奏国能统一六国，关键也在于变法。但最先变法的，并不是秦国。
整个春秋时期，中原各路诸侯轮番称霸，秦国也一直想冲出函谷关在中原露个脸，没能成功。秦穆公也只是向西拓地千里，东面有强大的晋国阻挡，秦国想冲出关中很难。
到战国时，魏国在李悝（kuī）的变法下首先称霸。魏文侯以李悝为相，以吴起为将，一度占领了河西之地，压得秦国喘不过气来。吴起是个一心扑在工作上的变态狂，杀妻求将，与士兵同吃同住。秦国在吴起面前，连战连败，毫无还手之力，几乎到了生死存亡的地步。魏文侯死后，魏武侯继位，吴起功高盖主，受到权臣的猜忌，于是逃往楚国。秦国这才有了喘息之机。
吴起在魏国的时候，只展现了他的军事才能，到了楚国之后，受到李悝的影响，吴起也开始变法。楚国在吴起的变法下更回强大，向南攻打百越，扩张地盘。楚国不像魏国，楚国是个传统的大国，贵族势力大；魏国是刚从晋国里分出来的，贵族势力的根基还不深。吴起的变法引起了楚国贵族势力的不满，等支持吴起的楚悼王一死，贵族们就起来要杀死吴起。吴起一看走投无路，就躲到楚悼王的尸体后，贵族们向他射箭，也射到了楚悼王的身上。楚国的法令，伤害楚王的尸体灭三族。楚肃王继位后，把向楚悼王射箭的人统统处死，吴起的尸体也被车裂（五马分尸）。吴起在临死想到用这个方法替自己报仇，确实聪明。但是，吴起一死，他在楚国立下的法令也就废止了，楚国又回到了老路上。
魏国和楚国因变法而强大让列国看到了变法的力量，于是纷纷效仿。奏国地处西部边陲，一直被中原诸侯看不起，更是对变法有强列的渴望，这个时候商鞅就出现了。
商鞅的变法深受李悝和吴起的影响，其实他们的变法在本质上没什么区别，只不过商鞅做得更彻底，执行得更严酷。
商鞅变法的本质用一句话就可以概括：改分封制为郡县制。
什么是分封制？周朝创立之初，除了王畿之外，把天下的土地分封给诸侯，诸侯在自己的土地上建国，所以分封制也叫封建制；诸侯在自己的国家完全自治，有自己的军队，自己的法令，周王不干涉诸侯国的内政。同样的，诸侯国的国君自己留一块土地，剩下的土地就分封给卿大夫；卿大夫的封地就叫家，在自己的家里，卿大夫有自己的家规，有自己的家兵；卿大夫往下就是士，士是最低一级的贵族，有贵族的身份，没有土地，只能自己学好文武节，货与帝王家，这叫修身。士修身，卿大夫齐家，诸侯治国，天子平天下，修身齐家治国平天下说的是这四个等级贵族的职责。
与分封制配套的贵族承袭制度叫宗法制，宗法制的核心是嫡长子通吃，大意是：天子的嫡长子继承王的爵位和财产，其他诸子封侯；诸侯的嫡长子继承爵位和一切财产，其他诸子封大夫；大夫的嫡长子继承大夫的爵位和财产，其他诸子成了没有财产的士。
在诸侯国中，卿大夫既是爵位，也是职位，而且世袭罔替。这样一来，卿大夫作为诸侯国君的臣子，势力越来越大，还不能随意撤换；这还是其次的，最主要的是卿大夫还占有土地，世代承袭，实力越来越强，有的已经超过了国君，像鲁国的三桓、晋国的六卿。
商鞅的变法，就是要废除这一套。首先世袭的官位没有了，世袭的土地也没了，一切都以军功为准，功劳大的封爵，功劳小的，就算杀一个人也给你分田分地。可以想象，商鞅这么一搞，秦国的贵族会是什么反应。在以前，每开拓一片土地，国君就会把地分封给功臣，现在这个也没有了，直接变成郡县，郡县的长官由国君任命，郡县的税收上交国库。郡县制并不是商鞅的发明创造，第一个设郡县的是楚国，楚国在早期从丹阳（秭归）向东扩张的时候，灭了权国，不分封，改为权县，设县公替国君来管理。不止是楚国，其他六国都有设郡县，只是比较少，分封还是占主流，只有商鞅把秦国一刀切地全部改为郡县。
