在杨家将传说中，出现了杨排风、十二寡妇、柴郡主、八姐、九妹等女英雄。其中无人不知的是佘太君与穆桂英。
查阅宋朝的正史野史，小说笔记，绝无杨门女将的片言只字。将佘太君作为杨业的妻子，要到数百年后的元朝。元朝出现的佘太君，也不在史籍中，而是在戏曲里。在元杂剧《谢金吾诈拆清风府》等杨家戏里，杨六郎说他母亲叫佘太君。佘太君出场，也自称“老身佘太君的便是”。之后，明清的戏曲小说，以及各地的地方志，便将佘太君作为杨业的妻子，逐渐成为老当益壮的女中豪杰，一直流传至今。显然，元曲中的佘太君，并非历史人物，而是虚构的人物形象。这就好比谢金吾等多系虚构一样。实际上，太君并不是名字，而是宋朝对高级官员母、妻的封称。在宋朝，“直学士以给谏大卿监观察使，母封郡太君，妻封郡君，少卿监防、团以下至升朝官，母封县太君，妻封县君”（《春明退朝录》卷4）。杨业之妻，延昭之母，可以封为太君，但不等于说一定便是佘太君。
到了清代，在一些地方志及其他著作中，佘太君又成了折太君，并且一口咬定折太君是杨业之妻。乾隆《保德州志》上说：“折太君宋永安军节度使、镇府州折德扆女，代州刺史杨业妻，性警敏，尝佐（杨）业立战功。后太平兴国十年，契丹入寇，业进兵击之，转战至陈家谷口，以无援兵，力屈被擒，与其子延玉偕死焉。太君上书陈夫殁，由王侁违制争功。上深痛惜，诏赠业太尉，除王侁名。”《保德州志》的作者，太缺乏宋史常识，宋朝根本没有太平兴国十年。杨业牺牲于雍熙三年。可是，正是这缺乏历史常识的作者，任意依据传说，再加上想象，编排给杨业之妻叫折太君，并且还曾帮助杨业立战功，还曾告御状，还肯定“折太君墓在州南四十里折窝村”。之后，光绪《岢岚州志》等，一致认为“杨业妻折氏”，“娶折德扆女”，“折上疏辨夫力战获死之由”等。只有道光《神木县志》在“妻折氏赴阙讼夫冤”之前，以怀疑的语气，说该县的黄羊城，“俗传杨继业妻折氏居此”。
清代的一些文人，因袭地方志而不加考辨，同样肯定折太君实有其人。毕沅认为“折太君，德扆之女杨业之妻也，墓在保德州折窝村”（《关中金石记》卷6）。康基田认为“保德州南四十里折窝村有折太君墓，即杨业妻，折德扆女也”（《晋乘搜略》卷20）。李慈铭走得更远，他认为“杨业取府州折德扆女。今山西保德州折窝村，有大中祥符三年折太君碑，即业妻也。西北人读折音如蛇，故碑官家作佘太君。以折窝村为杜家村。又附会为蛇太君”（《越缦堂日记》）。大中祥符三年为1010 如果真有折太君碑流传至今，那完全可以根据碑文，确定折太君确是杨业之妻。很遗憾，那么一块重要的石碑，除了李慈铭外，其他人谁也没有见过。其实，李慈铭也没有见过。如果有人见过，那一定可以而且必定要记录碑文的具体内容，至少要有是谁，是杨延昭还是其他人，为折太君立的这块碑。显而易见，这块折太君碑，是莫须有的。至于是折、社、蛇、佘语音不分之类，简直类似于文字游戏了。读音可以相近，试问，写在纸上或刻在碑上的姓，能任意改吗？当代一些研究杨家将的史学家，因袭了清代旧说，越发肯定杨业之妻就是折太君。只有清代的梁绍壬，曾对“小说称杨老令婆曰佘太君，不知何来”而产生了疑问。他对毕沅的《关中金石记》所载，并不完全相信（《两般秋雨庵随笔》卷8）。当代的史学研究者，如果仅凭地方志和传说，就可以断定折太君是历史人物，这里可以帮他们拿出另一个证据，内蒙古巴彦淖尔盟境内，有大佘太山，还有大佘太地名，普通分省地图上就能查到。传说这里也曾是佘太君居住和战斗的地方，至今还常有人去参观，你相信这传说是历史事实吗？你敢以这一传说来佐证佘太君确实是杨业之妻吗？
1980年初版《辞海》中，有佘太君：《杨家将》中人物，也称杨令婆，北宋名将老令公杨继业之妻，精通韬略。所生八子及一孙，先后殉国。在西夏侵扰时，她已百岁高龄，身挂帅印，率领杨家十二寡妇征西，集中体现了杨家将的爱国精神。她以一老妇人而享有高度威望，是古典作品中少见的人物，一说“佘太君实姓折，山西保德折窝村有折太君碑，后人误折为佘”。这里所说，前面是对的，而后一说，就很难说正确了。
弄清楚佘太君来自传说，关于穆桂英的真假疑问也就迎刃而解了。《保德州志》上说：“慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。”至于这慕容氏是文广之妻的根据，不得而知。在宋人史书笔记中，同样找不到杨文广之妻的任何记载。只有在欧阳修为杨琪写的墓志铭中，说杨琪“初娶慕容氏，又娶李氏”。明初宋濂的《杨氏家传》，也没有说杨文广之妻姓穆，而是说杨文广娶穆柯寨的穆女为妻，从慕容氏转到穆桂英，本来是传说，而有的史学家却轻易地将传说变成了历史。
穆桂英也不是历史人物，而是艺术形象。某种程度上，穆桂英比佘太君本领高强，传说的地域更广，贵州遵义地区有穆族，丽江有穆族、还有穆柯寨、穆天王，宁夏有穆桂英遗迹，长江三峡有穆桂英的盔甲洞，山东有穆桂英的点将台，至于河北、山西，所谓穆桂英遗迹就更多了。纵然穆桂英会飞，也没有必要到处跑去打仗。在宋朝，行军打仗是男人的事，妇女不准当兵，更不要说当武官。有的史学家说，宋朝看不起妇女，所以佘、穆的事迹没有记载。宋朝妇女的地位，决不会比汉唐差，如果佘、穆真的如此辉煌，宋朝人决不会不去记载。
指出佘太君、穆桂英来自传说，并不是要否定她俩的艺术形象，相反，应当充分肯定她俩勇往直前的爱国精神，不服老，为女性争光的优秀品德。
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