文｜周渝
1942年4月1日，最终被筛选出来的80名杜立特轰炸机队人员结束了大陆上训练的日子，陆续登上“大黄蜂”号，与他们同时上舰的，还有16架B-25轰炸机。2日，“大黄蜂”号驶离旧金山，为其护航的有“纳什维尔”号和“维尼斯”号巡洋舰、“格温”号、“蒙森”号等5艘驱逐舰，连同“大黄蜂”号航母在内一共8艘舰艇组成16.2特遣队正式出海。
4月3日，舰队已远离海岸，这时候杜立特才将飞行员们召集到一起，向他们公布了这次行动的目标——东京！同时叮嘱飞行员们，在执行任务时，除了避开医院、学校等公共设施外，还应避开日本皇宫轰炸，因为他认为轰炸皇宫会招来非议，打击价值也不如炼油厂、飞机制造厂等地。此外，杜立特还反复向队员们强调，这次轰炸东京的任务极其危险，是一次自杀式的行动，胜算只有50％，他告诉队员，一旦遇到危险，“可以采取任何手段，保住自己的脑袋。他们都年富力强，一旦被俘或在中国海域迫降，仍有生机。”至于46岁的自己，已将进入老年，与其在日本牢狱中度过余生，不如驾驶着重伤的飞机撞向最有价值的目标。
轰炸东京的消息一经公布，不仅飞行员们个个兴奋不已，血脉偾张，就连航母上的海军人员也大受影响，分外眼红。尤其是航母上的海军飞行员，对于陆军航空兵的这次任务羡慕不已，他们甚至与陆军赌牌，约定如果赌胜，不用给钱，只要让自己代替对方参加此次任务。然而没想到陆军航空兵们牌技高超，海军飞行员们不仅没达到目的，反而输光了口袋里的钱。
4月9日，美军第16.1特遣舰队也在哈尔西中将的指挥下驶离珍珠港，朝着西北方向前行。这支舰队以另一艘航母“企业”号为旗舰，于13日在中途岛与阿留申群岛中间位置，与16.2特遣舰会合，而后朝着东京方向全速前进。此时杜立特已敲定行动时间——4月19日实施空袭。
1942 年 4 月，杜立特轰炸机队机组人员在“大黄蜂”号航空母舰的飞行甲板上装载机枪弹匣
对于美军可能发动空袭，日本并非毫无防备，日本海军一直将本土安全视为重中之重，保持着高度警惕。从2月开始，日军第5舰队就在东经155度沿线部署巡逻艇群，此外还派出大量巡逻飞机。4月9日当天，日军侦察到美军第16.1特遣舰队有出港迹象，但并没有想到美军的目标竟然是轰炸东京。
距离实施计划的日子越来越近，杜立特最后一次召集飞行员们，告诉他们任务的危险性，并给他们最后一次退出任务的机会，结果没有一个人退出。4月16日，“大黄蜂”号甲板上，杜立特在一枚准备装载的227千克炸弹尾翼，系上了战前日本授予他的勋章，让它伴随着美军的炸弹，去震撼天皇的宝座。这样的场景让飞行员们情绪激动，他们纷纷在炸弹上写起标语：“我并不想置世界于战火中，唯有东京！”“你们将从这里得到报应！”
4月17日，杜立特告诉全体人员，原本计划于19日起飞，但看起来要提前至明天（18日），他打算在下午16时起飞，次日拂晓抵达中国以便寻找机场。他告诉飞行员们：“我起飞后在黄昏时到达东京，你们迟两三小时起飞，可以利用我引起的大火作归航的导向。”
18日清晨7时30分，日军第二巡逻队与第三巡逻队换岗后沿东经152度南下，发现了美军动向，巡逻艇“第23日东丸”发出一份紧急电报：“发现3艘敌军航空母舰，地点为我方犬吠海角以东600英里处。”这份电报立即引起军令部和联合舰队重视，即刻命令第一航空舰队、第三潜水战队赶赴现场迎战。这些部队中，尤其是第一航空舰队拥有较强的战力，但它们这次并未发挥作用，当他们反应过来时，美军的空袭行动已接近尾声。另一方面，美军得知自己暴露后，哈尔西中将下令，重巡洋舰“纳什维尔”号于7时55分开火击沉“第23日东丸”巡逻艇，“企业号”上的战机也开始向日军其他巡逻艇发动攻击。情况十分危急，杜立特必须立刻起飞！比原计划提前，意味着B-25要多飞310公里。
“全体注意！做好准备！出发！”随着杜立特一声令下，80名飞行员由甲板登上B-25轰炸机。8时25分，杜立特的飞机打头阵，飞离航母。当天的天气异常恶劣，“大黄蜂”号发生剧烈摇晃，海浪直接打上船头，但幸运的是16架B-25轰炸机全部安全起飞，向东京方向疾驰而去。
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