商鞅的变法，让秦国空前强大，立下不世之功，被秦孝公封为君，拥有商於之地的十五城，所以称商君。这个封君和以前的分封不同，商鞅只拥有商於之地税收权，行政权、土地权还是国家的，而且封君只传两代，到第三代就得交回国家。战国时很多国家都有封君，像魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文，俗称战国四公子，都是封君，是列国为了吸引留住人才搞的封赏活动。
郡县制的结果就是贵族势力减弱，国君势力增强，实际上就是由封建制转变为中央集权。分封制的结果是分权，国家实际是由贵族联合统治，国君一个人说了不算；而郡县制的结果就是集权，全国的权力集于国君一身，其他的官员全都成为国君的打工仔，国君可以任意栽撤杀罚。
这样一来，秦国的贵族开始消亡，国家的实力大大增强。可以这样说，秦国是集全国之力在打仗，而其他六国，只是贵族在打仗。结果可想而知。
商鞅的变法，受损最大的是原有的贵族。和楚国一样，等支持变法的秦孝公一死，秦国的贵族就起来讨罚商鞅；和吴起一样，商鞅最终也被车裂。但和楚国不一样的地方是，秦国并没有因为商鞅一死而把他的一套制度废弃了，而是延续下来继续执行。秦始皇统一天下后，又把制度推向全国。
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与郡县制配套的是愚民、弱民政策。商鞅认为，要让人民好管、听话，跟着国家的政策走，人民最好就傻一点，像六国的百花齐放、百家争鸣，人民太聪明了，不好管，你让他杀人，他会跟你讲仁义，你让他使诡计，他骂你没道德；还有一个，老百姓最好别有钱，“民富则国弱，民弱则国富”，有钱了就没人玩命上战场了，利益的刺激效果就会大打折扣，始终在温饱线上挣扎的人才会为了改变命运去玩命，去打仗，也没闲功夫去琢磨国家的政策是否合理。所以后来的秦始皇“焚书坑儒”不是一个偶然的举动，这个行为和商鞅的政策是一脉相承的，就是为了控制言论，实行愚民政策。后世的帝王鉴于奏朝亡得太快，没有像奏始皇那样赤祼裸祭出法家的大旗，而是采用了“外儒内法”，的政策，外表用儒家的那一套安抚人心，骨子里还是法家那一套。商鞅的那一套，并没有随着奏朝的灭亡而消失，反而愈演愈烈，到清朝时达到极致。
分封制和郡县制的斗争，一直持续到汉朝，项羽想要恢复分封制，刘邦想搞郡县制，又怕走了奏始皇的老路，最后在汉初立国的时候，搞了个折中的半分封半郡县的国家。这种斗争，最终以汉武帝的推恩令为止，分封制彻底消亡，中国成了一个中央集权的国家，几千年轮回。
到底是分封制好还是郡县制好？这个仁者见仁，智者见智。欧洲自罗马帝国覆亡后，没有实现大统一的集权政府，在封建制的基础上发展出了现代民主国家，日本的封建制也一直延续到近代，现代民主政治很容易在这里生根发芽。相反的，中国的中央集权之下只会带来政权的更迭，不停地推倒重来，陷入一个死循环。有人说，中国在明朝已经出现了资本主义萌芽，如果不是满清入关，也许中国就能发展出资本主义。这完全是一厢情愿的妄想。明朝末年的那不叫资本主义，顶多算是小作坊。集权的土壤也产生不了民主思想。就算满清不入关，李自成当了皇帝也只是又一个循环，还是一切推倒了重来，并不会比明朝进步。封制度下的嫡长子继承制天然的会产生资本主义，而民主也是各种势力角力后妥协的结果。汉武帝的推恩令废除了嫡长子继承制，改为诸子平分，这样资本被分散，越来越小，产生不了资本主义，只能产生小作坊；周朝的时候，国君会经常跟卿大夫妥协，而在中央集权下，所有权力集于皇帝一身，皇帝绝不会跟大臣妥协。