文｜马磊
在清末新政的十年内，我国的近代军事教育体系基本上被建立了起来，其格局体现出三大特点：以普通军校为主，技术军校为辅；以初级教育为主，出洋留学与深造为辅；正规教育与速成教育相结合。日后国内政界、军界的诸多风云人物，都曾启蒙、发端自这个体系之中。这个体系还孕育出了一批清王朝的掘墓人，这也是清廷当局当初所没有预料到的。
清朝的武官选拔，早先有行伍、武科、世爵世职、恩荫、捐纳、军功等多种途径，其中以行伍为“正途”，其余次之。进入晚清以后，勇营崛起，实际上取代了八旗、绿营的地位，洋务运动也在技术层面逐渐开展，然而体制上仍恪守旧规，武官的选拔也仍囿于旧法，已难以适应形势的变化。李鸿章也意识到了这个问题，认为“若仅凭血气之勇，粗疏之材，以与强敌从事，恐终难操胜算”。
近代意义上的军事学堂首先出现于海军，缘因旧军里“水师”的主要任务以内河与海岸的巡缉捕盗为主，并非真正意义上的海军，因此海军建设可以算得上是从零开始，加上海军技术要求较高，不得已只好遵照“西制”进行。从19世纪60年代到80年代，先后有福建船政学堂和天津水师学堂创办，开风气之先。新式的陆军学堂出现的要晚得多，直到1885年中法战争结束后不久，才由李鸿章奏请创设武备学堂。次年初，我国第一所近代陆军军事学堂——北洋武备学堂在天津正式开办。
保定陆军军官学校（位于今河北保定）正门，墙上大书“军魂”二字
北洋武备学堂设总办、帮办、提调负责行政，总教习负责教务。总教习和教习以聘请的德国军官充任，较低级的操练教习则由淮军将弁中选调或从毕业生中留用。北洋武备学堂的学生来源主要是从淮军各营中挑选的下级官兵，每年入学百名左右，学制为两年；此外也招收一部分幼童，先学三年文化，再学两年军事；后来又增加了满族子弟班。学堂的兵科分步队、马队、炮队和工程队四科，开设课程分为两种：一种是堂内课，包括天文、舆地、格致、数学、化学、测绘、炮台与营垒法、阵式、兵器、筑城、经史、外文等，统称为学科；另一种是堂外课，包括队列、射击、修筑营台以及各个兵科战场指挥等方面的技能，称为术科。我国军事学校教育有学科和术科之分，自此而始。
北洋武备学堂的学生毕业后，大多被发回淮军各营，备受旧军人的歧视，多数人只能充任教习，无法掌握兵权。其转机在于甲午战争爆发后，勇营战无不败，引发朝野上下要求改革军队、按“西法”练兵的呼声。胡燏棻受命募练“定武军”，开始起用多位北洋武备学堂毕业生担任军官。不久，袁世凯接手了“定武军”，并扩充整合成“新建陆军”，军官绝大多数是来自于北洋武备学堂的毕业生。袁世凯还参照北洋武备学堂的教育模式，聘用洋教习，在本军之内创立了随营学堂，培养初级军官，袁世凯的北洋军阀集团即发轫于此。
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