据《广西通志·教育志》（广西人民出版社1995年版）考证，在科举史上，广西只有区区11名状元（其中桂林籍占8名），可谓是屈指可数，但令全国震惊的事却不少。在中国13个“三元及第”的状元当中，广西就占有两个，而光绪年间临桂人张建勋与刘福姚“三科两状元”之破天荒之举，一度令全国震惊，可以说他们成就了广西科举史上最为辉煌的一页。
古代广西贡院(科举考场
“民以食为天”是中国历史上非常有名的一句话，最早出自唐代著名史学家司马贞的《索隐》：“管子云：‘王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣。”但开始此话的传播范围非常有限。清光绪十五年己丑（公元1889年），张建勋在殿试中以一篇《民以食为天》的策论，一举夺魁，以至京城内外，宫廷民间到处谈论“民以食为天”，甚至有人误以为新科状元就叫“民以食为天”。而“民以食为天”这句振聋发聩的话，至今在民间仍广为流传。张建勋能写出这样的状元稿，是有很深体会的。张建勋的曾祖父张祺錄曾是桂林府学的的教谕，在临桂县苏桥圩有上千亩良田和房宅，在桂林西城也有宅院，在当时算得上是富豪人家。张建勋生于道光二十八年（公元1848年），三岁时，太平军围攻桂林城，张家宅院被官府征用，用作西城守军和乡勇的膳食处。太平军撤围后，其家一遍狼藉，弄得米粮颗粒不剩，以至家庭度日艰难。再后来，祖父张煊曾为其父张麟捐了一个府幕的缺额，两年后被委任为左江兵备道观察使吴宣三的幕僚，在南宁、崇佐戌守长达15年之久，一直未被升用。后来遭一场兵灾，官兵大败，迫使张家老小连夜逃亡。回桂林后，张麟带20多岁的张建勋到苏桥圩的堂兄家中想得到生活上的资助。但堂伯父对张建勋他们冷眼相看，以至几日后两家便断绝了往来。父子俩只好将大半房产典卖，开字画店清贫度日，但世太的炎凉，反而激发张建勋刻苦攻读，光绪五年他31岁时参加乡试中了第六名举人，这时家庭才有了稳定的生活来源，但不久父亲便去世了。
状元及第
光绪八年冬十一月，桂林城内失火，大火烧了一日一夜，烧毁三百余户民房。张建勋岳父家中被烧成一堆瓦灰，家里一死一伤。而桂林城许多人沦为灾民。祸不单行，光绪十一年五月初二日，桂林遇罕见洪水，城内城外，一片汪洋，浸坏农田数十万亩。翌年，桂林米价暴涨，灾民如潮，乞丐满城。张建勋一家好不容易才度过了这场劫难。生活的磨难，使他深刻体会到“民以食为天”这句中的道理，所以才发自肺腑写出那篇令人抚卷惊叹的奇文。光绪帝见该文论述国家富足的治国之道很有独特的见解，遂将其钦点为己丑科状元。
张建勋以《民以食为天》的策论，一举夺魁
张建勋中状元后，被委任为翰林院编修之职。光绪二十年春（公元1894年），张建勋被委任为云南省乡试主考官。张建勋一生做了许多实事，但以在教育上做的事为多。在云南，针对各地教材良莠不齐的状况，他主持编校了一套较为系统、规范的教材。为了视学兴教，他走遍了云南三十九座府、州、六十五县。有一次，他到各府、县巡视教学时，为潞江大水阴隔，河水奔腾，无舟可渡，而河的两岸壁立千仞，只有一条悬索横空，大多数随行者吓得返回了永昌府。他却不顾风险，在悬索上套一轱辘，从半空滑过江空，到达潞江安抚司衙门，安抚司和当地士绅学子，无不感动万分，把他视为神明一般。在云南期间，张建勋做了许多有益于当地教育事业的好事，以至他离开云南的时候，云南的父老乡亲送给他一幅“大启滇文”的题榜，并将他送出昆明十公里方才依依惜别。
桂林王城的三元及第
光绪三十二年七月，从日本考察回国的张建勋，被委任为新设置的黑龙江省提学司提学使，并兼任民政使，还授他“临事措置，勿须上奏而行”的权力。他在完成筹措置省诸事之后，便一心一意创办起学校来了。黑龙江置省以前，一直为军卫之地，没有学校（当地有所沙俄学校，但不招中国人）。张建勋到达后，一边组织人员编写教材，一边建造学校，一边张贴招生榜文。一天，一个屯尉长领着他的三个儿子来到学校，见到张建勋，父子俩便跪在地上直叩头。张建勋很惊讶，问是何故，屯尉长流泪言道：“启禀大人得知，我家本是满洲正白旗子弟。乾隆朝中，先祖便屯扎于此，百余年矣，世袭至今已然四代，竟无一人能进学矣！今日幸蒙皇恩，使大人至此办学堂，末将之后人竞得入学矣！若此天大恩德，理当拜谢！”说罢又叩头。张建勋深受感动，便严饬提学司众人：“凡入学之学子，皆吾等之子也！……”史料说张建勋“草创学校，抚学生如子弟。”
光绪十五年张建勋中己丑科状元，事隔三年的光绪十八年壬辰正科，临桂县举子刘福姚再中状元，一个县的举子接连中正科状元（期间，光绪十六年加开恩科，所谓恩科，是指除正科之外的加考科），在中国科举史上可以说是破天荒地的壮举。更让人惊讶的是，临桂县在这一科金榜题名的进士竟有刘福姚、阳凯、吕森、范家祚、陈福荫、王家骥、秦士麟、郑揆一共八人，其中还有一位状元，这也是中国科举史上的奇迹。广西的临桂县人竟然一下创了两个奇迹，故朝野震动，全国震动，以至当时全中国、甚至海外的广西会馆的大门两边都贴上了这样一幅醒目的对联：“一县八进士，三科两状元。”
如图为状元及第坊
桂林一连出了张建勋、刘福姚两名状元，闹出了“一县八进士，三科两状元”的千古佳话的那年，全国震惊。人们便在桂林王城东华门修建“状元及第”坊，并把原来高中状元者的名字都并列在坊前。
无疑，张建勋与刘福姚在“三科（含加开的恩科）”科举考试中相继中状元的事，成就了广西科举考试史上最为辉煌的一页。
思想上有维新政治倾向的刘福姚
刘福姚中状元后，被光绪皇帝任为翰林院编修，由于受到恩师翁同和的影响，思想上有维新政治倾向，不久升为翰林院侍讲，成为皇帝身边的人。
原创蒋廷松
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