秦始皇还带了个坏头，那就是谁有实力谁就可以当皇帝，不像日本的天皇万世一系，也不像武王伐纣那样，需要一大套理论来只持自己的行动，比如顺应天命，有道伐无道等，陈胜、吴广就更直接了：王侯将相，宁有种乎！赤裸裸就是我要替代你了，丝毫不加掩饰。秦国攻入楚国郢都的时候，一把火烧了当时世界上最华美的楚王宫，这也开了一个坏头，后来项羽火烧阿房宫不过是以牙还牙。只不过秦始皇后来焚书坑儒的时候，把六国的书都给烧了，我们见不到楚宫的华美以及火烧楚宫的惨状，项羽的行为却被人记录并流传下来了。而且后来历代帝王，一旦夺取天下，就一把火烧了前朝的宫殿，似乎都成了惯例；只有满清例外，满清是打着替崇祯帝报仇的旗号入关的，主要的敌人是李自成。
在秦国这套法律体系下，伴随着贵族的消亡，从前的诗书礼义不见了，什么一诺千金、士为知己者死也不要了，人们往往以国家利益的名义为达到各种目的不择手段。
比如商鞅本人。前面说过，魏国曾经占据着河西之地，一直压得秦国喘不过气来，秦国什么时候把河西之地收回来的呢？就是在商鞅的手上。这个时候的魏国刚刚在马陵之战遭受齐国重创（马陵之战孙膑打败庞涓），秦国趁魏国实力尚未恢复之际，大举攻魏。同年九月，秦孝公派商鞅进攻河西之地，魏国派公子卬迎战。两军对峙时，商鞅派使者送信给公子卬，信里说：我当年在魏国的时候，和公子相处的很快乐，现在你我成了敌对两国的将领，不忍心相互攻击，要不咱俩见个面，订个盟约，痛痛快快地喝几杯然后各自撤兵，让秦魏两国相安无事。公子卬念在旧情的份上，就去了，结果被商鞅埋伏的甲士俘虏。魏军群龙无首，商鞅趁机攻击魏军，魏军大败。魏惠王被迫割河西之地求和。商鞅也是因为这次功劳才被封了商於之地，有了商君这个称号。
后来秦惠文王继位，商鞅被诬告谋反，被迫逃亡。逃亡路上，他想住店，结果店主说，商君有令，没有凭证（最早的身份证，商鞅的发明）的客人不能住宿，否则连座，这叫“作法自毙”。秦国不能呆了，只能逃亡邻国魏国。还好，魏国没有把他骗进来杀了，魏惠王只是怨恨商鞅背信弃义，将商鞅驱逐回秦国。商鞅走投无路，只能回到商於之地，真的造起兵造反了，结果兵败被杀，尸体被车裂，家人被灭族。真是自作自受。
商鞅欺骗朋友还只是在战场上，两军阵前，兵不厌诈，也还说得过去。与张仪相比，商鞅只是使诈，而张仪就彻底不要脸了。
当时魏国被齐国打败后，开始衰落，秦国趁机而起，开始东扩。六国合纵对付秦国，楚国是纵约长。六国里最强的是齐楚，只要这两国联盟，秦国的东东扩计划就寸步难行。于是张仪出使楚国，说只要楚国与齐国断交，秦国就把商於六百里地割给楚国。楚怀王就答应，于是和齐国断交。等楚怀王派人去秦国交割土地的时候，张仪直接耍赖，说是六里，不是六百里。楚怀王气坏了，于是两国就打起来了。
楚怀王这么容易上张仪的当，这不是笨吗？其实不是，在礼崩乐坏的战国时代，楚怀王是礼乐文明培养出的最后一代国君，他认为张仪是穷苦人出身，从小没有接受过贵族教育，所以不懂得做人要讲诚信。楚怀王的悲剧很像当年的宋襄公，宋襄公当年讲求礼仪，败给了还有蛮夷之气的楚国。但在楚怀王时代，楚国经过几百年的发展，不但吸收了华夏文明，而且比华夏还华夏。楚国的衣服、楚国舞蹈、楚国的音乐，还有楚王好细腰，都是中原诸国追捧的时髦东西。为什么我们有个成语叫“楚楚动人”？因为楚国的一切东西都是美好的，楚成了美好的代名词。
更让楚怀王想不到的是秦昭王。秦昭王就更过分了，直接把楚怀王骗到武关，然后要楚怀王割地保命
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