除了摩崖，东汉书法艺术的代表还有碑刻，东汉200多年的历史中，立碑主要集中在恒、灵两帝统治的40多年里（146〜189年），有文可查的有700余种，传世拓本有170余种，至今尚存的汉碑有60种。
一块汉碑是一种风格，一块汉碑是一位书法家的精品，清代王澍在《虚舟题跋》中说：“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者。”
康有为在《广艺舟双楫》中将汉隶分为八类，颇有见地“至于隶法，体气益多，骏爽则有《景君》《封龙山》《冯褷》，疏宕则有《西狭颂》《孔宙》《张寿》，高浑则有《杨孟文》《杨统》《杨著》《夏承》，丰茂则有《东海庙》《孔谦》《校官》，华艳则有《尹宙》《樊敏》《范式》，虚和则有《乙瑛》《史晨》，凝整则有《衡方》《白石神君》《张迁》，秀韵则有《曹全》《元孙》。”
如果说前文介绍的《褒斜道》是隶中之篆，《石门颂》是隶中之草，那接下来几篇便要陆续介绍在初学者眼中比较规范的隶书了，顺着立碑时间先从《乙瑛碑》讲起。
《乙瑛碑》，全称《鲁相乙瑛请置孔庙百石卒史碑》，又称《孔和碑》，桓帝永兴元年（153年）立，碑高3.6米，宽1.29米，18行，行40字，原石现存山东曲阜孔庙。
《乙瑛碑》是汉隶成熟期的典型作品之一，不像上一篇提到的《石门颂》那样姿肆，虽字势开展，古朴浑厚，俯仰有致，向背分明，但整体风格是平正中有秀逸之气，历代书家对此碑赞誉甚多。何绍基称此碑：'横翔捷出，开后来隽利一门，然肃穆之气自在。'清代方朔《枕经金石跋》中说：“（乙瑛）在三碑为最先，而字之方正沉厚，亦足以称宗庙之美、百官之富。王篛林太史谓雄古，翁覃溪阁学谓骨肉匀适，情文流畅，汉隶之可师法者，不虚也。”
清代梁巘在《评书帖》中说：“学隶书宜从乙瑛碑入手。”乙瑛碑在汉碑中属平正规范一路，是初学者学习隶书最好的范本之一。选择从《乙瑛》入手学习隶书，以后可向雄肆一路发展，也可向雅逸一路发展，路子正，路子宽。
《乙瑛碑》具备了汉隶的全副表现手法，是八分隶书完全规范化的极致。其用笔不像《张迁碑》那样多方笔，也不像《曹全碑》那样多圆笔，（这两碑接下来会讲到），而是方圆兼备，多切锋方笔入纸，顿笔圆转出锋，刚柔相济，在横画表现最为明显。另外，作为汉隶最重要表现特征的波碟画明显突出，捺画沉重有力，燕尾呈方形挑出，遒劲有力。
《乙瑛碑》结字端庄雍容，匀适调和，可以说是所有汉碑中最美的，飘逸秀美而不失端庄，笔画排列匀整，近小篆之排叠布白，没有大的松紧变化，字内空间较平均，笔画向四周均匀排布，不像《史晨碑》和《曹全碑》那样刻意突出长大的主笔画。
《乙瑛碑》章法规矩合度，如同许多汉碑一样，横成行竖成列，字距略大于行距。呈森然气象。
提醒一点，不要只注重笔画两端形态，中段一滑而过，致使隶书走向鄙俗一路，我们临习时要注意用笔节奏，中段行笔不可过速，而且笔要鳞勒，逆锋涩进，加大笔毫与纸面的摩擦，使笔画沉实厚重杀纸，形成高古浑厚之气。
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