通用电气公司，英文简称GE，是贯穿1900年-2000年整整一个世纪的伟大企业，也是1896年创立的道琼斯指数成分股中，至今天还唯一幸存的企业。
为什么说它是个伟大的企业呢？
该公司在光绪年间正式成立，然后IPO，在民国初年就国际化，卖货到了中国。在科技进步的路上，除了棺材，GE什么都做过，从灯泡、飞机到核弹。在全球化的进程中，除了北极，GE到处都有生意，遍及一百多个国家。
你以为我们今天要讲GE的发展史吗？错，今天我们要讲的是：撑起GE这个伟大企业背后的霸道总裁们。
说起通用电气公司(General Electric，简称GE)的起源，就一定要提到美国发明家和商人托马斯·阿尔瓦·爱迪生(Thomas Alva Edison，1847年—1931年)。
发明家和商人爱迪生
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爱迪生最大的成就是将电力商业化，从此开启了电气时代。
虽然爱迪生一直被称作通用电气的创始人，但当真正的通用电气公司成立时，爱迪生就已经离开。通用电气公司真正的推动者，实际上是著名的摩根财团。
1878年，爱迪生电灯公司(Edison Electric Light Company)成立。爱迪生在新泽西州的门洛帕克实验室发明了第一只商用白炽灯。
1882年，爱迪生将电力商业化，创立了爱迪生照明公司并在纽约建造了美国第一个中央发电站，开创了他的电力事业。1882年9月4日，位于曼哈顿下城区的珍珠街发电站开始供电。该电站拥有一台可以为800支灯泡提供电力的发电机。至次年12月，珍珠街发电站已经拥有了508位用户并为12,723只灯泡供电，从此开启了电气时代。
大佬约翰摩根
1889年，摩根财团开始出资帮助爱迪生的研究工作，并推动爱迪生把自己的各项业务进行整合，成立了爱迪生通用电气公司(Edison General Electric)。
在此期间，为了控制美国电力市场，爱迪生公司和西屋公司陷入了“直流输电好”还是“交流输电好”的争夺。为了增强竞争力，在金融家约翰·皮尔庞特·摩根(John Pierpont Morgan)的主导下，爱迪生通用电气公司在1892年与汤姆森-休斯顿电气公司(Thomson-Houston Electric)合并为“通用电气公司”(General Electric，简称为GE)。
事件的结局是：新公司由汤姆森-休斯顿公司的董事长查尔斯·科芬领导，爱迪则黯然出局。此后，J.P.摩根先生也不再插手公司事物。
GE最初的标志
1896年，GE成为道琼斯指数最初的12家成分股之一。
GE的第一代领导人查尔斯·科芬
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GE的第一代领导人查尔斯·科芬(Charles A. Coffin)创造了一个不必依赖他的组织体系，使得GE成为世界上最悠久、最成功的商业机构之一。与其他领导人相比，科芬在将GE变成一家伟大公司方面贡献卓著，创造了能人辈出的人才选拔机制。他是一位真正的造钟者。
查尔斯·科芬
很少有人听说过查尔斯·科芬。接手光环笼罩下的爱迪生的产业，不是一件容易的事儿，科芬把精力集中在创建一家公司上，而不是创立某种产品。在1892年—1912年担任总裁的20年间，科芬领导GE完成了两项意义深远的创新：一是建立了美国第一家研究实验室，二是提出了系统的管理理念。
科芬规定GE的雇员必须随时准备放弃、修改或发展某项建议，但永远不能对公司失去信心。他创立了管理培训制度和公司结构，发现、培训和留住伟大的经理人员。科芬为GE日后的历任领导人的风格定下基调：充满自信，富有洞见，知人善用，敢于变革。
在科芬时代(1892年至1912年)，GE设定了组织设计原则，核心思想是：公司最重要的产品既不是灯泡，也不是变压器，而是管理人才。
科芬在任时，秉承发明家爱迪生的传统，GE让许多实验室里的发明真正实现工业化生产，推出了许多伟大的产品：
1895年，GE建造了重达90吨、当时世界上最大的电气火车头和功率高达800KW的变压器。
