看西洋镜
大约从清代中期开始，西洋的人和物来中国的次数逐渐增多，西洋来的人就被称为洋人，洋人坐的船叫洋船，骑的车叫洋车……终于有一天，洋人把人参也带来了，国人一看，我去，那这就是（西）洋参啊！
西洋参 Panax quinquefolius
西洋参，这个名字在所有的中药里是比较特殊的，就在“西洋”二字。既然是西洋的，那它又是怎么来到神秘的古老东方？又是怎么成功地名列中药领域？
人参，是资历最深、名气最大、效果最佳的中药之一。
中国皇后号
公元1644年，多尔衮率领满清的铁蹄踏进北京，入主了中原王朝。由于起家在东北，所以清朝的上层对东北的一草一木都充满了感情。东北的人参自然成为清朝贵族最推崇的特产，并且由于其经济价值高，所以对人参进行了国家专营，老百姓或者外省的人是不能进入东北挖人参的。人参的身价自然也是水涨船高，不仅价格高昂，还成为国家交往中的礼品，享受着尊贵的地位。比如雍正五年，有葡萄牙使者来朝，雍正皇帝“特赐国王人参四十斤”。天朝上国嘛，赐你们这种西洋边陲小国一点稀罕玩意儿开开眼。
皇后号纪念币
那时候西洋人也觉得天朝上国是个伟大的国度，真的是想来见见世面。随着西洋来华的人数逐渐增多，有越来越多的洋人认识到了人参这个神奇的物种。最早记录中国人参的西洋人，可能是来华耶稣会士Le Comte，他在1696年的一封书信中写道：“‘人’即男人女人的 ‘人’，‘参’就是植物，或草药。”
另有一位来华耶稣会士Pierre Jartoux，曾受皇帝的委托到东北测绘地图，于1709年7月在距离中国和朝鲜边界的地区第一次吃了人参，瞬间感受到了东方的神秘力量，并做了以下记录：
“服用了半支未经任何加工的生人参; 一小时后，我感到脉搏跳得远比先前饱满有力，胃口随之大开，浑身充满活力，工作起来从没有那样轻松过。不过，当时我并不完全相信这次试验，我认为这一变化或许起因于我们那天休息得较好。然而，四天以后，我工作得筋疲力尽，累得几乎从马上摔下来，同队一位中国官员见状给了我一支人参，我马上服用了半支，一小时后，我就不再感到虚弱了。从那时起，我好几次这样服用人参，每次都有相同效果”。
随后的几十年里，来华活动的很多传教士开始在书信中介绍人参，让人参这个药材成为欧洲人热议的话题。在这无数的西洋人中，自然有脑瓜灵活的人动脑筋了：人参在中国是贵重药材，皇帝垄断了这种药材，民间市场奇缺。那么，在西洋有没有这个物种呢？有的话，挖了卖到中国不是美滋滋？
寻找是有理论依据的，就是上文中实体考察过东北地理气候的Pierre Jartoux指出：“若世界上还有某个国家生长此种植物，这个国家恐怕主要是加拿大，因为……那里的森林、山脉与此地的颇为相似”。果不其然，1716 年，首先在加拿大森林中发现与中国人参同种的植物。后来，在美国东部的森林中也发现了这种植物。由于西方人，包括北美土著的印第安人的药品中，并没有人参，所以新发现的“北美人参”只能销往东方。于是在1720年（康熙五十九年），北美人民就采集了当地人参，由法国的贸易公司销售到了中国。因为这种人参对中国人来说，来自西洋，所以就被成为“洋参”，但是因为东方的朝鲜、日本等国有人参销往中国（东洋参），为区分而言，这种来自北美的人参就被称为“西洋参”。在雍正年间留下的税务资料中，就已经有“洋参”收税的记录了。
西洋参 Panax quinquefolius
西洋参的交易，给北美人民带去了巨大的财富，1752年前后，法属加拿大等地每年输往中国的西洋参价值达到5000万法郎。美国独立后，迅速获取西洋参贸易的主导权。比如1784年，美国的商船“中国皇后号”（Empress of China），运来了473担西洋参，总共卖了80410两白银，这8万两银子中有6万两是利润。因为美国国旗是星条旗，所以美国产的西洋参也被叫做“花旗参”，用以区别加拿大人参。一直到19世纪晚期，西洋参都是美国对华出口的重要商品。
西洋参 Panax quinquefolius
虽然洋人赚到了大把银子，但对中国老百姓来说，也是好事。因为皇家对本土人参的垄断经营，一般老百姓几乎吃不起人参。名医徐灵胎就写到：“小康之家，服二三两已当然矣！”清代中前期，本土人参的价格达到了1.5两银子买1两人参的程度。西洋参的进入，在一定程度上冲击了本土参的价格，让民间中医有参可用。
在美国人民“要想富，多挖参”的浓厚气氛中，北美的野生参很快便濒临绝种。在19世纪末到20世纪初，美国人民就开始探索人工种植“西洋参”，终于在纽约和威斯康辛州率先培植成功，自那以后，北美的西洋参就是种植为主了。
西洋参 Panax quinquefolius
在自然形态上，西洋参与中国人参为同属植物，外在特征极为相似。从功效上来看，与中国人参相比，西洋参亦有其独到之处，中国医界普遍评价很高。西洋参进入中国后，很快进入医书记载，成书于1757年的《本草从新》首次记载了西洋参及其性状：“苦，寒，微甘，味厚气薄。补肺降火，生津液，除烦倦。虚而有火者相宜。”张锡纯《医学衷中参西录》记载：“西洋参味甘微苦，性凉，能助补气分，兼能补益血分。为其性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆以此代之。”补气、补血的功能，西洋参和中国参几乎一致，但根本性的差别在于中国参性质温热，西洋参性质寒凉，完全应用在不同的体制人群，所以，虽然是外来品种，西洋参已经是中药里不可或缺的一员了。
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