火绳枪：现代步枪的原型，标志着人类从冷兵器进入到热兵器时代

火器时代的发端，来自火药的发明。中国是世界上最早发明火药和火器的国家，北宋的《武经总要》中记载了火箭、火球、火蒺藜等原始火器的制造和使用方法。南宋时期，中国出现了世界上最早的管形射击火器—突火枪，这是人类历史上第一支单兵手持式竹制火枪，堪称后世枪炮的鼻祖。此时火器喷射的大约是瓷片、碎铁、石子之类的 ，类似今天的霰弹枪。

突火枪示意图，可见铁砂，宋代

火药武器西传。蒙古人在于南宋和金国的战争中，学会了火器的制造技术和使用方法，并且随着成吉思汗及其子孙的东征西讨,逐步把初级管形火器辐射到欧亚两洲诸多国家和地区。尤其是1252年旭列兀所率之蒙古军攻入伊拉克和叙利亚境内,使当时初级火器的制造和使用方法传入了阿拉伯人的手中。直到100 多年后,中国的火器制造技术才经由阿拉伯人传入欧洲并在欧洲得到长足的发展

蒙古人西征

火绳枪的诞生14世纪30年代，欧洲出现了第一种管形金属制火器，称之为火门枪。火门枪，它有一个铸铜或熟铁制造的发射管(即枪管)，发射管的下端有一火门，用来点燃火药，发射管尾端接一称之为"舵杆"的木棍或长矛，木棍或长矛便于射手握持、瞄准和控制。火门枪的发射一般需要两个人。发射时，将黑色火药从枪的膛口装入，然后再插入诸如石弹、铁弹、铜弹或铅弹一类的弹丸，接着用烧得红热的金属丝或木炭点燃火门里的火药，从而将弹丸射出。发射时，两名发射手分别负责瞄准和点火。

早起火门枪需要两人进行操作

然而火门枪实在太不方便了。大约在1450年左右，欧洲火器研究者便将其改进为半机械式的点火装置:在枪托的外侧或上部开一个凹槽,槽内装一根蛇形杆,杆的一端固定,另一端构成扳机,可以旋转,并有一个夹子夹住用硝酸钾浸泡过的能缓慢燃烧的火绳。枪管的后端装有一个火药盘，发射时，扣动扳机，机头下压,燃着的火绳进入火药盘点燃火药,将弹丸或箭镞射出。而且还改进了枪托并加装了护木,使火枪可以抵肩射击。

改进后的火绳枪

到15世纪后半期，欧洲的火绳枪又有了相当的进步。西班牙人对火绳枪的击发装置等做了改造，一是增加照门提高瞄准精度。二是采用V型弹簧和齿轮的组合代替了简单的杠杆，让火绳夹牢固地保持在待发状态，增加扳机力，降低了走火的危险。 后来到了16世纪，西班牙人研制出了一种在整个欧洲都久负盛名的火绳枪穆什克特。该枪口径23mm、质量10~11kg,全弹质量50g，最大射程250m,有效射程 100m，采用机械式瞄准具，每分钟可发射2发。射出的铅制弹丸威力极大，能在100m内击穿骑士所穿的重型胸甲。它意味着人类战争终于从冷兵器进入到热兵器时代。

火绳枪小试牛刀16世纪的瑞士雇佣兵不仅以其使用长戟的重装步兵闻名于欧洲，而且更是保持着一定的比例的弩手和火枪手，大型化的火枪可以在100米左右的距离上击破早期胸甲。1513年，意大利战争期间，法国路易·德·拉·特雷莫莱率领1万士兵与1.3万瑞士雇佣兵会战于意大利西部的诺瓦拉。

瑞士雇佣军

1513年6月，诺瓦拉战役爆发。瑞士雇佣兵使用火枪和弩轻步兵的密集方阵，对法军阵地进行远程打击，近万名长枪方阵步兵则紧随其后，同时还保持着数个非常紧密有序的进攻纵队，分成几波，先后发起冲锋。法军由于无法承受2-3个方向上的重击，被迫节节后退，最后演变为全面的溃败。至于作为法军精英的重骑兵部队，根本无法在防御战中对抗长枪方阵在战斗开始后不久便逃之夭夭。 此战，瑞士雇佣军以阵亡1500人的代价，杀死了7000名法国、意大利和德意志士兵。尽管此时的火绳枪比较落后，但是和长矛兵混编的火枪部队却依然将重装骑兵揍下了马。

法军与瑞士方阵步兵间的惨烈厮杀

火绳枪大展身手 公元1525年2月,意大利的帕维亚,法国军队与西班牙军队在此会战。会战的双方,数量上占据优势的法军以身披重甲的骑兵为主力,而对面以步兵为主的西班牙军队却排出了一个古怪的大方阵。

西班牙方阵

面对年轻而简陋的火枪,骄横的法国骑兵根本没有将列成方阵的西班牙军队放在眼中,他们按照传统的骑兵战术,毫无顾忌地催马冲向西班牙阵地。然而,会战的态势并没有像以往那样步兵方阵一冲即溃,西班牙火枪兵使用了一种当时很少见到的架在叉架上的火绳枪,排成了一个类似于古希腊时代马其顿方阵的巨大方阵,大方阵有一百人的正面和三十列的纵深,其中三分之一为火枪兵,其余三分之二是长矛兵。作战时以长矛兵为主体抵御重骑兵冲击，火枪兵占据有利地形轮流射击，火力空前猛烈,射程远达250米,远超过此前的火绳枪,在这种超越时代的技战术面前,骄傲的法国骑士一排排的被打下战马,损失惨重。会战也无可避免的以法国军队的失败告终。

使用重型火绳枪轮番射击的火绳枪手

此后,西班牙军队依仗火绳枪的威力和优秀的西班牙大方阵战术,彻底击败了在数量上占明显优势的法国军队,称霸欧洲数十年。战争的效应刺激着欧洲各国的仿效,火绳枪迅速成为步兵团队的主要武器 。

到16世纪末，火绳枪已经成了轻装步兵和骑兵人手一支的武器，口径降到了15毫米以下，尺寸也和现代用枪相差无几。虽然威力是大不如前了，但火枪也因此而普及起来，并在整个16世纪中彻底扭转了军队中火绳枪兵和长矛兵的比例，到了16世纪末，长矛兵就完全变成为火枪手提供对骑兵冲锋掩护的存在了，人类战争也从冷兵器进入到热兵器时代。