1896年，GE设计了X射线成像仪，能够制造X射线，诊断骨折及寻找体内异物。从这项重大科学发现的现实应用开始，GE长期在医疗成像领域保持领先地位。
1905年，GE研发了世界上第一台电烤箱D-12，作为众多为简化厨房生活而设计的设备中的首个产品。
1906年，GE的科学家花了两年时间设计了高频交流发电机，使得世界上第一次音频广播得以实现。
1908年，GE 为纽约中央铁路局提供34台94吨级重型电气机车。当时，两台这样的机车能够拉动任何重量的货物。
1909年，GE改进了钨丝技术，这项技术大大提高了灯泡的效用，技术至今仍在沿用。
1910年，GE发明了第一台热感应电炉Hotpoint,将厨房生活带入新时代。
1912年，如今的生活怎么能少得了电子元件？GE在真空管领域的成就使得电子组件的研发成为可能。
此外，在查尔斯·科芬领导GE时，在1906年，GE便与中国正式开始了贸易往来，1908年GE在沈阳建立第一家灯泡厂。
科芬之后，GE涌现出的出色领导人
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欧文·杨和杰拉德·斯沃普
欧文·杨(左)和杰拉德·斯沃普(右)
1922年-1940年，董事长欧文·杨(Owen D. Young)通过家用电器和RCA，将GE的产品线由商业客户拓展到大众消费者领域，成为美国家喻户晓的品牌。不过，同期担任总裁的杰拉德·斯沃普(Gerard Swope)则被形容为“普鲁士式的独裁者”。
在欧文·杨和杰拉德·斯沃普领导GE的这一时期，CE仍然坚持以产品研发为主：
1937年，GE技术不仅帮助飞机飞得更高，也帮助飞机飞得更快，GE技术创下了当时跨洲际飞行7小时28分钟25秒的记录。
1938年，GE发明了日光灯。这是第一只能够发出白光的实用低压放电灯泡，GE也因此继续在照明领域保持技术和设计上的领先地位。
1939年，著名的“隐形玻璃”的发明者Blodgett是第一位加入GE实验室的女性科学家。她发明的无反射、“不可见”的玻璃成为了如今几乎所有光学仪器以及相机透镜所用原料的原型。
1940年，GE开始从事树脂硅业务。树脂硅应用广泛，可应用于干洗、工业密封、电子元件等各方各面，还可以用来建造水族馆。
查尔斯·威尔逊
1940年-1950年担任总裁的查尔斯·威尔逊(Charles E. Wilson)应第二次世界大战之势，有效发展了飞机、船只及军工制造业务，使GE的多元化业务进一步发展。
1942年，GE成功制造了美国第一台喷气式飞机发动机 I-A。搭载两台I-A引擎的Bell XP-59喷气式飞机作为美国第一架成功的喷气式飞机在1942年被载入史册。
1945年，GE研发了全世界第一台民用雷达，其测量范围可达20英里。
拉尔夫·科迪纳尔
1950年-1963年间，拉尔夫·科迪纳尔(Ralph J. Cordiner)在公司规模迅速膨胀时开始了分权经营的努力，并极富创新的在董事长和总裁之间首创了首席执行官(CEO)之职。他在1950年-1958年间担任总裁，1958年-1963年间担任董事长兼CEO。
1957年，GE建立了全世界第一家核电厂。
弗雷德·博奇
1963年-1972年，弗雷德·博奇(Fred J. Borch)在原子能、飞机引擎和计算机三个业务上进行豪赌，并因飞机引擎一项业务的极大成功，为GE之后30年间带来数千亿美元的合同。他在1963年-1967年担任总裁，1967年-1972年担任董事长兼CEO。
雷吉·琼斯
1972年-1981年，作为董事长和CEO的雷吉·琼斯(Reginald Jones)把GE的科学管理理论的实践推到了顶峰，被《华尔街日报》等评为美国最受尊敬和最有影响力的人。在他就职期间，还壮大了GE的国际业务及金融业务的实力。他还是美国四任总统包括尼克松、福特、卡特和里根的经济顾问。
韦尔奇的黄金二十年
