三枝九叶冠，分左右两班，立文武百官之后，听候传呼。皇帝乘兴而驾，群臣礼毕，礼部官员捧出钦定之金榜，由传胪官按榜依次唱名。每唱一名，由多个侍卫高声重复着自殿内传向殿外，其中一甲三名的状元、榜眼、探花，均连唱三遍，示与众不同。新科进士听到传唱，即走到正中的御道上站定，向皇帝叩拜谢恩。唱名毕，乐声起奏显平之章，进士们与三品以上向皇帝行三跪九叩头大礼，感谢圣恩浩荡，这就是“金殿传胪”。传胪典礼盛大、庄严、隆重，显示了帝王对新科进士的器重。进士们无不喜上眉梢，踌躇满志，自谓“天子门生”。古时，紫砂壶为士大夫阶层的雅玩，取名为“传炉”，有取其谐音自勉之意。
《传炉》壶，形制来自于青铜器，式度端庄，风格雅致，隐隐然有古风韵，堪称佳品。《传炉》壶流传已久，究竟为谁首创，已难以查考。《传炉》壶透着青铜器固有的威严与稳重，它古朴典雅，曲线强劲有力，浑厚端正，是方中有圆，圆中寓方的典范。自古以来宜兴众多制壶艺人均有制作，要做得比例恰当、珠圆玉润，骨肉廷均实属不易，是公认的最为难做壶形之一。
上海博物馆藏有清朝紫砂巨匠陈鸣远的“四足方壶”，此器敦厚朴实，寓圆于方，为鸣远光素器的代表力作。此器的壶腹外鼓，底有四足呈圆柱状，在神态上与四方传炉壶十分类似。另有一种“四方炉壶”，其上半身结构与四方传炉壶几无二致，只是在下半身并未收敛，而是直落至底，形成四个假足，这可说是“四脚猪”的近亲。
《传炉》壶至清末曾改为“四方传炉”，现存最有名的《传炉》壶当属许四海收藏的、1937年俞国良制作的大红袍泥料《传炉》壶，此壶方圆相济，挺匀有力，色泽红艳，光彩照人，是《传炉》壶式的经典之作。香港茶具文物馆收藏的，由清末两江总督端方在宜兴定制的《传炉》壶，据手法来看也应为俞国良所作，但此壶已在传统的基础上改为桥扭。
《四方传炉》壶属于紫砂光素器的范畴，器身形状以方器为基本形，但方中寓圆，比一般方器多了圆润之美。陶手一般多以镶身筒技法作成粗坯，再将上下左右逐一拍圆，从内部四侧一般都可看出四条泥片相接的突起接线。壶嘴造型难度较高，方中带园，圆里寓方，加之多为三弯流，在处理上难度较大，所以传炉壶的壶嘴最能看出陶手的技艺修为与美学涵养，亦往往是鉴赏陶手制器真伪的重要参考。
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