潮汕民居特点鲜明，具有很高的美学价值。 原中华美学学会会长、美术理论界泰斗王朝闻先生20世纪90年代考察潮汕时，对潮汕民居给予高度的赞美：“原以为徽州的民居最好，想不到潮汕的更有特点。”
潮汕民居的主要特色是将传统的建筑文化与潮汕特有的传统工艺美术如金漆木雕、工艺石雕、嵌瓷艺术、金属工艺以及书法、绘画艺术等最大限度的融合。民居建筑金碧而不庸俗、淡雅而有韵味，具有浓郁的文化底蕴和豪华气派，无论在建筑序列格局还是装饰工艺等方面都可以与皇宫相媲美，故自古就有“潮州大厝皇宫起”、“京华帝王府、潮山百姓家”之说。
潮阳等地方更把房子建成红梁金瓦的，有人以“老爷宫”（神庙）形容之。这种建筑风格本来只有皇宫和神庙才可以有，听说潮阳之所以可以建是当年的假国舅陈北科“申请”来的。
潮汕民居保留着唐宋世家聚族而居的传统，形成了大规模的村寨等建筑群体，再加上地方经济发达、人文鼎盛，所以建筑规模经常非常宏伟壮丽。潮汕农村传统民居的样式很多，且都用生动形象的名称来命名，如“四马拖车”、“四点金”、“下山虎”等等。
一、潮汕民居的形式
下山虎
“下山虎”的建筑在潮汕地区农村较为普遍，又称为“爬狮”。顾名思义，“下山虎”的开头真有点如下山虎又似爬行之狮。建筑格局比“四点金”简单，比它少了两个前房，其余的基本一样。“下山虎”因为出入门路不同，因此有开正门和边门的区别。通常中间不开门，而是两边开门，两边的门又称为“龙虎门”，也既有开正门而不开边门的。“下山虎”形制十分古老，在广州出土的汉代明器和北京故宫博物馆藏的传为隋代展子虔所作的《游春图》中可见其前身，其格局与云南白族“一颗印”住宅也颇为相似。
“下山虎”的建筑在潮汕地区农村较为普遍，又称为“爬狮”。顾名思义，“下山虎”的开头真有点如下山虎又似爬行之狮。建筑格局比“四点金”简单，比它少了两个前房，其余的基本一样。“下山虎”因为出入门路不同，因此有开正门和边门的区别。通常中间不开门，而是两边开门，两边的门又称为“龙虎门”，也既有开正门而不开边门的。
“下山虎”形制十分古老，在广州出土的汉代明器和北京故宫博物馆藏的传为隋代展子虔所作的《游春图》中可见其前身，其格局与云南白族“一颗印”住宅也颇为相似。
“下山虎”建筑过去的民居，大多是一家一户住的。随着社会人口的发展和增加，一家一户住的形式渐渐被人们打破。一个民居往往住着三、四户人家。这样的住宅，虽然住起来有些拥挤、杂乱，但是非常适合人与人之间的友好交往。平整光滑的大理石铺就了天井，所有的房门之上亦绘有壁画，这些壁画的内容不同于“门楼肚”上的花花草草，而是民间广为流传的戏剧故事、神话传说，如“穆桂英挂帅”、“仙姬送子”、“郭子仪得宝”等等，正厅墙上则有一幅长壁画，多为“十仙贺寿图”，皆取吉祥之意。还有红色的檀木，蓝色的橼子（合称为“红桁蓝桷”），这些丰富多彩的绘画使得“下山虎”成为一座真正的画苑，就像颐和园的长廊一样，有无处不在的艺术可欣赏。单独画并不能彰显华丽，还有更具潮汕文化艺术代表的瑰宝：巧夺天工的雕刻，金光闪闪的潮绣和栩栩如生的剪纸，以及永不褪色的嵌瓷使得整座“下山虎”富丽堂皇，美轮美奂。
四马拖车
驷马拖车是潮汕地区有名的建筑风格，整个建筑格局就像一驾由四匹马拉着的车子，故名。 “驷马拖车”也称“三落二火巷一后包”,是“四点金”的复杂化。
蔡泽民的《潮州风情录》对“三落二火巷一后包”的格局和功能作了详细描写:“'落'是潮汕方言，即进的意思。
