《秦汉瓦当文字》正卷两册是程敦成于乾隆五十二年，随后7年中，作者又继续寻访、搜集，编为《续秦汉瓦当文字〉一册，乾隆五十九年刊印。
《秦汉瓦当文字》为专门研究著录瓦当文字之专书。
是书凡两卷。卷一分上下两册，上册收瓦当六十六种，先拓瓦当图形，后考释瓦当文字。下册收瓦当四十八种，先拓瓦当图形，后考释瓦当文字。续卷一册。收瓦当二十五种，先拓瓦当图形，后考释瓦当文字。两卷三册所收瓦当共一百五十九种，文字不同者五十九种。
《秦汉瓦当文字》是清朱枫所撰《秦汉瓦当图记》之后的又一部专书。其书的特点有二：
一、图形部分，“仿汉人铸用翻砂之法，依本瓦为范，而后范锡为之。”与原形酷似，可谓惟妙惟肖。“出各刊版之上”。
二、考释部分，参稽历史文献，旁征博引，颇具参考价值。
瓦当，是我国古代建筑中覆盖建筑檐头筒瓦顶端的遮挡部分。瓦，即具有圆弧的陶片用于覆盖屋顶；所谓“当”,据《辞海》解释：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”
瓦当分为半圆形和圆形，半圆形也被称作“半瓦当”。考古发现最早的瓦当是陕西省岐山县凤雏遗址出土的两周晚期的半圆瓦当。秦代的瓦当则由半圆形发展为全圆形。在汉代，“半瓦当”用得很少，而大量流行圆瓦当。瓦当在秦汉时期最为兴盛。秦汉瓦当纹饰多样.其图案或文字随时代而变化集绘画、浮雕、书法于一身，成为古代艺术宝库极具特色的艺术种类。
秦汉瓦当种类繁杂，多达数十万种，其内蕴博大恢宏，丰厚深邃。从瓦当图案来分，以文字为主的称为“文字瓦当”,以动植物及其他纹饰为主的称为“图像瓦当”。秦代开始对瓦当的制作已相当讲究，可谓精益求精，形成了自己独特的艺术风格，在图案纹饰以及题材方面都有了全面的创新。如动物纹的有鹿纹、灌纹、兽纹、豹纹、犬纹、鱼纹、龟纹、龙虎纹等，禽鸟纹的有燕纹、风纹、鹤纹等，昆虫纹的有蜂纹、蝉纹、蝴蝶纹等，植物纹的有蔓草纹、葵纹、树纹、莲花纹等，文字瓦当有“羽阳千岁”“延年”、秦十二字“维天降灵，延元万年.天下康宁”等，以及水纹、云纹、网纹、火焰纹、方格、菱形格、 井字曲尺等连缀儿何图案，可谓多姿多彩、包罗万象。
汉代瓦当在继承秦瓦当的基础上又有新发展，纹饰更为精致大气，进入了瓦当艺术的鼎盛时代，把汉之盛世的气势磅礴表现得淋漓尽致，极富浪漫主义色彩。据《陕西金石志》记载，汉代瓦当纹饰中还有麟凤、狡猊、飞鸿、双鱼、玉兔、蟾赊等数十种。特别重要的是文字瓦当，成为当时的一大特征。如属于建筑物专用的有“长乐未央”（系甘泉宫用瓦），“上林'（系上林苑用瓦），“左戈”“右空”（系官署用瓦）等；属于陵墓建筑用瓦有“万岁冢当”“长陵瓦当” “来谷宫当”等；属于颂扬吉祥语的有“汉并天下…千秋万岁…延年益寿…长生无极，亿年无疆等，字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等，可谓异彩纷呈、洋洋大观。
在浩若烟海、种类繁多的瓦当家族中，以西汉晚期的“四神”造型最为完美。瓦当上的“四神”，也被称为“四灵” “四象”，它包括四种神兽，即青龙、白虎、朱雀、玄武。汉代“四神”瓦当多出土于汉长安城遗址内，多用于皇家的宫殿、陵园、庙宇等建筑。
作为“四神”之首的青龙纹饰出现较多。青龙原为古老神话中的东方之神, 东方属木，色青，故称青龙，又名苍龙。龙是黄帝部落的图腾，司马迁的《史记·天官书》载：“轩辕，黄龙体。”龙是司水灵物，代表天，也可以说代表着不为人知的大自然，掌管着行云布雨的主水之神。它是权威、神武和力量的象征.是原始先民对超自然力量的“天威”的向往，因而也是通天神兽。
龙是十二生肖之中唯一人造的“意象造型”,是多种动物和自然天象集大成的多元融合体。龙之形象蕴含着中国人数千年的智慧和理想的结晶，具有丰富的艺术内涵和独特的美学意义。中国人自诩为龙的传人，龙当然成了中华民族发祥和文化肇端的象征。
白虎原为古老神话中的西方之神，西方属金，色白，故称白虎。作为百兽之长.白虎是战神、杀伐之神.具有辟邪、禳灾、祈丰、惩恶扬善、发财致富及喜结良缘等多种神力。自古以来，中国道教有“左青龙，右白虎”的说法。1977年出土战国时期曾侯乙墓中的一件漆木箱盖上，画面中央以篆书书写一个“斗”字，古朴苍劲，四周按顺时针写着二十八星宿名称，二十八星宿东侧绘有一龙，西侧绘有一虎.这与传统天文学中东方苍龙、西方白虎正好对应。看来，“左青龙，右白虎”确实渊源深远。
朱雀又可说是三足乌、朱鸟。它是二十八星宿南方七宿“井、鬼、柳、星、 张、翼、轸”的总称。南方属火，色赤，朱为赤，故叫朱雀。朱雀鸟形为凤头、鹰喙、鸾颈、鱼尾。它有浴火重生的特性.和西方的不死鸟一样，与凤凰在渊源上联系紧密，也是一种人造的“意象造型” 。但朱雀并不等同于凤凰。
“四神”中的玄武形象比较独特奇异，它是龟和蛇两种动物的合体。宋人洪兴祖《梦辞补注》：“说者曰:“玄武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。”玄，是黑的意思，龟图腾和冥间信仰、龟卜文化相关。蛇图腾则和生殖崇拜有关。龟蛇合体，有氏族婚配繁衍的寓意。玄武最先号为“执明神君”，后来，玄武（即真武）的信仰逐渐扩大，从“四神'中脱颖而出，跃居“大帝”的显位。这当然与古代华夏民族图腾信仰有关。
“四神”本是指方向的星辰。《论衡·物势篇》中有：“东方，木也，其 星仓龙也。西方，金也，其星白虎也。南方，火也，其星朱鸟也。北方，水也，其星玄武也。”三国时曹植的《神龟赋》记曰：“嘉四灵之建徳，各潜位乎一方，苍龙虬于东岳，白虎啸于西岗。玄武集于寒门，朱雀栖于南乡。”
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