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1981年，韦尔奇接替雷吉·琼斯就任GE第8任总裁。当时，韦尔奇是12个接班候选人中希望最小的，因为韦尔奇从性格、气质、行为方式等方面都和雷吉·琼斯截然不同，而且当时，韦尔奇只有45岁，是最年轻的一位候选人。但是，雷吉·琼斯独具慧眼，事实也证明选择韦尔奇是正确的。
杰克·韦尔奇(Jack Welch)1960年毕业于伊利诺伊大学，获化学博士学位，毕业后加入通用电气塑胶事业部。一年后，他痛感公司的官僚主义体制令人窒息，欲辞职另谋他就。不过，他年轻的上司极力挽留他，最终使他答应留下来为GE效力，条件是他将不受公司官僚作风的滞碍。
1968年，因为在塑料制品部门的成功，韦尔奇成为GE最年轻的总经理。1971年底，杰克成为GE化学与冶金事业部总经理。1979年，担任副董事长。由于他憎恨官僚主义，被称为"异类"管理者。
韦尔奇在位的二十年，将一个弥漫着官僚主义气息的公司，打造成充满朝气、富有生机的企业巨头。韦尔奇带领GE从一家制造企业转变为以服务业和电子商务为导向的企业巨人，使百年历史的GE成为真正的业界领袖级企业。
韦尔奇推行的“六西格玛”质量标准、全球化和电子商务，几乎重新定义了现代企业。他推行的经营理念就是：任何事业部门存在的条件是在市场上“数一数二”，否则就要被砍掉——整顿、关闭或出售。
伊梅尔特重塑GE
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韦尔奇在其所领导下的GE开始走下坡路的时候，明智地选择了功成身退。他的继任者杰夫·伊梅尔特(Jeffrey R. Immelt)重塑了GE，并推动公司走向全球化。
2000年4月，韦尔奇在任职20周年之际宣布从其岗位引退，新任接班人杰夫·伊梅尔特上任。2000年9月，伊梅尔特成为GE第九任董事长兼CEO。
杰夫·伊梅尔特
伊梅尔特1978年毕业于Dartmouth大学，并获得应用数学学士。1982年获得哈佛大学工商管理硕士学位。同年，伊梅尔特加入GE总部市场部。1989年加入GE家电集团，任副总裁，负责消费者服务。1991年任副总裁，管理全球市场及产品管理。1997年升任GE医疗系统集团总裁兼首席执行官。
伊梅尔特把GE医疗系统业务带入一个新的时代。他构思出一个全球产品公司的概念，从世界的每一个角落寻找人才、配件、资源等，最后在一个地方完成产品。伊梅尔特将医疗器械这样的硬件业务如一家信息公司一样经营，销售收入从1996年的39亿美元增长到2000年的72亿美元，保持每年21%的增长。伊梅尔特还突破了GE从内部提拔公司高层的一贯做法，把一些外部人士请进了公司的高层，他还把GE医疗集团的总部设在了美国之外的英国村庄。
伊梅尔特接手公司后对业务大举改革。通过一系列并购和剥离，使公司转向环境、安保和基础设施行业，提高了企业的全球化程度。2007年，通用电气海外业务首次超过本土。
不过，伊梅尔特2001年出任CEO七年以后，GE股价从40美元跌到了32美元。伊梅尔特面临一个很尴尬的局面——在美国，GE不是最大的公司，不是最赚钱的公司，不是增长最快的公司，也不是最有价值的公司。
2008年至2015年GE一直处于转型调整中
2008年的金融危机提高了伊梅尔特的紧迫感。他全力推进的最大变革，就是带领GE转型——从一家金融服务提供商回归到工程和基础设施提供商的本源。为此，GE逐步剥离众多金融服务业务，包括GE信用卡和零售金融。2015年4月份，GE宣布剥离旗下金融子公司GE Capital的大部分业务，资产超过5000亿美元。伊梅尔特也成为有幸收购并剥离过千亿美元业务的少数几名CEO之一。
伊梅尔特，他的愿景是让GE成为全球Top10的软件企业。2015年，在他的带领下，GE开启了数字化转型之路，目标成为全球最大的数字化工业帝国。GE进行了组织架构变革，将公司内所有的数字化职能部门整合成一个统一的数字化业务部门——GE数字部门(GE Digital)。
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