第一进有凹形门洞，俗称‘门楼肚'。进大门，中间是过渡厅，有道‘反照'挡在正中。左右各一间房子，称为‘前房'。一进与二进间，有天井及左右两道通廊。通廊前端各有一门通火巷，左廊的门便叫‘青龙门'，右廊的门称‘白虎门'俗称为‘龙虎门'。过了天井便是二进，二进有面阔二间的大厅，两边各有一间房子称为‘大房'。厅的前后各由八扇禅门隔起来。二进和三进中间也有天井，天井左右各有一爿南北厅，南北厅前后两端都有‘厝手间’，相接前后进的大房。三进的结构与二进相同，只是三进的大厅后面隔开一块狭长的暗间，称作‘后库'。后库左右有门通后包。主体建筑两边各有一列与它平行的房子称作火巷，由龙虎门及厝手间的内外子孙门连接主体建筑。后包指三进后面的一列房子。整个建筑格局就像一驾由四匹马拉着的车子，故名‘四马拖车'”。 现存较完整的“四马拖车”，可在澄海县隆都镇的“慈黉故居”看到。
四点金
“四点金”是潮俗独特的村居，旧时只有殷富显达的家庭才能建造。“四点金”建筑格局有点像北京的四合院。
建筑构造方式是中轴线
前厅——天井——后厅。后厅前厅两侧各一房，占居''四点金''的四角，这就是“四点金”名称的由来。
金字的房间压角
“四点金”因其四角上各有一间其形如“金”字的房间压角得名。后面的大厅是祭祖的地方，两边的“大房”是长辈居住的卧室，门厅两侧的“下房”是晚辈与仆人的居室，天井左右有回廊的南北厅，有的还有两间小房，作厨房或柴草房，又称“格仔”。“格仔”与大房之间有通往外面的侧门，称“子孙门”，取多子多孙出入之间。
“四点金”方正对称的格局极易扩展为宗祠和家庙。潮汕的宗祠就是在“四点金”的基础上扩建而成的：如将“四点金”回廊两侧的“格仔”和天井与后厅之间的“隔闪”(隔断)，以及后厅和左右大房的墙统统拆去，使堂与堂，堂与厅之间相连，成为一个以中庭为中心的上下左右四厅相向的“亚”字形空间结构，并在大堂放上祖先灵位及神器，就成了可以祭祖的二进祠堂。王国维在《明堂寝庙通考》中言古代宗庙、明堂、宫寝“皆为四屋相对，中涵一庭或一室”，指的就是这种布局。
百鸟朝凰
“百鸟朝凰”俗称“三座落”、 “三厅亘”，较大规模的称“八厅相向”。简单地说，“百鸟朝凰”就是以“驷马拖车”为主体，外包“四点金”或“下山虎”，房间可以达到100间的规模。
“百鸟朝凰”俗称“三座落”、 “三厅亘”，较大规模的称“八厅相向”。简单地说，“百鸟朝凰”就是以“驷马拖车”为主体，外包“四点金”或“下山虎”，房间可以达到100间的规模。此宅院的平面形式和客家之“三堂二横”围屋十分相似。两边围护的从厝和后包多由一座座“下山虎”相连围护而成，要有总数100间围绕中心厅堂的“凰”才够规格，才能称之为真正的“百鸟朝凰”。
广东省揭东县港畔村的“大夫第”（百鸟朝凰格局）位于长利围，是一处前后罕见的潮汕古建筑。该建筑座西南朝东北，始建于清末（1901年），民国元年（1912）壬子由江万里第二十三代孙江建升建成。占地面积3600平方米，建筑面积2650平方米，主体建筑面积790平方米。大夫第为柱梁构架，瓦屋顶贝灰墙围护。
中轴线布局三进四合院式民居格局，由99个间民居房屋构成，为传统的潮汕“百鸟朝凰”民居格局。大夫第分为三个基本院落，前后为厅，中间天井露天，房间向心内聚，院落依次为前门、书斋、大门、前厅、中厅和后厅、子孙门和巷包等，整座民居前有埕场和风水池塘，左侧有更楼遗址。建筑四周前门四周的房间和巷包厝包围一圈，形成一个长达66米，宽达54米的封闭三层方型围屋。
二、潮汕民居的建筑特点
类于皇宫
潮汕民居的主要特色是将传统的建筑文化与潮汕特有的传统工艺美术如金漆木雕、工艺石雕、嵌瓷艺术、金属工艺以及书法、绘画艺术等最大限度的融合。民居建筑金碧而不庸俗、淡雅而有韵味，具有浓郁的文化底蕴和豪华气派，无论在建筑序列格局还是装饰工艺等方面都可以与皇宫相媲美，故自古就有“潮州大厝皇宫起”、“京华帝王府、潮山百姓家”之说。
