第一部分：原则的重要性
我相信，有原则的工作是获得我们理想生活的必要条件。我也相信，要理解彼此，我们必须了解彼此的原则。（我希望每个人都写下他们的原则。我希望能看到和比较所有我感兴趣人的原则—史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)、阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein)、竞选公职的人、与我一起生活的人，等等。我想知道他们最看重什么，以及他们用什么原则来获得他们想要的生活。想象一下，这将会多么伟大。有多少宝贵的思想可以发扬光大。我希望我做这些能鼓励别人也加入进来。）这就是我要谈论它们的原因。
我们将从以下几个问题开始:
原则是什么？
为什么原则重要？
原则从何而来？
你有过自己生活的原则吗？它们是什么？
你认为它们工作的如何，为什么？
完全诚实地回答所有问题，不要担心我或别人会怎么想。诚实会让你舒适地生活在自己的原则中，并通过它们的一贯标准来判断你自己。假如你还没有经过深思熟虑的原则，不要担心。只要保持开放的思维，我们会一起找到它们。
1）原则是什么？
你的价值观是你认为重要的，真正的你的“价值”。原则是使你过上符合这些价值观的生活。原则将你的价值观与行动联系起来；它们是指引你行动的灯塔，帮助你成功地处理现实的法则。当你面对艰难抉择时，你会转向你的原则。
2）为什么原则重要？
所有成功的人都遵循着帮助他们成功的原则。如果没有原则，你就会被迫对你所处的环境做出反应，而不考虑你最看重的是什么，以及如何做出选择来得到你想要的。这会阻碍你充分利用自己的生活。虽然没有原则对于个人而言不太好，但对公司来说更加糟糕，因为它会导致人们在不了解自己的价值观和如何表现的情况下产生各种矛盾冲突。
3）原则从何而来？
有时我们会制定自己的原则，有时我们会接受别人的原则，或者是来自宗教和法律制度的一整套的原则。虽然使用别人的原则并不一定是坏事，但很难提出你自己的想法，而且很多智慧已经融入了那些已经预先包装的原则，没有足够的思考，会使你暴露在与你真正价值不一致的风险中。持有不相容的原则会导致价值观和行为之间的冲突，就像声称自己笃信某个宗教，但行为与教义背道而驰的伪君子一样。你的原则需要反映你真正相信的价值观。
4）你有过自己生活的原则吗？它们是什么？
你的原则将决定你的行为标准。当你与他人建立关系时，你们的原则将决定你们如何相互影响。有共同价值观和原则的人相处融洽，原则不同的人会因为不断的误解和冲突而受苦。太多的人际关系中，人们的原则往往不明确。想想你最亲近的人。他们的价值观与你的一致吗?
你最珍视的是什么？
5）你认为它们工作的如何，为什么？
那些最有价值的原则来自于我们的经历和对这些经历的反思。每当我们面对艰难的抉择时，我们就会通过问自己一些困难的问题来完善我们的原则。例如，当我们的政府代表调查社会上各个阶层的道德行为时，他们同时也纠结于诸如 “政府是否应该惩罚那些不道德的人，或仅仅只是按法律规则执行？”这种关于政府性质的问题，会促使人们对替代方案进行深思熟虑的评估。这些评估反过来又产生了可适用于今后类似场合的原则。再比如，“我不会偷窃”可以作为一个原则，当你选择是否偷窃时，可以参考这个原则。但最有效的是，每个原则必须符合你的价值观，这种一致性需要你问自己：为什么？你不偷东西是因为你对潜在的受害者感同身受？还是因为你害怕被抓住？通过这样的提问，可以完善了我们的理解，帮助我们的原则变得更符合我们的核心价值观。要想成功，你必须做出正确、艰难的选择。无论是在个人层面还是团队层面，你必须能够做到“断臂求生”。要成为一个伟大的领导者，重要的是必须记住，通过理解和关心你的人民做出这些选择，而不是跟随他们。
你必须自己回答这些问题。我最希望的是，您将仔细思考我们在本书中探索的原则，并尝试使用它们，作为发现对您最有效的方法的一部分。随着时间的推移，对这些问题的回答将从“雷的原则”演变为“我的原则”，“雷”将从你的头脑中消失，就像你掌握了一项运动之后，滑雪教练或篮球教练从你们的记忆中消失一样。
因此，我认为，不假思索的接受现成的原则是有很大风险的，我请求你加入我的行列，仔细讨论指导我们如何行动的原则。在思考每一条原则时，一定要扪心自问：“这是真的吗？”虽然这本书里总是表达我的信念，但其他人肯定也有自己的原则，甚至桥水基金的未来管理层将以自己的方式决定桥水基金的经营原则。在大多数情况下，当人们决定什么是重要的和如何表现时，这本书仍然可以作为一个重要的参考。
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