提及南宋中兴的将领，一般都将“岳飞、韩世忠、张俊、刘光世”并列为中兴四将。不过除了以上四位，在南宋之初，还有许多的宋代武将在抗金战争中取得胜利，大展神威，诸如在川陕一带打的金军落慌而逃的吴玠、吴璘兄弟二人，以及今天故事的主人公宋朝大将刘琦。
刘琦出生于宋朝的军伍之家，他的父亲刘仲武就是宋朝西北一带的将领，多次率军与西夏征战，立下诸多战功，受父亲的影响，刘琦从小就精通武艺，熟读兵书。可是等刘琦长大成人后，却正逢金军南下，攻破开封，宋朝江山社稷为难之际。他先是在陕西一带跟随张浚抗击金军，因战功卓著先是被提拔为领宿卫亲军，后又任东京副留守，多次抗击金军有功，而真正让刘琦名声大震的则是稍后发生的顺昌之战。
一、
公元1140年，南宋与金朝进行绍兴议和，金朝答应将东京开封，南京应天，西京河南交还给宋朝，刘琦奉命前往东京开封驻扎。可是还没有等到刘琦到达开封，金军就变脸反悔，金朝将领完颜宗弼（金兀术）率军再次南侵，北上的刘琦此时恰巧到达顺昌府，与金军遥望，一场大战即将到来。
面对金军南下，顺昌府的许多官员几乎都被吓破了胆，纷纷向刘琦和知府陈规建议快快撤退，保命要紧。而刘琦则是坚定着自己抗金的决心，明令再有敢言逃跑者一律砍头示众。接下来刘琦积极的鼓舞人心，训练军兵，打探军情，修建城防器具，慢慢的顺昌府里的不安情绪逐渐安定下来。
此时探子来报，兀术派遣的先头部队已经离顺昌很近了，刘琦决心要先打一场胜仗鼓舞军心，于是在必经之路设置好了埋伏。由于金军当时普遍看不起宋人，所以这支金军根本没想到刘琦会设下埋伏，一场遭遇战下来，金军大败，并且活捉了阿黑等二人。刘琦审问得知，金军另一将领韩常驻扎在三十里外，刘琦再次发奇兵，突然袭击韩常的部队，再次大胜。
胜利极大的鼓舞了宋军士气，当金军大军到来之时，刘琦再次正确的判断双方形势，在城下坚壁清野，城上则密布防具。面对金朝的辱骂拒不出战，如果金兵攻城，则是巨石弓箭齐下，打的完颜宗弼也是没有办法。到了晚间金兵安营扎寨之时，刘琦又多次以不规律的时间安排宋军偷营劫寨，打的金军苦不堪言。
二
金朝主将完颜宗弼见顺昌久攻不下，决心亲率大军前来攻取，并且带来了他的精锐部队铁浮屠外加拐子马，誓要攻下顺昌，活抓刘琦。
这次刘琦依然采用之前的战术抵抗住了金军的攻势。可是金军越聚越多，城中的粮草却是固定的，要守城成功，还是需要彻底的击退金军。
这次刘琦则是布下了一系列的连环阵。由于当时天气炎热，加之刘琦坚壁清野的做法，金军在城外缺粮少水，刘琦又适时在命人在城外的河水撒上了毒药，饥渴难耐的金军在喝了毒水之后，轻者无力征战，重者当时毙命。趁着金军混乱，刘琦再次派出自己为了对付拐子马而秘密训练的士兵，这些军兵分工明确，有负责专门砍马腿的，有负责专门砍人头的，趁着金军不备倾城而出，打了完颜宗弼一个措手不及。由于刘琦此前已经有针对性训练多次这支部队，所以他们表现的异常英勇，几乎将完颜宗弼的精锐部队拐子马消灭殆尽。而完颜宗弼慌乱之际只得率军北逃。
刘琦的这一场顺昌大捷，以少胜多，使金军遇到了南侵以来最大的一场失利，精锐部队损失巨大，鼓舞了宋朝军队的士气，也为后来岳飞等人北上攻金打下了基础。
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