有些人从不把“命运”和奋斗的成功相提并论，以为两者关系不大；也有不少人总以“天命”作为自己事业不顺的借口。在曾国藩看来，事业的成功不仅是个人努力奋斗的结果，还有一定程度的天命所在，两者若能适当平衡，则会有益于人生的发展。
曾国藩的一生，无论是为官还是为将，都遇到了不少挫折。面对困境他一次又一次地挺了过来。这除了他湖南人特有的“霸蛮”精神外，最主要的还是儒家思想——信天命。
道光二十七年连升四级，曾国藩由翰林院侍讲升为二品内阁学士兼礼部侍郎。而他在三个月前还闹着要回籍探望父母。但苦于费用不足，没去成。要是真回家蹓跶一趟，哪来三个月后的皇恩眷顾。若无此连升四级，怎么能有后来号令地方的影响力来组建湘军。此外，曾国藩在后来平定太平天国的历程中，数次战败，自杀未遂，每逢危难之际总能化险为夷。这些情况除开天命外，找不到更好的解释。
曾国藩当年也在给朋友的信中谈到，升官并不是自己能控制的，这一切都是天命的安排。曾国藩的这番不经意的谦辞，很好地将自身成功归于外在因素的态度，减少了他人的忌妒，能得到他人发自内心的尊重。
这便是曾国藩较早时期对天命的理解，而随着年龄的增长，曾国藩借由“天命论”几乎达到了“不以物喜、不以己悲”的境界。与那些洒脱的诗人不同的是，曾国藩并不是看空一切不去追求，而是一面追求，一面信天命。
曾氏尽管信天命，但并不放弃个人的努力与奋斗，比如科举与从政。他明白，其中的“天命”，即不可预知、不可掌控的成分太多。因此，对于子女的前途，他并不完全寄希望于科举，但是对于子女的修身、学习、律己等“人事”，曾国藩一点也不大意。他知道，成功半由天定，修身全在人为。
尽人事，听天命，是中国人的普遍想法。有了这个想法，才能做好自己的事，调整好自己的心态，才能乐天知命。曾国藩也多次说过，功可强成，名可强立；又说，天下事有所激有所逼而成者居其半。这一辩证的态度，在他一人身上得到了很好的体现。
曾国藩家书节选
核心提要：见事之成功与否，人之得名与否，不尽关人事也。
成功得名不尽关人事
咸丰十一年正月，曾国藩写下了这封给九弟曾国荃的家书，此时曾氏刚满五十，新任钦差大臣、两江总督、节制江南四省军务，正在规划收复大江南北的宏图，说出成功得名不尽关人事这样的话，是一种谦辞，也是曾国藩双重性格的一种表现：既有敢打敢拼的一面，也有知难而退的一面。
命，就是各种机缘的偶合。人人都希望自己心想事成，但这个世界上生活的不只是你一个人，而是千千万万。这千千万万活动着的人群该有多大的变数！该有多少种形式的偶合！再加上不可抗拒的自然因素：地震、洪水等等。遇到外界的偶合对你有利，便是命好；遇到不利，便是命不好；遇到大不利，便是命苦。
曾氏在自身丰富的阅历中，多少次地感受到己身之外因素的重要性，故而常常有“由命不由人”的感叹。虽然这个有点过激，但也不是全无道理的。曾国藩是一座人生智慧库，就“强成强立”与“认命”两个截然对立的命题解答中，我们也可得到一些不寻常的启迪。
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