潮阳等地方更把房子建成红梁金瓦的，有人以“老爷宫”（神庙）形容之。这种建筑风格本来只有皇宫和神庙才可以有，听说潮阳之所以可以建是当年的假国舅陈北科“申请”来的。
规模庞大
潮汕民居保留着唐宋世家聚族而居的传统，形成了大规模的村寨等建筑群体，再加上地方经济发达、人文鼎盛，所以建筑规模经常非常宏伟壮丽。
次要建筑则围绕主体建筑，相连成片，为一外部封闭而内部敞开建筑群体，聚族而居。
轻巧通透
所谓“轻巧”，一是单体体量较小，普遍不及中原地区和江南地区民居建筑的宏敞高大 ；二是外表视觉效果不及中原地区之威严，也不及江南地区之俊逸。潮州建筑的色调偏灰浊，着重于屋脊、梁架、墙头、檐下等重点部位加强装饰，而这些装饰构件往往同建筑构件的实用功能有关。
所谓“通透”，是指建筑从整体上注意透风，既有利于建筑材料上去潮防朽、延长寿命，更着眼在潮州长夏无冬的自然气候条件下，居住活动舒适凉快。
民居建筑内部空间讲究聚气、通风和遮阳，梁柱架叠，层层推进，重线条分割而纤细秀丽。
注重装饰
潮州民居从外到内极重装饰，而且追求豪华、典雅，为了达到效果甚至不惜代价。这使得潮汕的民居建筑外观十分富丽壮观，厅堂更是金碧辉煌。
屋脊之装饰，屋顶之龙风及仙人走兽的嵌瓷，精美绝伦之木雕、石雕工艺等，都是潮汕民居之特色。
工艺精致
潮汕建筑可谓建不厌精，旧时建筑师傅总是建了一会儿后就停下来几个人端详讨论，提出批评意见，然后再修改，往往一个小小的细节都要来回修改好几次。而“一条牛索激死三个师父”的建筑掌故，应该是最能说明潮汕民居的“精”已达到登峰造极的地步。
追求与自然的和谐
大户人家的庐室中多设有花园，种上芳草嘉木，营造叠石理水，普通家庭的庭院中和屋前屋后常常中有各种花草树木，使民居处在一个幽美的近乎自然的环境之中，以获得宁静和谐的生活氛围。潮汕园林更与苏州园林等并称中国四大园林。这些都是追求与自然和谐、追求好的生活环境好的生活质量的体现。
讲究风水
潮汕建筑非常讲究风水，比如屋外侧顶部山墙塑脊饰甚为讲究，常根据所处地理位置的五行属性
等作成金、木、水、火、土五星灰塑，其中火星仅限于寺观祠庵采用，这有传统的哲理思想，又受阴阳五行学说与约定俗成的影响。而建筑选址、朝向、格局、植被等就有更多的讲究了，比如门前要有水、天井要有适当的过白、厅房要恰当穿插、前种榕后种竹等等。并因此还留下了虱母仙、余半仙等选风水和营造建筑的许多传说。
潮汕平原江河密布，村镇多临水，未近江河者多开渠引水至村前，挖一半圆形水塘蓄水，弧形朝向主体建筑，以纳气聚财，也有“过池风”凉爽的实惠，更有游泳、洗澡、洗衣物、养鱼的实用价值。
独特的建筑方式和材料
潮汕地区还保留古老的板筑的建筑方式（即“傅说举于版筑之间”的版筑）。
原料一般采用红土和砂砾搅拌后筑成墙体，而不用需要耗掉田里好泥土的砖块来筑墙，然后用泥沙和贝壳灰搅拌后涂墙面，也有部分是夯土或以木、草织成墙体，旧时海滨贫民所居就多为这种称为“涂(草)寮”的茅屋，石材则多用于建筑构件的门框、栏板、抱鼓石、台阶、柱础、井圈、梁枋上和石牌桥、石塔、石桥大型建筑物的建造。而屋面与屋脊，有通花陶瓷压顶，既可以透风又能压顶防风，还有双层（或三层）青瓦上层为食七留三，底层食三留七，再压瓦筒，于两瓦之间隔热泄水。
如今，我们在传统建筑与现代材料与样式的新建筑融合，形成了独特风格的现代化楼房。这也更好地促进了新时期的潮汕民居的发展。虽然这种中外结合的方式在现在都有很大争议，但是这无论如何这也是潮汕人民对传统民居眷恋所表达的一种方式。
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