太阳的生老病死

一般来说，所有生物都会经历生老病死，你又曾否想象过每天高挂的太阳或每夜闪烁的星星亦会有逝去的一天呢？

出生

在四十六亿年前，银河系里的一团低温的气体和尘埃随着重力一直向中心互相拉近，气体的密度逐渐提升，就如连续不断地有人塞进地铁车厢里并互相摩擦，中心的温度亦随之提升，此时可以称它为原恒星。直至中心温度提升到四百万度以上，氢可以透过核聚变制造氦，太阳正式诞生成为恒星。大多数情况下，恒星都会在一个充满同胞兄弟姊妹星的星团中诞生，但至今亦未找到太阳出生时的星团或任何一颗同胞。

成长

恒星的成长阶段为主序星，其定义是恒星的核心只以氢为燃料产生能量，提供向外压力以平衡重力压缩，现时太阳核心每秒约有四百万公吨（相等于五十亿个八十公斤重的成年人）的质量(mass)通过E=mc²化为能量。恒星会花90％的寿命在主序星，期间将会消耗整颗恒星中10％的氢，而太阳会有一百亿年身处成长阶段。通常恒星的质量愈大，需要制造的能量愈多，其寿命愈短，愈肥愈短命，所以恒星跟我们人类一样都要小心注意体重。一旦太阳耗尽了核心中的氢，就会脱离主序星，进入下一个阶段。

晚年危机

由于太阳核心中的氢已经全部聚变为氦，但核心需要更高温才能以氦作燃料。温度不足就只能再压缩核心以提升温度，达至约一亿度便能将氦聚变为碳(carbon)。核心外围的氢就如地铁闸门外等待的乘容，会一同受到压缩而升温。温度愈高所产生的能量就愈多，太阳会变得比主序星时更明亮，体积变得更大，能够有效地散热，导致表面温度下降，令恒星表面变红，因此这个阶段称为红巨星(red giant)，相比主序星更大更红。

死亡

太阳耗尽核心中的氦后只剩下碳，但由于太阳体重太轻，怎样压缩也不能提升至足够温度以碳作燃料。同时核心外围的气体亦不断升温，继续以氢和氦作燃料提供更多能量。此时太阳的膨胀速度会失控，核心的重力拉不住向外逃脱的气体，核心外围的气体会四方八面地散开，一去不返，形成行星状星云。而遗留下来的碳核心会变成白矮星，其体积约只有一个地球。宇宙会将流失的气体回收，孕育下一代的恒星。根据理论，白矮星会随时间逐渐变得暗淡变成黑矮星，但宇宙仍太年轻（约一百三十八亿年）去演化出一颗黑矮星。另外，痴肥的恒星（约三十个以上的太阳质量）才有机会在死亡阶段变成黑洞，不必害怕太阳会变成黑洞。